阿耳忒彌斯2號 圖片來自NASA

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作者｜周錦童

編輯| 楊 錦

整整半個世紀(jì)。

自1972年12月“阿波羅17號”的宇航員最后一次從月球表面啟程回家，人類的足跡便再未踏足過地球軌道以外的深空，但這長達(dá)半個世紀(jì)的等待即將結(jié)束。

2026年2月6日（美國東部時間），“阿耳忒彌斯2號”將搭載四位宇航員開啟為期10天的繞月飛行。

不過，受佛羅里達(dá)州寒冷天氣和大風(fēng)的影響，原定于近期開展的關(guān)鍵火箭燃料加注測試被迫取消，“阿耳忒彌斯2號”任務(wù)發(fā)射窗口調(diào)整至不早于2月8日，較原計劃延遲兩天。

誰將飛往月球？

阿爾忒彌斯計劃是美國國家航空航天局（NASA）主導(dǎo)的載人登月項目。旨在實現(xiàn)人類重返月球并建立可持續(xù)駐留機制，重點探測月球南極區(qū)域開發(fā)水冰資源及驗證深空生存技術(shù)，為未來火星任務(wù)奠定基礎(chǔ)。

經(jīng)歷了2022年“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試成功后，如今“阿耳忒彌斯2號”也將承擔(dān)起載人驗證的重任。但由于技術(shù)問題，原定2024年11月的載人任務(wù)被多次推遲。

值得一提的是，此次的四人機組也很有多樣性。

里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫、杰里米·漢森站在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心

圖片來自NASA

美國宇航員里德·懷斯曼（Reid Wiseman）擔(dān)任指令長，他是前海軍飛行員，執(zhí)行過聯(lián)盟TMA-13M任務(wù)，有過2次出艙經(jīng)歷，這是他的第2次飛行。

美國宇航員維克多·格洛弗（Victor Glover）擔(dān)任駕駛員，他曾執(zhí)行過載人龍-1任務(wù)，有過4次出艙經(jīng)歷，這也是他的第2次飛行，他也將成為首位進入深空的有色人種宇航員。

美國宇航員克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）將擔(dān)任任務(wù)專家，有過6次出艙經(jīng)歷，這是第2次飛行，她將成為首位參與載人繞月任務(wù)的女性。

最后一位則是來自加拿大航天局的宇航員杰里米·漢森（Jeremy Hansen），他曾是加拿大空軍上校，駕駛過CF-18戰(zhàn)機，這是他的首次飛行，他也是首位參與NASA載人深空任務(wù)的國際宇航員。

挑戰(zhàn)人類最遠(yuǎn)深空紀(jì)錄

本次飛行的核心裝備是太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭，這是NASA專門為支持阿爾忒彌斯2號任務(wù)開發(fā)的巨型火箭，高度可達(dá)98米，加注燃料后重約2870噸。

火箭動力系統(tǒng)包括航天飛機時代的兩個固體火箭助推器和四臺RS-25發(fā)動機，發(fā)射時產(chǎn)生880萬磅推力。頂端是洛克希德·馬丁公司研發(fā)的“獵戶座”飛船。

與“阿爾忒彌斯1號”不同，“阿爾忒彌斯2號”將采用“自由返回軌道”，這一軌道的設(shè)計確保獵戶座飛船能在整個飛行過程中保持在能夠返回地球的軌道上，降低風(fēng)險，提升了安全性和可靠性。

換句話說，即使飛船發(fā)生故障、引擎全部失效，宇航員也能依靠引力自然返回地球。

發(fā)射后，SLS火箭先將獵戶座送入大橢圓地球軌道，乘組將利用這段時間全面檢測生命支持系統(tǒng)、導(dǎo)航通信設(shè)備，確認(rèn)一切正常后，才會啟動地月轉(zhuǎn)移。

隨后，由火箭的臨時低溫推進級（ICPS）執(zhí)行關(guān)鍵點火，將飛船速度提升至逃逸速度，掙脫地球引力束縛，踏上38萬公里的奔月之路。

此次任務(wù)中最具有挑戰(zhàn)的環(huán)節(jié)是，宇航員們需要手動控制獵戶座飛船，測試飛船的手動操控性能，演練未來登月任務(wù)中的對接程序。

