01

薛國(guó)觀是陜西韓城人，具體生于哪一年沒人說得清，早年日子平平無奇。萬歷四十七年，他考上進(jìn)士，最初被分配到山東萊州做推官，說白了就是基層司法官，每天處理些雞毛蒜皮的訴訟，日子過得不溫不火。

可薛國(guó)觀天生不安分，骨子里帶著陰險(xiǎn)尖刻的勁兒，還特別會(huì)鉆營(yíng)。他知道，官場(chǎng)混得好，光踏實(shí)干活沒用，得會(huì)找靠山、抓機(jī)會(huì)。天啟四年，他抓住第一個(gè)翻身機(jī)會(huì)，被提拔為戶部給事中，雖說還是七品官，卻能在皇帝面前說上話，總算摸到了朝廷核心圈子的邊。

剛上任，薛國(guó)觀就暴露了拿手絕活——彈劾。那時(shí)魏忠賢權(quán)傾朝野，朝堂分閹黨和東林黨兩派，斗得你死我活。薛國(guó)觀眼珠一轉(zhuǎn)，立馬投靠魏忠賢，專門盯著東林黨下手。

他彈劾的人五花八門，從御史游士任、操江都御史熊明遇，到保定巡撫張鳳翔、刑部尚書喬允升，只要沾東林黨邊，他就敢彈劾，還專愛捕風(fēng)捉影、添油加醋，反正能討好魏忠賢、給自己鋪路，什么缺德事都干得出來。

靠著這手彈劾本事，薛國(guó)觀仕途一路飆升，沒多久就從戶部給事中升到刑科都給事中。

天啟七年，崇禎即位，魏忠賢倒臺(tái)，閹黨被清算。薛國(guó)觀立馬翻臉，開始大力懲處魏忠賢余黨，擺出一副忠誠(chéng)正直、與閹黨劃清界限的樣子，又開始投機(jī)鉆營(yíng)。

崇禎剛即位，正想整頓朝綱、嚴(yán)懲貪官，見薛國(guó)觀這么忠誠(chéng)，頓時(shí)龍顏大悅，讓他列出貪腐將官名單。薛國(guó)觀早有準(zhǔn)備，立馬列出六人，崇禎二話不說就把這六人下獄，薛國(guó)觀也徹底博得了皇帝的好感。

沒多久陜西爆發(fā)農(nóng)民起義，薛國(guó)觀又借機(jī)會(huì)聯(lián)合同鄉(xiāng)官員，請(qǐng)求朝廷快速圍剿，還追究了原巡撫喬應(yīng)甲受賄縱盜的罪責(zé)，喬應(yīng)甲被奪官抄贓。這一系列操作，看似為朝廷，實(shí)則全是為自己積累政治資本。

可他沒想到，南京御史袁耀然看出了他的虛偽，彈劾他兩面三刀，早年依附閹黨、如今假裝忠誠(chéng)。薛國(guó)觀慌了，恰逢官吏考核大典，他怕被牽連，反過來彈劾東林黨官員，還誣告袁耀然行賄謀官。

崇禎雖覺得他擾亂考核，卻架不住之前的好感，最終饒了他。但朝廷官員都看清了他的真面目，輿論也容不下他，薛國(guó)觀沒辦法，只能借歸養(yǎng)父親的名義辭職回家，暫時(shí)避風(fēng)頭。

02

薛國(guó)觀回家后沒閑著，一直暗中觀察朝堂局勢(shì)，等著復(fù)出。崇禎三年秋天，御史陳其猷推薦他出山，崇禎還記得這個(gè)忠臣，任命他為兵科都給事中?？蓻]多久他母親去世，按規(guī)矩得回家服喪，剛復(fù)出就又閑了下來。

服完喪，薛國(guó)觀再次被起用，一路升到左僉都御史。崇禎十年八月，他一步登天，被任命為禮部左侍郎兼東閣大學(xué)士，躋身朝廷核心重臣之列，這速度堪比坐火箭。

