最近，美國國家航空航天局（NASA）宣布最快將在2月6日執(zhí)行阿爾忒彌斯II任務，又再次點燃公眾對美國登月的熱情。NASA在2017年發(fā)布的阿爾忒彌斯（Artemis）計劃，旨在將宇航員送回月球，并建立永久的月球基地。但因各屆政府的原因，該計劃幾十年來一直被采納又放棄。

在2022 年 11 月NASA執(zhí)行了阿爾忒彌斯I，當時該任務是 25 天的無人繞月飛行。而在2月6日阿爾忒彌斯II任務，標志著1972年阿波羅任務結(jié)束以來，美國宇航員首次飛離地球。阿耳忒彌斯II任務采用全新設計的獵戶座飛船，將在肯尼迪航天中心由NASA超重型火箭（SLS）發(fā)射升空。飛船將攜帶四名宇航員，進行繞月飛行，隨后返回地球。

1. 發(fā)射：獵戶座飛船（Orion）在肯尼迪航天中心由NASA超重型火箭（SLS）發(fā)射升空

2. 低軌道：環(huán)繞地球飛行并展開飛船上的太陽能陣列

3. 近地點提升：火箭的第二級助推器提升獵戶座飛船軌道

4. 遠地點提升：第二次火箭發(fā)動機點火將將獵戶座飛船送入更高地球軌道

5. 軌道測試：獵戶座飛船與二級火箭分離，然后宇航員進行短暫的飛艙機動能力測試

6. 切入月球軌道：獵戶座飛船啟動主發(fā)動機，飛向月球（預計在發(fā)射26小時后）

7. 外向滑行階段：獵戶座飛船用四天時間飛向月球，并根據(jù)需要對軌道進行微調(diào)

8. 掠過月球：獵戶座飛船距離從月球表面幾千英里遠的地方掠過，并拍攝背面

9. 返回地球：獵戶座飛船開始為期四天的返程飛行（含持續(xù)6分鐘返回點火推進）

10. 服務艙分離：獵戶座飛船拋棄不再需要的服務艙

11. 再入與濺落：在進入地球大氣層內(nèi)層后，獵戶座太空艙依次展開降落傘，并在太平洋濺落

在五十余年中斷后重返深空，NASA并非沒有挑戰(zhàn)。阿耳忒彌斯II的任務是測試和驗證獵戶座飛船（Orion）的各個系統(tǒng)和組件。嘗試新設計的彈弓軌道環(huán)繞月，驗證這種方式在出現(xiàn)某些意外或返回艙推進系統(tǒng)失效時，獵戶座飛船也能回到地球。

NASA強調(diào)本次任務的意義在于更好地了解支持人類生命和在嚴酷環(huán)境中航行所需的各種飛行器和系統(tǒng)。雖然獵戶座飛船和太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭在阿耳忒彌斯 I 任務中已經(jīng)通過了測試，但當時飛船底部的防護隔熱盾在大氣層中經(jīng)歷2760攝氏度時出現(xiàn)了過度磨損脫落。

阿爾忒彌斯II任務將攜帶四名宇航員——NASA的里德·懷斯曼（Reid Wiseman）、維克多·格洛弗（Victor Glover）和克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大航天局的杰里米·漢森（Jeremy Hansen）一起升空并繞月飛行，為期10天。飛船將搭載一系列工具，用于評估他們的認知能力、睡眠、壓力、免疫反應和心血管健康。還將攜帶含人體器官組織的小芯片，用于收集人類身體在深空環(huán)境下可能的反應數(shù)據(jù)。

相比駐留國際空間站的宇航員們（離地球400公里內(nèi)），此次任務的宇航員們會經(jīng)歷更加嚴酷的輻射環(huán)境。獵戶座太空艙內(nèi)的四名宇航員穿越地球與月球之間 38萬5400 公里的空曠地帶，完全沒有地球大氣和磁場保護。科學家將重點收集的數(shù)據(jù)是，當人類離開地球環(huán)境，宇宙對人本身的沖擊影響。

阿爾忒彌斯計劃中的著陸器或稱人類著陸系統(tǒng)，目前正在由SpaceX開發(fā)，將用于2028年前后的阿爾忒彌斯III任務中，屆時宇航員將乘坐獵戶座飛船，通過空間發(fā)射系統(tǒng)火箭升空。一旦進入月球軌道，獵戶座將與星艦月球著陸器對接，兩個宇航員將轉(zhuǎn)移到月球著陸器，開始前往月球表面的旅程。因此，著陸系統(tǒng)尚未完成，宇航員目前還無法登錄月球。