前幾天馬斯克又放了個(gè)大招，SpaceX計(jì)劃把星鏈衛(wèi)星數(shù)量擴(kuò)大到100萬(wàn)顆。好家伙，這簡(jiǎn)直是要用衛(wèi)星把近地軌道裹成個(gè)鐵桶陣。明面上說(shuō)是搞全球通訊，可誰(shuí)都明白，這本質(zhì)上是一場(chǎng)太空資源的先占游戲——誰(shuí)先鋪開硬件，誰(shuí)就掌握了未來(lái)太空活動(dòng)的規(guī)則制定權(quán)。

這個(gè)消息傳出后，不少網(wǎng)友開始擔(dān)心中國(guó)航天的處境。但實(shí)際上，除了加速布局近地衛(wèi)星之外，在這場(chǎng)太空資源爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，東方已經(jīng)悄然開啟了另一條賽道。

馬斯克的百萬(wàn)衛(wèi)星計(jì)劃像一場(chǎng)現(xiàn)代版的“跑馬圈地”。近地軌道資源有限，先到先得已成潛規(guī)則。但這種布局更多是圍繞地球打轉(zhuǎn)，爭(zhēng)奪的是信息霸權(quán)與近空控制權(quán)。

而中國(guó)的“天工開物”則把目光投向了更深遠(yuǎn)的地方——小行星帶。前不久，“天工開物”太空采礦項(xiàng)目啟動(dòng)。就看這個(gè)名字吧，就覺得充滿了東方智慧?！短旃ら_物》是明代的一本科技典籍，其中就記載了老輩子們?cè)谵r(nóng)耕、紡織、開礦以及冶煉等各方面的技術(shù)。而這一次，中國(guó)航天的“天工開物”就肩負(fù)起了太空開礦計(jì)劃，直奔靈神星而去！

科學(xué)家估算，這顆小行星，蘊(yùn)含了豐富的鐵、鎳、黃金、鉑金等等礦物資源，總價(jià)值有多高？可能超過(guò)800萬(wàn)億美元，這不就是“聚寶盆”嘛。這不再是軌道之爭(zhēng)，而是實(shí)打?qū)嵉挠钪尜Y源爭(zhēng)奪戰(zhàn)。

中國(guó)航天這些年走的是“步步為營(yíng)”路線，嫦娥工程完成了“繞、落、回”三步走，天問(wèn)一號(hào)一次實(shí)現(xiàn)火星繞、落、巡，每一步都踏實(shí)穩(wěn)健?，F(xiàn)在輪到“天工開物”，要解決的是“怎么挖”和“怎么用”的問(wèn)題。

提起采礦，很多人會(huì)想到好萊塢大片里的炫酷場(chǎng)景。但現(xiàn)實(shí)中的太空采礦，考驗(yàn)的是極端環(huán)境下的工程技術(shù)能力。中國(guó)礦業(yè)大學(xué)已經(jīng)研發(fā)出“六足機(jī)器人”。在太空那種地方，一鏟子下去，反作用力就能把人推飛。但這機(jī)器人能移動(dòng)、能錨固、能鉆探，這才是大國(guó)重器！

更體現(xiàn)中國(guó)思路的是“就地利用”理念，與其費(fèi)盡周折把礦石運(yùn)回地球，不如直接在太空建立利用體系。這就相當(dāng)于在太空中建設(shè)“加油站”。一旦飛船不需要從地球攜帶全部燃料，深空航行成本將斷崖式下跌，太空采礦就會(huì)從“燒錢項(xiàng)目”變成“賺錢買賣”。

雖然1967年《外層空間條約》規(guī)定太空是“全人類共同遺產(chǎn)”，但資源開采權(quán)卻存在法律模糊地帶。美國(guó)、歐盟早就已經(jīng)有了不少小動(dòng)作，也默許了太空開采的事情。

這種局面有點(diǎn)像當(dāng)年的大航海時(shí)代——規(guī)則尚未完善，先到者可能制定規(guī)則。但與大航海不同的是，這次中國(guó)沒有遲到。

面對(duì)中國(guó)的太空采礦計(jì)劃，國(guó)際反應(yīng)復(fù)雜多樣。有質(zhì)疑聲，有警惕目光，也不乏客觀觀察者指出——中國(guó)航天已多次將“不可能”變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

馬斯克的百萬(wàn)衛(wèi)星計(jì)劃描繪了一個(gè)被通信網(wǎng)絡(luò)包裹的地球，而“天工開物”指向的則是一個(gè)資源供給不再受地球限制的未來(lái)。這兩種愿景代表了太空開發(fā)的不同維度，也預(yù)示著新一輪競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)展開。

在這場(chǎng)關(guān)乎人類未來(lái)的太空競(jìng)賽中，中國(guó)選擇了那條更艱難、但也可能帶來(lái)更根本性變革的道路。當(dāng)別人在近地軌道布網(wǎng)時(shí)，我們已經(jīng)把目光投向了小行星帶的寶藏。這場(chǎng)競(jìng)賽，才剛剛開始。