看古裝劇的時候，想必很多人都有過這個疑惑。

皇后是當朝天子的正妻，母儀天下，執(zhí)掌后宮，身份何等尊貴。

而皇貴太妃，是先帝的皇貴妃，說白了就是當朝皇帝的庶母，輩分擺在那里。

一個是當朝國母，一個是先帝遺妃、皇帝庶母，到底誰的地位更高？

皇后見到皇貴太妃，要不要低頭行禮？總不能憑著“國母”身份就擺架子吧？

其實這個問題，沒有絕對的“誰大誰小”，關鍵看你從哪個角度算。

而且從秦朝到明朝，關于皇后與先帝遺妃的禮節(jié)，史料記載少得可憐。

沒有任何一本正史，直白寫過皇后該對先帝遺妃行何種禮，全靠史料縫隙里的細節(jié)拼湊。

先說說明朝之前，畢竟“皇貴太妃”這個稱呼，可不是自古就有的。

兩漢到唐代，先帝遺妃只要有兒子，待遇還不算差。

《漢書·馮奉世等傳》記載：“元帝崩，媛為中山太后，隨王就國?！?/p>

意思就是漢元帝去世后，馮昭儀因為有兒子劉興，就跟著兒子去了封地，當了中山太后。

唐代也一樣，唐太宗的韋貴妃、燕德妃，都跟著兒子去了封地，稱紀國太妃、越國太妃。

從禮制上來說，皇后的政治地位肯定高于這些太妃，這是毋庸置疑的。

就像唐高宗封禪泰山，皇帝為首獻，皇后武氏為亞獻，燕德妃身為長輩，也只能排到終獻。

《唐會要》里也記載，祭祀唐太宗昭陵時，燕太妃等只能居于長輩之席，卻沒有帝后向她們行禮的記載。

說白了，這時候的先帝遺妃，輩分高但權位低，皇后敬她們是情分，卻未必需要行嚴格的大禮。

到了明朝，情況就更特殊了，甚至連“貴太妃”“皇貴太妃”的稱呼都沒有。

明朝官方稱呼先帝遺妃，都是用“夫君廟號+原有封號”，比如宣宗的吳賢妃，就稱“宣廟賢妃”。

終明朝二百多年，只有一位先帝遺妃，被正式尊為太妃，還接受過帝后行禮，她就是宣懿太妃劉氏。

天啟帝朱由校即位時，父母、祖父母全不在了，帝后大婚需要一位直系長輩執(zhí)禮，群臣找來找去，只能選中萬歷帝的劉昭妃。

天啟帝尊封她為宣懿太妃，讓她住進慈寧宮，掌管太后璽綬，《明史·后妃傳》記載其“天啟、崇禎時，嘗居慈寧宮，掌太后璽”。

既然是帝后大婚的執(zhí)禮人，自然要接受帝后朝拜，就連后來崇禎帝，也“禮事之如大母”，把她當祖母一樣敬重。

這種情況下，皇后見了她，行禮自然是必須的，但這只是明朝唯一的特例，不能代表整個明朝的規(guī)矩。

真正把“皇貴太妃”的地位、禮節(jié)定清楚的，還是清朝。

清朝的先帝遺妃，稱呼有嚴格區(qū)分：妃位稱太妃，貴妃稱貴太妃，皇貴妃稱皇貴太妃。

新帝即位后，通常會給庶母們晉一級，比如雍正帝即位，就尊庶母佟佳氏為“皇考皇貴妃”。

可能有人會問，“皇考皇貴妃”和“皇貴太妃”有區(qū)別嗎？查遍史料，也沒有明確記載。

但從咸豐帝對如皇貴太妃的待遇能看出，皇貴太妃的地位更高，《清文宗實錄》里就有“上詣壽安宮，如皇貴太妃前行禮”的記載。

連皇帝都要親自去皇貴太妃宮里行禮，皇后作為皇帝的妻子，又怎么能例外？

乾隆帝即位之初，加封康熙帝四位遺妃，其中佟佳氏為壽祺皇貴太妃，瓜爾佳氏為溫惠貴太妃。

《清高宗實錄》記載：“加尊圣祖仁皇帝四太妃為壽祺皇貴妃、溫惠貴妃、順懿密妃、純裕勤妃，上御太和殿閱冊寶，詣寧壽宮行禮?！?/p>

乾隆帝親自去寧壽宮給四位太妃行禮，皇后必然陪同，自然也要跟著行禮。

說到這里，可能有人還是疑惑，到底皇貴太妃和皇后哪個大？

從政治地位來說，皇后絕對更高，畢竟皇后是母儀天下的國母，執(zhí)掌后宮大小事務，連皇貴太妃的日常禮遇，都要由皇后統(tǒng)籌安排。

但從宗法輩分來說，皇貴太妃是皇帝的庶母，是皇后的長輩，皇后必須敬重，行禮是宗法禮儀的要求，也是孝道的體現(xiàn)。

清朝最特殊的康慈皇貴太妃，更是把皇貴太妃的地位抬到了極致。

她是咸豐帝的養(yǎng)母，第一次尊封就被封為皇貴太妃，還享受皇太后待遇，咸豐帝甚至定她的生日為“慈壽節(jié)”，禮制和皇太后萬壽節(jié)一樣。

《清文宗實錄》記載，每逢慈壽節(jié)，咸豐帝都要去綺春園給她行禮、進膳，皇后自然也要全程陪同行禮。

其實總結下來，答案很簡單：沒有絕對的誰大，只看評判的標準。

政治地位上，皇后高于皇貴太妃；宗法輩分上，皇貴太妃高于皇后。

而皇后見到皇貴太妃，按清朝禮制，必須行禮，這是不可逾越的宗法規(guī)矩。

明朝雖無明確規(guī)定，但僅有的特例也能看出，長輩身份在前，皇后行禮也是情理之中。