1964年10月，勃列日涅夫上臺后，馬上就采取了一系列穩(wěn)定人心的措施，客觀上的確是有利于國家的穩(wěn)定和發(fā)展，但勃列日涅夫更核心的目的是為了鞏固他的權(quán)力。

在勃列日涅夫統(tǒng)治的初期，通過一系列措施，確實是讓蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)得到較大發(fā)展，國內(nèi)局勢也趨于穩(wěn)定。這就意味著，勃列日涅夫開始具備采取措施提高他個人威望的條件了，他選擇先從外交工作入手。

按照國際通用慣例，國家外交權(quán)力通常是由國家元首或州政府首腦行使，蘇聯(lián)也是如此，蘇聯(lián)的外交權(quán)力一般由最高蘇維埃主席團(tuán)主席（國家元首）波德戈爾內(nèi)和部長會議主席（總理）柯西金行使。

執(zhí)政初期，勃列日涅夫忙著鞏固權(quán)力，不得不在外交上放手。等到國內(nèi)局勢趨于穩(wěn)定之后，勃列日涅夫就騰出手來，先從外交入手，減弱波德戈爾內(nèi)和柯西金在外交方面的影響力，這一年正是1969年。

而1969年這個年份，對勃列日涅夫來說也是有利的：美國深陷越南戰(zhàn)爭的泥潭，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)問題嚴(yán)重，由堅決反共的尼克松出任美國總統(tǒng)來收拾殘局。在這一時期，英法兩國也麻煩纏身。

這時，聯(lián)邦德國新任總理勃蘭特主動提出改善與蘇聯(lián)及東歐國家的外交關(guān)系，這剛好吻合了勃列涅夫的需要。此前蘇聯(lián)與中國關(guān)系惡化，與美國和日本關(guān)系也緊張，逼迫勃列日涅夫不得不從西面尋求外交突破，以改變蘇聯(lián)與西方國家普遍緊張的外交關(guān)系。

對勃蘭特總理的眉目傳情，勃列日涅夫立即作出回應(yīng)，派出外交部長葛羅米柯具體負(fù)責(zé)與聯(lián)邦德國進(jìn)行談判。葛羅米柯少年得志，34歲就擔(dān)任蘇聯(lián)駐美國大使，有著豐富的人生閱歷和外交經(jīng)驗。

葛羅米柯曾經(jīng)深得斯大林和赫魯曉夫的賞識，1957年48歲就升任外交部長。在赫魯曉夫統(tǒng)治時期，葛羅米柯對勃列日涅夫非常友好，因此，勃列日涅夫上臺后對外交工作很放心，放手由葛羅米柯去打理。

聯(lián)邦德國與蘇聯(lián)經(jīng)過了15輪談判后，1970年8月， 總理勃蘭特親自來蘇聯(lián)簽署了《莫斯科條約》，這個條約打破了兩德之間老死不相往來的局面。此后，西德陸續(xù)與多個東歐社會主義國家建交，1989年，兩德實現(xiàn)統(tǒng)一。

這個條約也意味著西德結(jié)束與蘇聯(lián)的對抗，而與蘇聯(lián)握手言和，讓蘇聯(lián)不用擔(dān)心，一個統(tǒng)一的德國崛起會威脅蘇聯(lián)。由對德外交的勝利，勃列日涅夫開始確立自己在蘇聯(lián)外交上的主導(dǎo)權(quán)，以樹立自己說一不二的領(lǐng)袖地位。

這一時期，外部環(huán)境也給蘇聯(lián)外交勝利提供了有利條件，英法美等西方大國這時候麻煩纏身，不希望繼續(xù)加深與蘇聯(lián)的對抗。國內(nèi)因柯西金總理領(lǐng)導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)改革，使人民生活水平大幅提高，國防工業(yè)也取得空前成果，蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)實力和國防能力都呈上升趨勢。

在這種有利條件下，勃列日涅夫底氣十足地倡導(dǎo)和平，號召裁軍。有意思的是，美國新總統(tǒng)尼克松上臺后，他從思想上推行和平演變，爭取民心。所以，他積極與社會主義國家尤其是蘇聯(lián)搞緩和，拉近與社會主義國家的關(guān)系。

尼克松毫不掩飾他的目的，是要不斷創(chuàng)造條件讓社會主義國家增多與資本主義國家的交流機(jī)會，使得西方國家的政治自由、意識形態(tài)、社會制度和生活方式向社會主義國家滲透，進(jìn)而讓這些社會主義國家的民眾懷疑自己國家的社會制度。

尼克松的這一招果然奏效，進(jìn)入70年代后，叛逃的蘇聯(lián)官員和克格勃特工逐漸增多，其中甚至包括蘇聯(lián)籍聯(lián)合國副秘書長舍甫琴科。1972年，尼克松開辟了對蘇外交的緩和道路，5月訪蘇期間，尼克松與蘇聯(lián)先后簽訂了若干條約。

