1863年的那個冬天，蘇州徹底完了。

城墻外面，風刮得像鬼哭狼嚎，雨點子打在臉上生疼。

曾經(jīng)威風八面的忠王李秀成，這會兒狼狽得像個無家可歸的流浪漢。

他一路跌跌撞撞逃到了溧陽，去找他的堂弟——侍王李世賢。

按理說，堂兄弟在這個節(jié)骨眼上重逢，怎么也得抱頭痛哭一場。

可誰也沒想到，兩人見面沒多久，差點沒打起來。

吵架的原因就一個：這爛攤子沒法收拾了，咱們往哪跑？

李秀成是一根筋，非要回天京（南京），說是要陪那個已經(jīng)神神叨叨的天王洪秀全死在一塊兒。

李世賢聽不下去了，直接擋在他面前，拋出了一個把人嚇一跳的想法：“這江山已經(jīng)沒戲了，姓洪的不值得你把命搭進去。

咱們干嘛不學學當年的耶律大石？

帶著隊伍往西邊走，換個地盤重新開張！”

這話在當時聽著是大逆不道，可現(xiàn)在回頭看，那絕對是腦子最清醒的決定。

為了攔住一心想去送死的堂哥，李世賢甚至動了念頭，想把李秀成給強行扣下。

可他還是低估了李秀成的倔脾氣——那天晚上，李秀成感覺氣氛不對勁，留下一封信，趁著夜色溜出了大營，硬是跑回天京那個死胡同去了。

看著堂哥消失在夜色里，李世賢長嘆了一口氣。

他心里清楚，這輩子怕是再也見不著這個兄弟了。

這對堂兄弟，一個是滿腦子“忠義”的理想派，一個是只看利弊的現(xiàn)實派。

李世賢這輩子都在干一件事：拼命用自己的腦子，去填堂哥和天王挖出來的那個大坑。

可折騰到最后他才發(fā)現(xiàn)，這筆買賣，怎么做都是賠本。

想明白李世賢有多憋屈，你得先知道他有多大能耐。

好多人提起李世賢，都覺得他就是李秀成的小跟班。

其實在太平天國后半段，這小伙子的打仗本事，排進前三名一點問題沒有。

1856年那場內(nèi)訌之后，能打的人基本都沒了。

洪秀全沒招兒，只能提拔新人，這才有了后來的“四大金剛”。

李世賢在里面，那是出了名的又猛又硬。

他有多狠？

24歲那年，他在蕪湖一戰(zhàn)成名，一口氣吃掉了清軍五千人，還把清軍的主帥鄧紹良給砍了。

這個鄧紹良可不是一般的小角色。

在大清朝，武將死了以后，能拿到的最高榮譽就是“忠武”這兩個字。

歷史上像岳飛、李靖這種大神級別的才配得上。

清朝兩百多年，統(tǒng)共只給了8個人這個謚號，鄧紹良就占了一個。

就這么個狠角色，最后栽在了24歲的李世賢手里。

不過李世賢有個“毛病”：主意太正。

他壓根就看不上洪秀全。

在他眼里，那個整天躲在深宮里的天王，本事沒有，瞎指揮第一名，根本不是干大事的料。

洪秀全也煩他，還專門派人盯著他。

于是，李世賢常年都在外面單干：將在外，老板的話當耳旁風。

除了堂哥李秀成說話好使，別人的帳他一概不買。

這種性格，也就注定了他后來的結(jié)局好不了。

把日歷翻回到1862年。

這一年，李世賢糾結(jié)得頭發(fā)都要白了，他的命運也就是在這會兒拐了個彎。

那會兒，李世賢已經(jīng)拿下了浙江，把金華當成了自己的老窩，搞了個“天浙省”。

對外號稱手底下有二十萬大軍，小日子過得那是相當滋潤。

可偏偏他的鄰居是個硬茬子——左宗棠的楚軍。

左宗棠派了蔣益澧和劉典兩員大將過來。

這兩人那是出了名的難啃，特別是蔣益澧，當年連石達開都在他手里吃過虧。

兩邊在金華周圍拉鋸，誰也吞不掉誰。

就在這時候，李世賢碰上了一個要命的選擇題。

情況是這么個情況：

老家天京快頂不住了。

曾國荃的湘軍把雨花臺圍得水泄不通，洪秀全一天發(fā)五道金牌，逼著李秀成回去救命。

李秀成沒轍，只能從上海撤兵，可回去一看，人手不夠啊，想把曾國荃這顆釘子拔了，必須得有生力軍。

這下子，李秀成把主意打到了金華的李世賢身上。

矛盾爆發(fā)了：

李秀成一趟一趟派人來催：老弟，趕緊帶著隊伍回來，咱們哥倆聯(lián)手，把天京的圍給解了。

這就給李世賢出了個死局。

去，還是不去？

不去吧，那是抗命，更是對不起兄弟。

在太平軍這個圈子里，李世賢是李秀成一手帶出來的，那感情不是一般的深。

可要是去呢？

李世賢心里跟明鏡似的，這就等于去送死。

頭一個問題，他的隊伍太雜了。

說是20萬大軍，其實真正能打硬仗的廣西老兄弟，滿打滿算不到五千人。

剩下十幾萬，全是剛收編的天地會武裝。

這幫人順風仗還行，一聽說要背井離鄉(xiāng)去拼命，分分鐘就能散伙。

再一個，金華是老巢。

蔣益澧的楚軍就跟老虎一樣蹲在旁邊，哪怕不打你，光在那兒盯著就夠嚇人的。

主力前腳一走，這幫天地會的雜牌軍根本守不住金華。

