中國(guó)近代史上的四川可以說(shuō)是一個(gè)巨大的草臺(tái)班子，各式軍閥層出不窮，幾乎只要有一支隊(duì)伍就可以占據(jù)一方地盤(pán)。別的地方都是一省甚至更大的地盤(pán)才敢拉起大旗稱(chēng)王稱(chēng)霸，而四川這里各類(lèi)兵頭層出不窮。而川軍出身的郭汝棟曾經(jīng)也是川軍中的一支軍閥實(shí)力，但是后來(lái)隨著實(shí)力的不斷被消耗而逐漸成為了虛影。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)打到 1938年時(shí)，郭汝棟身患喉疾，他辭掉第了四十三軍軍長(zhǎng)的職務(wù)，只掛著個(gè)軍事參議院參議的空名頭，默默回了四川。

川軍兵頭
郭汝棟的軍旅路，其實(shí)早在1930年就轉(zhuǎn)了向。那年他帶著部隊(duì)離開(kāi)四川老家，去鄂西駐防，沒(méi)了川蜀這塊熟悉的根，部隊(duì)立馬就陷進(jìn)了客地作戰(zhàn)的難處里。蔣介石調(diào)他去鄂西，嘴上說(shuō)是穩(wěn)定后方，心里頭其實(shí)是想耗掉這些地方部隊(duì)的力氣。
后來(lái)蔣介石又讓郭汝棟去洪湖“圍剿”紅軍，郭汝棟心里門(mén)兒清，自己這種“雜牌軍”在蔣介石眼里算不得什么，干脆就用了“你不補(bǔ)我就不拼”“追著不打，先埋鍋?zhàn)鲲垺钡能涋k法。他私下跟堂弟郭汝瑚嘆過(guò)氣：“我連個(gè)補(bǔ)給的地方都沒(méi)有，野戰(zhàn)醫(yī)院更不用提，真打起來(lái)，傷兵往哪兒送？槍子兒打完了又去哪兒要？”
就這么耗著，郭汝棟的部隊(duì)從三個(gè)師縮到只剩一個(gè)師。等川康整軍會(huì)議一過(guò)，第四十三軍更是只保住了一個(gè)師的編制，手里沒(méi)了擴(kuò)軍的權(quán)力，徹底成了靠中央接濟(jì)的邊緣部隊(duì)。

浴血抗戰(zhàn)
1937年全面抗戰(zhàn)打響，郭汝棟倒像是看到了點(diǎn)希望，主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)要去前線。他帶著第四十三軍直奔淞滬戰(zhàn)場(chǎng)，在大場(chǎng)那片陣地上，跟日軍硬拼了七天七夜。那場(chǎng)仗打得太慘了：全師四個(gè)團(tuán)長(zhǎng)死了倆，十四個(gè)營(yíng)長(zhǎng)傷了十三個(gè)，連排長(zhǎng)一下子沒(méi)了二百五十多個(gè)。等換防的時(shí)候，整個(gè)師就剩六百來(lái)號(hào)人。
后來(lái)郭汝棟又去守湖口，日軍又是炸又是放毒氣，部隊(duì)又折了三分之二，基本打不了仗了。這些血戰(zhàn)雖然讓日軍吃了虧，可也把郭汝棟的家底打光了，這也成了他卸任的直接由頭。再加上常年打仗熬著，舊病復(fù)發(fā)，喉疾越來(lái)越重，根本撐不起前線指揮的活兒。1938年，他終于辭了軍長(zhǎng)，獲準(zhǔn)回四川養(yǎng)病，從此再也沒(méi)碰過(guò)一線指揮的權(quán)。
卸了軍長(zhǎng)，郭汝棟就成了國(guó)民政府軍事委員會(huì)的參議院參議，說(shuō)穿了就是個(gè)虛職，手里沒(méi)半點(diǎn)實(shí)權(quán)。曾經(jīng)在川軍里能說(shuō)上話的人物，就這么一步步離了軍政核心，后來(lái)連重要的軍事部署、政治事兒，都沒(méi)他的份兒了。
抗戰(zhàn)勝利后，郭汝棟先在重慶住了陣，可早年跟楊森結(jié)過(guò)怨，等楊森當(dāng)了重慶衛(wèi)戍總司令，郭汝棟怕遭報(bào)復(fù)，拖著病體搬到了成都。1946年7月31日，他被授了陸軍上將軍銜，可同一天也正式退役了，這樣算下來(lái)，整整三十三年的軍政生涯，就這么畫(huà)上了句號(hào)。

庭前花開(kāi)花落
退役后的郭汝棟，在成都過(guò)起了隱居的日子。1949年底，蔣介石和國(guó)民黨節(jié)節(jié)敗退的時(shí)候，他以前的部下劉雨卿，還有些老朋友勸他去香港，再轉(zhuǎn)去臺(tái)灣。面對(duì)這些老朋友的建議，郭汝棟最終還是決定留在大陸。但是畢竟自己是軍閥，郭汝棟怕惹上麻煩，就給自己改了個(gè)名字叫“郭浩”，在成都安安靜靜過(guò)日子。1952年，郭汝棟在成都走完了一生，時(shí)年六十三歲。
郭汝棟從當(dāng)年的軍長(zhǎng)巔峰，到后來(lái)的解甲歸田，就像一面鏡子，照出了民國(guó)時(shí)期不少地方將領(lǐng)的命運(yùn)。

這些人早年憑著一股子勇勁和運(yùn)氣，在軍閥混戰(zhàn)里闖出名堂，可到了國(guó)家要統(tǒng)一、要抗日的時(shí)候，卻漸漸沒(méi)了自己的立足之地。郭汝棟的堂弟郭汝瑰后來(lái)回憶，郭汝棟在川軍里其實(shí)挺能干，可一輩子都沒(méi)擺脫“雜牌軍”的帽子。