飛船不會進入月球軌道，而是從月球背面處飛過，利用月球引力彈弓效應(yīng)，自動拋射回地球方向。在最遠(yuǎn)點，宇航員將身處月球背面，挑戰(zhàn)人類離地球最遠(yuǎn)的紀(jì)錄——約40萬公里。

返回地球時，飛船將以每小時約4萬公里（11.18公里/秒）的速度進入大氣層，由于速度過快，摩擦?xí)r還會產(chǎn)生近3000℃的高溫。

比登月更冒險

有科普博主表示：“國際空間站的宇航員們雖然飄在太空，但距離地球不過400公里，通信延遲幾乎為0，出事幾小時內(nèi)就能返回地球，但這四位宇航員將飛到40萬公里外，在月球背面失去所有通信，獨自面對宇宙的黑暗。”

“他們（此次）不會登月，但從某種意義上來說，比登月更冒險?！?/strong>

的確如此，“阿耳忒彌斯2號”不是一場展示性飛行，而是一場考驗，因為阿耳忒彌斯的最終目標(biāo)不是月球而是火星。自然，宇航員們也面臨著很多困難。

第一個考驗就是，身處40萬公里外的深空中，一旦生命保障系統(tǒng)故障，將毫無救援選項。

水循環(huán)、氧氣制備、二氧化碳去除等系統(tǒng)必須在封閉環(huán)境下連續(xù)穩(wěn)定運行10天，而這也是載人登月的前提。

而且，令人擔(dān)憂的是，在2022年“阿耳忒彌斯1號”無人任務(wù)中，獵戶座飛船的熱盾雖然成功抵御再入高溫，但事后檢查發(fā)現(xiàn)了超出預(yù)測的燒蝕情況。

在載人任務(wù)中，任何一處隔熱失效都可能導(dǎo)致飛船解體，所以這次任務(wù)將驗證改進后的熱防護系統(tǒng)能否承受載人狀態(tài)下的極端條件。

此外，地球與飛船之間存在顯著通信延遲，而且信號需要穿越輻射帶。任務(wù)還會測試獵戶座在真實深空環(huán)境下的自主導(dǎo)航能力和地面控制協(xié)同效率。

除了這些，宇航員還將面臨著生理和心理上的挑戰(zhàn)。從地球重力到微重力，再到月球引力環(huán)境的轉(zhuǎn)換，他們將在狹小封閉空間內(nèi)生活和工作，暴露于超出地球磁場保護的深空輻射中，還要應(yīng)對太陽耀斑、微隕石撞擊等風(fēng)險。

最后，臨近操作演示也將首次在深空中測試宇航員手動操控飛船的能力。因為如果未來要往返火星，需要兩年半，地球與火星之間的單項通信延遲長達(dá)22分鐘，宇航員必須要學(xué)會自主操作。

未來還將啟動“阿耳忒彌斯3號”

如果阿耳忒彌斯2號成功，NASA還將在未來啟動“阿耳忒彌斯3號”——首次載人登月計劃，目標(biāo)是沙克爾頓隕石坑所在的月球南極區(qū)域。屆時，SpaceX的星艦將作為著陸器，將首位女性和首位有色人種送上月球。

1968年平安夜，阿波羅8號的宇航員在月球軌道上朗誦《創(chuàng)世紀(jì)》，那張《地出》照片改變了人類對地球的認(rèn)知。

2026年，當(dāng)阿耳忒彌斯2號的宇航員再次從40萬公里外回望藍(lán)色家園時，他們承載的不僅僅是科學(xué)探索的使命，更是人類文明從地球邁向星際演進的關(guān)鍵一步。

當(dāng)然，這不是終點，而是開始。

也許，正如指令長懷斯曼所說的那樣：“‘首次’的意義在于會有第二次、第三次、第四次以及更多次?！?/p>

“阿耳忒彌斯2號”就是這漫長征途中的第一步。

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