在陳秉淵的筆下，原本局限于玉樹一隅的商僧糾紛，搖身一變成為“藏兵大規(guī)模集結(jié)，悍然入侵青海玉樹”的國防危機(jī)。

為進(jìn)一步引燃戰(zhàn)火，馬步芳派遣秘書王家楣攜玉樹地方頭人前往昌都，與西藏噶廈政府派駐當(dāng)?shù)氐牟剀娝玖铈乜み_(dá)哇交涉。要求昌都藏軍接受青海玉樹駐軍的指揮，遭到拒絕，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。

彼時(shí)的西寧，馬步芳正與胡宗南的代表彭進(jìn)之周旋。中央軍的步步緊逼，讓他更加堅(jiān)定了利用邊境沖突轉(zhuǎn)移焦點(diǎn)的決心。他密電馬彪，準(zhǔn)許其“相機(jī)行事，不必過分克制”，實(shí)則默許甚至慫恿前線部隊(duì)主動(dòng)挑起軍事對(duì)抗。在馬步芳的盤算里，只要青藏邊境的槍炮聲響起，南京國民政府與蘭州方面的注意力，便會(huì)從青海內(nèi)部的權(quán)力格局轉(zhuǎn)移到邊疆戰(zhàn)事上，他便能借此獲得喘息與布局的時(shí)間。

1932年6月27日，青藏武裝沖突全面爆發(fā)。藏軍以保護(hù)尕旦寺為借口，出動(dòng)數(shù)千兵力直撲玉樹核心區(qū)域結(jié)古鎮(zhèn)，不僅完成了對(duì)結(jié)古鎮(zhèn)的包圍，還牢牢控制了通天河渡口等戰(zhàn)略要道。駐守結(jié)古鎮(zhèn)的馬彪部兵力薄弱，只能依托城防工事固守待援，結(jié)古鎮(zhèn)一時(shí)間岌岌可危。

玉樹被圍的消息傳回西寧，馬步芳立刻展開了一場精心策劃的政治表演。他接連向南京國民政府發(fā)出求援電報(bào)，字里行間滿是局勢(shì)危急的描述，反復(fù)強(qiáng)調(diào)青海地方兵力有限，難以獨(dú)自支撐戰(zhàn)局。他派遣專員鄒含章等人星夜趕赴南京，向軍政部詳細(xì)“匯報(bào)”戰(zhàn)況，其核心目的，是借邊疆危機(jī)向中央索要軍械、糧餉與財(cái)政支持。

蔣介石收到青藏開戰(zhàn)的消息后，第一反應(yīng)便是派遣嫡系中央軍，尤其是駐扎甘肅的胡宗南部以“平叛增援”的名義進(jìn)入青海。這正是馬步芳最忌憚的局面，一旦中央軍踏入青海，馬家軍的獨(dú)立地位將蕩然無存。

對(duì)此，馬步芳早有應(yīng)對(duì)之策。他表面上對(duì)中央軍的介入表示“熱烈歡迎”，聲稱唯有中央精銳部隊(duì)方能平定叛亂，實(shí)則心中有數(shù)：青藏高原海拔高、氣候惡劣，外來軍隊(duì)若沒有本地勢(shì)力配合，后勤補(bǔ)給將面臨巨大困難，最終只能陷入進(jìn)退兩難的境地。

為徹底封堵中央軍入青之路，馬步芳還動(dòng)員了青海省黨部的力量。李天民、燕化棠等人聯(lián)名致電蔣介石，直言“藏兵雖眾，然本省兵力足可應(yīng)對(duì)，若及時(shí)進(jìn)剿，易如反掌”，從側(cè)面論證無需中央軍遠(yuǎn)征的必要性。

當(dāng)蔣介石電召馬步芳的智囊黎丹赴京咨詢時(shí)，黎丹更是極力陳說由青海本地軍隊(duì)作戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)，成本低、效率高、熟悉地形。最終，蔣介石采納了建議，電令馬步芳全權(quán)負(fù)責(zé)“固守玉樹，進(jìn)擊藏兵”，同時(shí)撥付了一批步槍、子彈和通訊設(shè)備。馬步芳此舉可謂一箭雙雕，既獲得了急需的軍火補(bǔ)給，增強(qiáng)了自身實(shí)力，又成功將中央軍阻隔在青海之外。

得到中央的授權(quán)與物資支持后，馬步芳的軍事行動(dòng)立刻由守轉(zhuǎn)攻。他通過叔父馬麟，任命青海南部邊區(qū)警備司令部旅長馬馴為“玉樹宣慰使”，率領(lǐng)援軍馳援玉樹。援軍歷經(jīng)數(shù)周的高原艱苦行軍，于8月抵達(dá)結(jié)古鎮(zhèn)，與馬彪部會(huì)合。

軍事上的接連失利，迫使西藏地方政府轉(zhuǎn)向?qū)で笳谓鉀Q。十三世達(dá)賴?yán)锿ㄟ^駐京代表向國民政府緊急請(qǐng)?jiān)?，呼吁調(diào)停戰(zhàn)事。此時(shí)的馬步芳，早已達(dá)成了既定的戰(zhàn)略目標(biāo)：擊退藏軍的軍事威脅，向中央證明了馬家軍的“不可或缺”，獲得了實(shí)際的物資援助，更成功抵制了中央勢(shì)力的滲透。于是，他順?biāo)浦?，同意與西藏地方政府和談。

1933年4月10日，青海代表馬馴與西藏代表在青藏交界的巴大塘簽署《青藏和約》，和約內(nèi)容基本恢復(fù)了戰(zhàn)前的邊境格局。但經(jīng)此一役，馬步芳對(duì)玉樹及周邊地區(qū)的控制力大幅增強(qiáng)，其個(gè)人威望與家族勢(shì)力在青海內(nèi)部達(dá)到了前所未有的高度，這場戰(zhàn)爭也成為他登頂青海權(quán)力巔峰的關(guān)鍵一步。

戰(zhàn)后，為了固化這場戰(zhàn)事的“功績”，馬步芳主持編纂了《玉樹近事記》一書。這本書的編纂過程頗具深意，最初擬定的書名是直白的《玉樹戰(zhàn)事記》，最終卻被黎丹修改為更為含蓄的《玉樹近事記》，目的就是淡化軍事對(duì)抗色彩，避免過度刺激中央政府。