他能爬這么快，關(guān)鍵是得到了首輔溫體仁的推薦。溫體仁深得崇禎信任，他推薦薛國(guó)觀，就是看中薛國(guó)觀仇視東林黨、陰險(xiǎn)尖刻又沒真才實(shí)學(xué)，容易控制。

事實(shí)也確實(shí)如此，薛國(guó)觀不學(xué)無術(shù)，連寫奏折都得找人潤(rùn)色。他當(dāng)上大學(xué)士后，完全照搬溫體仁的做法，一個(gè)勁引導(dǎo)崇禎變得刻薄多疑、排斥異己。崇禎一開始特別信任他，時(shí)間長(zhǎng)了，才慢慢發(fā)現(xiàn)他的邪惡本性，對(duì)他的信任也一點(diǎn)點(diǎn)減少。

崇禎十一年六月，薛國(guó)觀升為禮部尚書。這年冬天，首輔劉宇亮出京督師，薛國(guó)觀和楊嗣昌一起陷害劉宇亮，把他搞下了臺(tái)。第二年二月，薛國(guó)觀如愿以償當(dāng)上首輔，達(dá)到了仕途頂峰。

成為首輔后，薛國(guó)觀更加得意忘形、貪得無厭。他借著剿匪、守城的功勞，先后被加封太子太保、少保，兼任戶、吏部尚書，一時(shí)之間權(quán)傾朝野，風(fēng)光無限。

可風(fēng)光背后，危機(jī)早已潛伏。崇禎雖多疑刻薄，卻不是傻子，他重用薛國(guó)觀，只是當(dāng)時(shí)沒有更合適的人選。薛國(guó)觀的貪婪和無能慢慢暴露，尤其是幾件事，徹底激怒了崇禎，也為他的死埋下了伏筆。

有一次，崇禎設(shè)宴召見他，抱怨朝臣貪婪。薛國(guó)觀腦子一熱，隨口說“假使廠衛(wèi)得到合適人選，誰敢貪婪”，這話明著是出主意，實(shí)則指責(zé)東廠太監(jiān)王德化辦事不力。王德化就在旁邊伺候，嚇得汗流浹背，從此專門派人偵察薛國(guó)觀的一舉一動(dòng)，收集他的罪證，等著報(bào)復(fù)。

03

壓垮薛國(guó)觀的最后一根稻草，是他提議的借款之事。當(dāng)時(shí)明朝內(nèi)憂外患、國(guó)庫(kù)空虛，崇禎整天為錢發(fā)愁，薛國(guó)觀為討好皇帝，提議向朝臣和皇親國(guó)戚借款，還說外臣借款他來負(fù)責(zé)，內(nèi)親借款需皇帝決斷。

為了推行提議，他拿武清侯李國(guó)瑞做榜樣。李國(guó)瑞是崇禎祖母的親屬，家里很有錢，他平時(shí)薄待庶兄李國(guó)臣，李國(guó)臣?xì)獠贿^，就騙皇帝說父親有四十萬兩資產(chǎn)，愿拿出一半資助軍費(fèi)。崇禎一開始沒答應(yīng)，聽了薛國(guó)觀的話后，就想把四十萬兩全借過來，還放話限期追查。

有人給李國(guó)瑞出主意，讓他隱藏財(cái)產(chǎn)，拆毀房屋、變賣家具，假裝家徒四壁。嘉定伯周奎也暗中幫他，假裝他已盡力。崇禎得知后勃然大怒，剝奪了李國(guó)瑞的封爵，李國(guó)瑞經(jīng)此驚嚇，沒多久就死了。

李國(guó)瑞死后，有關(guān)部門還在追查他的財(cái)產(chǎn)，皇親國(guó)戚人人自危。他們趁機(jī)利用崇禎第五子生病的機(jī)會(huì)，勾結(jié)宦官宮女散布謠言，說崇禎輕視外戚，觸怒了已升仙的孝定太后，第五子的病就是警告。

