楊賢江，又名英甫，1895年4月出生，浙江余姚縣云和鄉(xiāng)楊家村人，窮裁縫家庭出身。

他有三弟三妹，因是長子，父母節(jié)衣縮食供他求學(xué)。1911年冬，楊賢江畢業(yè)于誠意高等小學(xué)堂。不久，在父母包辦之下，與大他2歲的女子張淑貞結(jié)了婚。婚后，他說服父親，于1912年秋考入學(xué)膳費全免的杭州浙江省立第一師范讀書。

1919年7月，經(jīng)鄧中夏介紹，他參加了少年中國學(xué)會，被推為少中南京分會書記。

1920年9月，楊賢江受聘去廣東肇慶任高要縣國民師范補習(xí)所教務(wù)主任，但事與愿違，正值粵桂軍閥混戰(zhàn)，兵荒馬亂，補習(xí)所和其他學(xué)校都無法開學(xué)。被困愁城50多天后，他不得不回到余姚老家。

在肇慶，楊賢江目睹軍閥之殘暴，士兵公然出賣搶劫來還帶有血跡的金銀首飾。這使他教育救國的信念受到很大打擊。他在給同學(xué)的信中說：“我從四千里外，專程到此，終算冒了個險……惟一念及教育前途，則不禁惻然耳?！?/p>

就在他彷徨無計時，接到《學(xué)生雜志》主編朱元善的邀請信，便欣然而往。

20年代初，商務(wù)編譯所匯集了一批具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子，如沈雁冰、胡愈之、鄭振鐸、董亦湘等。楊賢江與他們意氣相投，志趣相同，受其影響，他如饑似渴地鉆研馬克思主義。1922年5月，楊賢江由沈雁冰、董亦湘介紹，加入中國共產(chǎn)黨。

楊賢江入黨后，擔(dān)任了不少黨的重要領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，做了大量的社會工作。1923年，他與惲代英共同負責(zé)中共上海地方兼江浙區(qū)委國民運動委員會學(xué)生方面的領(lǐng)導(dǎo)工作，后又任上海地委執(zhí)行委員。1926年初，楊賢江與惲代英、沈雁冰、林鈞等任國民黨上海特別市黨部執(zhí)行委員，以后又任常委兼青年部長。

他以《學(xué)生雜志》為掩護，負責(zé)黨中央和各地黨組織的通訊聯(lián)絡(luò)；協(xié)助張秋人、宣中華來杭州、寧波開展黨、團工作；到南京、杭州、蘇州等地參加少年中國學(xué)會活動；到上海大學(xué)社會系授課，擔(dān)任上大附中教務(wù)主任，還受聘為景賢女中講學(xué)。

他和侯紹裘、高爾松等9人組織青年問題討論會，還擔(dān)任過上虞春暉中學(xué)教務(wù)主任，每周一次往返于上海至白馬湖之間。他幫助家鄉(xiāng)余姚青年組織進步社團創(chuàng)辦《余姚評論》和《余姚青年》。

他還創(chuàng)造性地開辟了“通知”“答問”欄，解答學(xué)生的各種問題。學(xué)生們紛紛向楊賢江請教，問題包羅萬象，有世界大勢、國家命運、人生前途，有婚姻戀愛、職業(yè)選擇，處世交友，還有妻子不育、父母強迫納妾、因口吃想自殺等等，他總耐心解答指導(dǎo)，或請人來答疑。

這樣的通訊、答問，每期刊登10則，甚至多到100余則。因簡明扼要、有的放矢，極受讀者歡迎。來信越來越多，雜志也越辦越好。

《學(xué)生雜志》因此銷量大增，遍及全國大中學(xué)校，甚至遠銷海外，影響極為深遠。不少青年學(xué)生受其影響而參加了革命，有的后來成為黨的高級干部。

他還擔(dān)任黨內(nèi)重要職務(wù)，須做大量的社會工作。在巨量的工作之外，他竟堅持從1923年秋到1925年夏，修完了復(fù)旦大學(xué)心理學(xué)院的全部課程，不能不讓人驚嘆。

他一心工作，自奉甚為節(jié)儉。在《學(xué)生雜志》的6年，大部分時間過的單身生活。他沒有嗜好，飲食簡單，清湯里加一點“味之素”，星期六喝一小杯五加皮酒，已經(jīng)算是奢侈。這是他做苦學(xué)生養(yǎng)成的習(xí)慣，也因其家庭負擔(dān)較重。

因缺乏愛情基礎(chǔ)，他和張淑貞協(xié)議離了婚。但雙方關(guān)系處理較好，離婚以后，楊賢江繼續(xù)供給張在紹興明德女師讀書，直到畢業(yè)。1925年，他與杭女師畢業(yè)的姚漪韻結(jié)婚，建立了新的家庭。

雖經(jīng)濟拮據(jù)，他還和沈雁冰、侯紹裘一道捐助江蘇省黨部各100元銀元，以解決其經(jīng)費困難。

1925年五卅運動爆發(fā)，楊賢江站在領(lǐng)導(dǎo)運動的前列。他和沈雁冰、侯紹裘、董亦湘等發(fā)起組織上海教職員救國同志會，印發(fā)宣言，組織講演團，到工廠、學(xué)校和郊區(qū)農(nóng)村宣傳反帝救國。

此事引起西山會議派妒恨，竟非法開除楊賢江、沈雁冰、惲代英等的國民黨黨籍。為此，國民黨中央派人到上海，于1926年1月成立了國民黨上海特別市黨部，宣布楊賢江、惲代英、沈雁冰、林鈞等9人為執(zhí)行委員。