這就是典型的“兩頭堵”：前線要去啃湘軍這塊硬骨頭，后院隨時會被楚軍端了。

換個心狠手辣的軍閥，這時候絕對是保住地盤要緊，死守金華不動窩。

可李世賢終究還是沒過了“情義”這一關。

他在理智和感情之間掙扎了好久，最后還是向堂哥低頭了。

他決定帶兵回天京。

臨出發(fā)前，他把好哥們李尚揚叫過來，下了個死命令：守住金華，不管楚軍怎么挑釁都別搭理，我就要40天，40天以后我肯定回來。

40天。

這是李世賢給自己畫的線，也是他押上的最后籌碼。

結(jié)果很殘酷，李世賢賭輸了。

雨花臺那仗打得太慘了，完全超出了他的預料。

曾國荃玩的是“結(jié)硬寨、打呆仗”，深溝高壘，再加上長江水師送補給，太平軍的輕步兵哪怕再不要命，沖上去也是白給。

別說40天，打了一整年也沒個結(jié)果。

更要命的是，洪秀全眼看雨花臺解圍沒戲，又發(fā)神經(jīng)逼著李秀成搞什么“進北攻南”，帶著大部隊在江北瞎轉(zhuǎn)悠。

李世賢被死死粘在戰(zhàn)場上，想走都走不了。

就在這時候，他最擔心的事情還是來了。

金華那邊，那些不靠譜的天地會隊伍，一看老大走了，人心立馬散了。

湯溪、蘭溪、龍游的守軍就像多米諾骨牌一樣，一個接一個投降了蔣益澧。

留守金華的李尚揚那是孤掌難鳴，最后也被抓了。

這一把，李世賢賠了個底掉：

第一，金華這個大本營徹底丟了，“天浙省”成了泡影，他成了沒根的浮萍。

第二，他的老娘在溧陽被湘軍給抓了。

第三，他手里那點看家的老底子，在沒完沒了的拉鋸戰(zhàn)里消耗得干干凈凈。

這就是腦子給心讓路的代價。

經(jīng)歷了金華這次大跟頭，李世賢變了。

如果說以前他對洪秀全只是“看不順眼”，現(xiàn)在那就是徹頭徹尾的“絕望”加“恨意”。

所以，當1863年李秀成勸他一塊兒回天京的時候，他才會說出那番“學耶律大石”的話。

那不是一時腦熱，那是他用無數(shù)人命換來的教訓：這艘破船沉定了，沒必要跟著一塊兒淹死。

可惜啊，李秀成沒聽進去。

李秀成跑回天京以后，悲劇還在繼續(xù)。

到了1864年，天京被湘軍圍得跟鐵桶似的，城里斷糧了，甚至開始人吃人。

李秀成在絕境里，又想起了外面的堂弟。

他派人偷偷溜出城，找到正在江西轉(zhuǎn)圈的李世賢，提了最后一個請求：

去江西腹地搞點糧食，然后帶兵殺回來，掩護大伙兒突圍。

收到這封信的時候，李世賢心里是個什么滋味？

哪怕到了這一步，他還是沒能徹底狠下心。

他給李秀成回信：救我是愿意救，可我現(xiàn)在手里一粒米都沒有，拿什么打仗？

等我弄到糧食，馬上就來。

這話不是推脫。

李世賢當時確實在建昌、撫州那一帶拼了命地籌糧。

他在等秋收，等那一批能救命的稻谷。

可偏偏沒等到秋收，天京就破了。

1864年7月，湘軍攻進天京。

李秀成護著幼天王突圍沒成，被抓以后送了命。

消息傳過來，李世賢心里崩得最緊的那根弦，斷了。

李秀成一死，李世賢跟“太平天國”這四個字的緣分，實際上也就斷干凈了。

在他看來，他之所以一次次違背自己的腦子，去執(zhí)行那些必死無疑的命令，全是因為堂哥李秀成。

現(xiàn)在堂哥沒了，他憑什么還要給那個昏庸的洪家賣命？

李世賢選擇了袖手旁觀。

他不聽指揮，也拒絕向幼天王靠攏。

帶著自己的隊伍，頭也不回地往南走，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到了閩粵贛的邊境。

這是一個特別冷靜、特別殘酷，但也特別無奈的決定。

他不再是誰的“侍王”，他只是李世賢。

離開了洪家那個小朝廷，李世賢反倒打出了一波小高潮。

他在福建拿下了漳州，建立了個新地盤，把清廷都給震動了。

但這老天爺沒給他翻盤的機會。

孤軍奮戰(zhàn)的李世賢，最后在漳州兵敗。

他一路撤退到廣東鎮(zhèn)平，想去投奔以前的老部下汪海洋。

但他忘了一件事，在太平天國這個早就散了架的組織里，不是每個人都像李秀成那么講義氣。

汪海洋怕李世賢來了以后奪他的權，在一個深夜，派人把他給暗殺了。

那一年，李世賢才31歲。

回過頭看李世賢這輩子，你會感覺到一種深深的無力。

他看透了洪秀全的無能，卻改不了那個體制；

他看清了那是步死棋，卻被兄弟感情綁架；

他明明有著像“耶律大石”那樣的戰(zhàn)略眼光，想在亂世里殺出一條活路，最后卻死在了自己人的刀口下。

在那個瘋狂的年代，活得太明白的人，往往比糊涂的人更痛苦。

信息來源：

《太平天國史稿》，羅爾綱著，中華書局。

《李秀成自述》，李秀成親供。

《清史稿·列傳二百九》，鄧紹良傳。