崇禎本就迷信，聽到謠言后十分害怕，沒多久第五子夭折，他更慌了，急忙封李國(guó)瑞七歲的兒子為侯，歸還了之前交納的金銀。經(jīng)此一事，崇禎對(duì)薛國(guó)觀徹底失望，滿心怨恨，只等機(jī)會(huì)發(fā)作。

薛國(guó)觀的死，還跟吳昌時(shí)有關(guān)。吳昌時(shí)有野心，薛國(guó)觀一向討厭他。官員考察時(shí)，吳昌時(shí)求薛國(guó)觀幫忙，薛國(guó)觀故意戲耍他，答應(yīng)給他人選第一、吏科任職，可最終只給了他禮部主事的官職。

吳昌時(shí)恨透了薛國(guó)觀，認(rèn)為他故意出賣自己，就勾結(jié)東廠理刑吳道正，揭發(fā)丁憂侍郎蔡奕琛行賄薛國(guó)觀的事。崇禎本就不滿薛國(guó)觀，得知后更加懷疑他的品行，厭惡也越來越深。

崇禎十三年六月，楊嗣昌外出督師上報(bào)事務(wù)，崇禎讓薛國(guó)觀草擬諭旨，可薛國(guó)觀草擬的內(nèi)容不合皇帝心意，崇禎終于找到了發(fā)作的機(jī)會(huì)，當(dāng)場(chǎng)發(fā)怒，把諭旨扔給眾臣討論，想借機(jī)治他的罪。

眾臣沒摸清崇禎的心思，只請(qǐng)求讓薛國(guó)觀致仕或閑住。唯獨(dú)給事中袁愷沒簽名，還上疏追究他人徇私包庇之罪，順帶詆毀薛國(guó)觀。可崇禎還是不滿意，怒斥袁愷的奏疏沒用，直接剝奪薛國(guó)觀的官職，讓他回家。

薛國(guó)觀卻沒當(dāng)回事，覺得只是罷官、無性命之憂，離開北京時(shí)車隊(duì)浩蕩、排場(chǎng)十足，這模樣被東廠偵探報(bào)告給崇禎，徹底點(diǎn)燃了崇禎的怒火。

與此同時(shí)，東廠偵察員在薛國(guó)觀府中抓住了王陛彥，審訊后得知他招搖撞騙、串通行賄，供詞還牽連了十多位官員。崇禎大怒，下令嚴(yán)查，袁愷也再次上疏，揭發(fā)薛國(guó)觀的受賄惡行。薛國(guó)觀接連辯解，還詆毀袁愷被吳昌時(shí)指使，可崇禎根本不聽。

崇禎十三年十月，王陛彥被下令棄市，崇禎還派使者逮捕薛國(guó)觀回京問罪。薛國(guó)觀故意拖延，直到第二年七月才被迫入城，崇禎沒把他交給司法部門，讓他在外邸待命，薛國(guó)觀暗自慶幸，以為自己能活命。

可他沒想到，崇禎早已下定決心除掉他。崇禎十四年八月初八夜晚，監(jiān)刑的人來到他門口，薛國(guó)觀還在酣睡，被叫醒后聽說來人穿紅衣服，頓時(shí)魂飛魄散，急著說“我要死了”?；艁y中找不到自己的帽子，只能隨便拿了頂傭人的帽子扣在頭上，狼狽不堪。

詔書宣讀完畢，薛國(guó)觀嚇得渾身發(fā)抖，叩頭都發(fā)不出聲，只斷斷續(xù)續(xù)說了句“吳昌時(shí)殺我”，隨后就被吊死在屋內(nèi)。兩天后，崇禎才同意他的家人收尸裝殮。

在明朝歷史上，輔臣被羞辱而死的，自世宗時(shí)期的夏言之后，薛國(guó)觀是第二人。后來司法部門判定他貪贓九千兩，沒收了他的田地和住宅，算是給天下人一個(gè)交代。