6月，勃列日涅夫回訪美國，又在訪問期間與美國簽訂了11項條約與協(xié)定，由此，兩國裁軍工作進(jìn)程進(jìn)入實質(zhì)性階段。從尼克松總統(tǒng)之后，美國的歷任總統(tǒng)仍然把他從思想上推行和平演變的這一招奉為圭臬，對敵對國家頻頻發(fā)起顏色革命，這一手段沿用至今。

對勃列日涅夫來說，他以付出對西方國家的一些前所未有的讓步為代價，實現(xiàn)了斯大林和赫魯曉夫統(tǒng)治時期沒有實現(xiàn)的外交目標(biāo)。可以說，這一時期蘇聯(lián)在外交方面的成就可圈可點(diǎn)，也收獲了不少實實在在的利益。

勃列日涅夫在外交上獲得的成功，松動了國內(nèi)“三駕馬車”并駕齊驅(qū)的領(lǐng)導(dǎo)體制——勃列日涅夫和部長會議主席柯西金、最高蘇維埃主席團(tuán)主席波德戈爾內(nèi)平起平坐。接下來，他要做的就是繼續(xù)壓縮其他兩個人的權(quán)力，讓他一家獨(dú)大：這就是當(dāng)時的蘇聯(lián)，權(quán)力斗爭壓倒一切。

勃列日涅夫在外交上的強(qiáng)勢介入和搶權(quán)，其實已經(jīng)引起黨內(nèi)高層的諸多不滿，其中反對意見最大的就是蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團(tuán)主席波德戈爾內(nèi)，他開始和他的老部下謝列斯特聯(lián)手，多次反對勃列日涅夫的外交政策。

在1971年3月，蘇共二十四大召開之前，蘇共中央政治局的11名委員中，有4人是1964年十月政變后新增的委員，這4人中就有3人都反對勃列日涅夫大權(quán)獨(dú)攬，他們是謝列平、謝列斯特和馬祖羅夫。在外交政策上，老是與勃列日涅夫唱反調(diào)。

所以，蘇共二十四大上，勃列日涅夫增選了4名政治局委員，稀釋政治局委員的話語權(quán)，以解決自己在政治局話語權(quán)不足，反對派力量強(qiáng)大的問題，這4名新增的政治局委員就包括堅決擁護(hù)勃列日涅夫的謝爾比茨基。

蘇共二十四大上，謝列斯特竟然和勃列日涅夫當(dāng)場杠上了，這讓勃列日涅夫頗為難堪。1972年5月，謝列斯特又反對邀請尼克松訪蘇，甚至拒絕迎接已經(jīng)根據(jù)安排要來基輔訪問的尼克松。勃列日涅夫勃然大怒，很快就解除了謝列斯特?fù)?dān)任的烏克蘭共產(chǎn)黨第一書記職務(wù)，安排他改任蘇聯(lián)部長會議副主席。

1973年4月，謝列斯特被免去政治局委員和蘇聯(lián)部長會議副主席職務(wù)，正式退休。至此，勃列涅夫達(dá)到了削弱波德格爾內(nèi)力量的目的。與此同時，勃列日涅夫也采取了兩個辦法，削弱總理柯西金的力量。一是在外交上樹立自己的權(quán)威，削減柯西金作為總理的外交影響力。

二是借助新經(jīng)濟(jì)體制改革的負(fù)面效果，來打擊柯西金一手推動的改革。柯西金的新經(jīng)濟(jì)體制改革，是通過物質(zhì)利益刺激來調(diào)動企業(yè)管理者和生產(chǎn)者的積極性。在宏觀上取得了巨大經(jīng)濟(jì)成果，但在具體執(zhí)行過程中，就和中國北宋的王安石變法類似，出現(xiàn)了諸多偏差，這些偏差導(dǎo)致了許多負(fù)面效果。

這些負(fù)面效果最終導(dǎo)致國家、企業(yè)、工人和消費(fèi)者對改革都不滿意的糟糕結(jié)果，為勃列日涅夫終結(jié)這場改革找到了最好的借口。勃列日涅夫采取加強(qiáng)建立計劃經(jīng)濟(jì)管理體系的辦法，來取代柯西金總理推行的新經(jīng)濟(jì)體制改革。這一辦法實質(zhì)是撲滅了蘇聯(lián)的市場經(jīng)濟(jì)萌芽，繼續(xù)把蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)封閉在計劃經(jīng)濟(jì)體制的僵死框架之內(nèi)。

1973年3月，勃列日涅夫主導(dǎo)的《進(jìn)一步完善工業(yè)管理的若干措施》出臺，終結(jié)了柯西金總理推行的新經(jīng)濟(jì)體制改革。在4月召開的蘇共中央全會上，勃列日涅夫還解除了柯西金的主要助手之一，時任蘇聯(lián)人民監(jiān)督委員會主席沃羅諾夫的政治局委員職務(wù)。就這樣，柯西金和波德戈爾內(nèi)的影響迅速下降，蘇聯(lián)“三駕馬車”領(lǐng)導(dǎo)體制被打破，勃列日涅夫開始大權(quán)獨(dú)攬。