九四七年大年初一，開封城破了，消息傳到太原，河東節(jié)度使劉知遠正在府里頭開會呢，契丹皇帝耶律德光把后晉的都城給端了，末代皇帝石重貴投降，人被押著往北邊走，一個好端端的中原王朝，就這么一下子沒了。

這局面變得太快，劉知遠沒急著出兵去救皇帝，也沒跟契丹人低頭，他就下令讓手下人準備打仗，先看著，他心里清楚得很，契丹人是厲害，可中原的老百姓不服啊，到處都有人起來反抗，這時候沖出去就是個活靶子，可要是投降了，河東這幫兄弟們肯定也不答應，所以他就選了條最穩(wěn)的路，在太原自己攢家底，等著機會。

國號定下來叫“漢”，他自己名字也改回叫劉暠，這本來就是他的原名，算是回歸過去，也算是個新開始，然后就是大赦天下，給有功勞的人封官，郭威當了樞密副使，史弘肇管著禁軍，楊邠是樞密使，王章管錢袋子，一個核心小團隊就這么搭起來了，當了皇帝，頭一件事就是怎么對付契丹，耶律德光那時候也改了年號叫“大同”，想在中原扎下根來，可他想簡單了，中原老百姓的反抗勁兒大著呢，契丹兵到處搶東西，叫什么“打草谷”，結果把各地的人都給惹火了，到處都是拿著武器反抗的，澶州的王瓊帶著人就把州城給攻破了，圍著契丹的將領打，東邊好幾個州也都被收回來了，耶律德光派去鎮(zhèn)壓的部隊，打一次敗一次，整個中原到處都是戰(zhàn)火。

劉知遠看準了這個變化，馬上發(fā)了命令，不準給契丹人搜刮錢糧，還去慰問那些反抗契丹的義軍，把自己地盤里的契丹人都給處理了，這么一來，人心一下子就聚過來了，后晉的老臣子們紛紛跑來投靠，各地的義軍也主動歸附，劉知遠的地盤一下子就從河東擴到了晉南還有河南北邊，成了一股誰都不能小看的勢力，到了四月，情況徹底變了，耶律德光看著中原到處反抗，實在是沒轍了，只能放棄吞并中原的想法，帶著兵往北邊撤，走到欒城西北的殺胡林，這位不可一世的契丹皇帝就病死了，才四十六歲，他死了的消息傳到太原，劉知遠知道，自己等了半天的機會，終于來了。

從太原稱帝到進開封，就花了三個月，劉知遠就像一條在水里潛伏的大魚，在亂局的漩渦里安安靜靜地等著，瞅準最關鍵的時候猛地跳了出來，他能成，就是因為時機抓得準，既不冒頭當靶子，也不放過機會，政治定位也清楚，打著繼承后晉的旗號，把各方面的人都拉過來，還有就是他的根據地穩(wěn)，在河東經營了好幾年，兵和糧草都足得很，可劉知遠的麻煩一點沒少，中原的經濟早就垮了，老百姓到處跑，地方上的藩鎮(zhèn)又都自己說了算，他在位那段時間，主要精力都花在平定各地的叛亂上了，魏州、河中、鳳翔這些地方接二連三地鬧事，他只能到處派兵，忙得焦頭爛額。

更要命的是，劉知遠當了皇帝以后，身體一下子就垮了，天福十二年，也就是九四七年的六月，他就改任李從益為許王，來應付局面，到了第二年，也就是乾祐元年的正月，劉知遠就在萬歲殿病死了，在位滿打滿算才十一個月，他臨死前改了年號叫“乾祐”，想著未來能好點，可這個年號他自己連一個月都沒用上，他建的這個后漢，是五代里頭最短命的一個朝代，他在位時候定下的那些規(guī)矩，很快就被他兒子劉承祐給弄亂了，這個年輕皇帝沒他爹的腦子，重用蘇逢吉、史弘肇這些人，搞得刑罰特別嚴，結果惹得更多人反抗，四年之后，郭威就帶兵造反了，推翻了后漢，自己建了后周。

回頭看劉知遠這條稱帝的路，他能成功，說白了就三點，一是有定力，能保住實力，亂的時候絕不瞎出手，二是嗅覺靈敏，看得準時機，契丹人一撤他就果斷出擊，三是會拉攏人心，用延續(xù)正統(tǒng)的旗號把大家團結起來，這三點，讓他從一個地方節(jié)度使，一下子變成了開國皇帝，可歷史這東西就是這么有意思，劉知遠費了那么大勁弄來的天下，最后也沒守住，他的故事就告訴我們，亂世里頭，當皇帝可能就是一瞬間的決斷，可要治理好一個國家，需要的是更長遠的智慧和更厚的底子，劉知遠做到了前面那點，卻倒在了后面這道坎上，他就跟一顆流星一樣，在五代十國這片夜空里劃過去，亮了一下，就沒了。