前幾天我在朋友圈看到一條新聞，說內(nèi)蒙古那邊有七輛像大貨車那樣的列車，沒用掛鉤連在一起，居然可以一塊兒跑起來，我一開始覺得這不太可能，因為如果前面那輛車突然急剎車，后面的車肯定會撞上去，但看了報道以后才知道，他們真的做到了，而且是全世界頭一次。

1月21日，包神鐵路線上有件新鮮事發(fā)生，這條鐵路平時主要用來運煤，當天有七列火車從四個車站出發(fā)，每列載重五千噸，加起來總量達到三點五萬噸，它們行駛六公里后自動分開進入車站，全程沒有使用物理連接，完全依靠無線通信完成操作，央視和新華網(wǎng)都報道了這件事，剛過去一天時間，這事放在以前根本不敢想象。

以前人們不敢考慮重載列車，是因為列車太長容易出事，掛鉤受力不均可能斷裂，空氣制動系統(tǒng)傳遞指令太慢，前車剎車后車幾秒后才反應(yīng)，慣性大得嚇人，過去常有“多米諾骨牌式脫軌”的說法，現(xiàn)在中國采用虛擬連掛技術(shù)，用光速傳遞指令，緊急制動距離縮短30%，前后車間距不超過10米，風險基本消除。

這套系統(tǒng)很聰明，總控中心就像機場的塔臺一樣，負責指揮這七列火車的運行、編組和拆分，每列車都帶著自己的AI機柜，每秒能處理上百萬條數(shù)據(jù)，可以自己判斷什么時候該加速或者減速，最特別的是，車與車之間能夠直接對話，前車一啟動，后車就跟著動起來，不需要等中央發(fā)出指令，這就叫蜂群模式，運轉(zhuǎn)起來非常靈活。

這項技術(shù)完全由國內(nèi)自主研發(fā)，解決了二十多個行業(yè)難題，獲得了十項專利，而且不需要改造鐵路設(shè)施或擴建站場，成本比歐美方案降低了三分之二，過去這類技術(shù)被北美和澳大利亞壟斷，如今我們不僅自主掌握，還做得更好，這不僅是技術(shù)上的突破，更是奪回了行業(yè)話語權(quán)。

包神鐵路的運力從3億噸增加到4.5億噸，提升了一半，單位運輸成本下降百分之十到十五，一年減少公路大卡車三千輛，既節(jié)省燃油又減少排放，國家能源運輸因此有了更可靠的保障，西部的煤炭能順利送到東部，北方的煤也能穩(wěn)定供應(yīng)南方。

這件事情的影響可能比人們預想得更大，它不只讓火車運行更安全，還帶來一種新方式——分布式協(xié)同運輸，以后高鐵在高峰期可以自動增加車廂，地鐵能夠根據(jù)客流變化調(diào)整編組，港口集裝箱運輸也能變得更智能，這些都有可能實現(xiàn)，我估計在未來幾年里，這項技術(shù)會逐步推廣開來。

國家發(fā)改委在1月發(fā)布文件，提到要重點支持智能群組重載運輸，這個試驗正好趕上政策風口，成為首個落地的標桿項目，實際上，這件事比造火箭還難，因為火箭只需要飛一次就行，而這個系統(tǒng)每天都要使用，不能出錯，能做到現(xiàn)在這樣，確實很不容易。

有人可能會覺得這就像無人駕駛，其實這兩者不一樣，無人駕駛只是單輛車自己行駛，而這個需要多輛車一起配合行駛，難度更大，它考驗的是整個系統(tǒng)能不能穩(wěn)定運行、有沒有容錯能力，我看報道里提到“自組織對話”，這個詞聽起來有點玄乎，其實就是車和車之間可以互相商量，誰快一點、誰慢一點、誰先走、誰后走，都能自動協(xié)調(diào)好。

這些工程師的做法讓我很佩服，他們不追求花哨的東西，而是專心解決實際問題，鐵路不是用來玩的地方，不能隨便試錯，他們敢于在真實的鐵路上做實驗，說明有充分的把握，這種踏實的態(tài)度，在今天顯得特別珍貴。