1926年北伐軍出征后，大革命運動走向高潮。因惲代英、沈雁冰等離開上海，身為國民黨上海特別市黨部常務(wù)委員兼任青年部長的楊賢江責(zé)任更重，不得不離開《學(xué)生雜志》社，全力投入革命的領(lǐng)導(dǎo)工作。

1927年2月，周恩來到上海組織第三次武裝起義。2月下旬，北伐軍東路軍前鋒抵松江地區(qū)，上海第三次工人武裝起義也在緊張準備之中。楊賢江作為上海黨部的代表到杭州聯(lián)絡(luò)北伐軍。

在杭活動期間，他覺察到以蔣介石為代表的右派勢力有背叛革命的危險。他在浙江省左派各縣黨部代表座談會上指出：不要幻想地主資本家會自動“平均地權(quán)”、“節(jié)制資本”，必須發(fā)動群眾起來斗爭。

3月21日，上海第三次工人武裝起義爆發(fā)，楊賢江擔(dān)任上海大學(xué)糾察隊隊長，配合商務(wù)印書館工人糾察隊攻占天通庵東站。當(dāng)敵大刀隊逼近上海大學(xué)，糾察隊駐地景賢女中大有被破門而入之時，他當(dāng)機立斷，組織10多名女學(xué)生翻墻撤走，表現(xiàn)得非常沉著果敢。

武裝起義勝利的第二天，上海臨時市政府宣布辦公。此舉很快得到武漢國民黨中央承認，卻遭到北伐軍東路軍前敵總指揮白崇禧的百般阻撓。蔣介石也急急從蕪湖趕到上海，加緊與帝國主義、買辦、封建勢力勾結(jié)。

為此，上海特別市黨部及各團體于3月27日召開了有30萬人參加的補行孫中山逝世二周年紀念大會。會上，楊賢江代表上海特別市黨部，當(dāng)著白崇禧的面，嚴正指出：“今日之上海，已成為革命勢力之上海，是由民眾創(chuàng)設(shè)之上海?！薄拔业纫训弥?quán)固須保存，我等已有之革命勢力亦當(dāng)擴大”。

磨刀霍霍的蔣介石、白崇禧，當(dāng)然置若罔聞。當(dāng)3月29日舉行市政府委員就職典禮時，白崇禧、鈕永建等6名委員拒絕出席，蔣以國民革命軍總司令的名義，致函臨時市政府“暫緩辦公”，白崇禧也來信要取消臨時政府。

會議主席楊賢江不畏武力威脅，毅然宣布上海市政府成立，羅亦農(nóng)、汪壽華等13名委員亦當(dāng)眾宣誓就職。

但國民黨右派已接收了原市政府各局，臨時市政府只接收了一個教育局，實際上只是一個空架子。蔣介石又指派吳稚暉、鈕永建、白崇禧等頭目，組成“上海臨時政治委員會”，奪取了上海市一切軍事、政治、財政以及黨務(wù)之權(quán)。

1927年4月12日，蔣介石發(fā)動反革命政變，屠殺共產(chǎn)黨人和革命群眾，把楊賢江作為要犯通緝，其名列通緝名單第三。

楊賢江奉黨的指示，秘密到了武漢。5月13日，楊賢江在國民黨中央會議上作報告，揭露蔣介石的罪行，指出蔣是與帝國主義勾結(jié)的新軍閥，其殘忍比舊軍閥有過之而無不及，并預(yù)言如果對蔣介石進行討伐，上海工人會有第四次武裝暴動。

但武漢形勢日趨逆轉(zhuǎn)，汪精衛(wèi)的反共活動日益明顯。7月14日，楊賢江冒著極大風(fēng)險，在《革命軍日報》上刊登了宋慶齡的《為抗議違反孫中山的革命原則和政策的聲明》。第二天，汪精衛(wèi)公開叛變革命，轟轟烈烈的大革命終于失敗了。

楊賢江秘密返回上海，堅持地下斗爭。參加過大革命的知識分子，有的悲觀消沉，有的變節(jié)叛黨，有的憤激暴躁。楊賢江卻立場堅定，他說：“中國革命這樣偉大的變革事業(yè)，決非一蹴而就，它要經(jīng)過多次的漲潮與退潮，然后才能達到最后勝利。”

楊賢江淡淡一笑，說：“讓所有的投機分子離開，有什么壞處？”

夏衍回憶說：“在白色恐怖籠罩著整個中國的時候，我從他的這種安詳鎮(zhèn)定的態(tài)度中，深切地感到了一個作為共產(chǎn)黨員的革命知識分子的氣概與莊嚴。”

1927年底，上海形勢更加險惡，楊賢江和夫人奉命東渡日本，住在京都。他繼續(xù)用筆戰(zhàn)斗，還擔(dān)任中國留學(xué)生中黨組織的負責(zé)人，機智地進行地下工作。董必武、林伯渠等去日本后，都是在他周密安排下，躲過日本警察，取道海參崴去蘇聯(lián)的。

大革命失敗后的4年，楊賢江因被通緝，只得蟄居地下，用筆戰(zhàn)斗，并以此維持一家最低限度的生活。

生活的折磨和工作的勞累，使他本來很健康的身體受到嚴重損傷。1931年7月，楊賢江病倒了，患的是腎結(jié)核。黨組織和朋友幫助他去日本醫(yī)治。8月9日，在長崎一家醫(yī)院里，楊賢江不幸逝世，年僅36歲。

楊賢江逝世后，由李一氓去日本運回他骨灰，葬于上海永安公墓，立了一塊由經(jīng)亨頤手書的“楊賢江墓”的碑。