“十三五”末，湖南高鐵運營里程接近2000公里，躋身全國前五；“十四五”以來，隨著常益長、張吉懷等干線相繼通車，湖南率先在中西部實現(xiàn)“市市通高鐵”，而且高鐵里程已經(jīng)超過2500公里。然而，湘中、湘西仍有空白，呼南、渝廈等國家“八縱八橫”主通道在湘境尚未完全閉環(huán)。2025年8月，拖延三年的長贛高鐵終于在長沙、萍鄉(xiāng)同步動工，為湖南高鐵版圖補上東南向關(guān)鍵一豎。幾乎同一時間，呼南高鐵益陽—婁底段（益婁高鐵）被國鐵集團作為儲備項目納入2025年勘察設(shè)計計劃；此外，項目同時被列為2025年湖南省重點建設(shè)項目。

過去十年，湖南先后建成京廣、滬昆、張吉懷、常益長等高鐵，形成“三縱兩橫”骨架，但南北向能力仍顯緊張：京廣高鐵日趨飽和，滬昆與京廣間缺乏直接聯(lián)絡，湘中婁底、益陽等地北上南下需繞行長沙。隨著成渝、粵港澳、海西等經(jīng)濟圈互動加深，湖南急需第二條南北向大能力通道。國家《“十四五”鐵路規(guī)劃》明確，呼南通道湖南段由常益長—益婁—邵永—廣清永構(gòu)成，與渝廈通道在長株潭交匯，形成“十字”脊骨。長贛高鐵作為渝廈通道組成部分，承擔湖南東向出海功能；益婁高鐵作為呼南通道的關(guān)鍵，則承擔著“北上南下”的重仁。兩條線路一通，湖南高鐵網(wǎng)將真正實現(xiàn)“軸軸通”。

據(jù)悉，益婁高鐵線路全長約105公里，北起益陽南站，南至婁底南站，擬設(shè)車站4座（目前項目正處于前期推進階段，設(shè)站方案尚未最終確定），設(shè)計時速350公里，估算投資135億元。線路雖短，卻事關(guān)全局：建成后，長益常、呼南、滬昆、渝廈四大通道在湘中形成“高鐵環(huán)”，婁底北上長沙可縮至30分鐘，湖南南北向運輸能力將提升40%以上。然而，項目優(yōu)先級一直不高：既有益婁鐵路電氣化改造后尚可滿足客貨需求，加之湖南“十四五”期間8條高鐵同步推進，資金、技術(shù)力量分散，益婁高鐵被國鐵列為“儲備項目”。2025年4月，湖南省發(fā)改委坦言“年內(nèi)開工希望基本落空”，預計排至“十五五”中后期。

目前，隨著長贛高鐵、宜常高鐵正式開工建設(shè)，湖南重點項目清單出現(xiàn)空檔。此外，根據(jù)湖南省發(fā)改委在答復網(wǎng)友的咨詢時透露：項目預可研報告編制已完成，待國鐵集團啟動審查。為加快推動益婁高鐵規(guī)劃建設(shè)，我省已函請國鐵集團盡早啟動預可研審查，加快推進各項前期工作。這就是說，如果益婁高鐵項目能在今年取得預可研批復，那么項目有望在2027年完成可研批復、2028年實現(xiàn)先期段開工，較原計劃提前一至兩年。換句話來說，益婁高鐵項目有很大的機會在“十五五”期間正式開工建設(shè)并建成通車。

屆時，長贛高鐵打通湖南東向門戶，益婁高鐵補齊南北主軸，兩者有望在“十五五”期間相繼建成，湖南將形成“三縱四橫”高鐵網(wǎng)，實現(xiàn)“長株潭半小時通勤、省內(nèi)2小時通達、周邊省會3小時覆蓋”目標。更重要的是，兩條線路直接服務湘東、湘中革命老區(qū)和欠發(fā)達縣，帶動沿線經(jīng)濟發(fā)展，為湖南對接粵港澳大灣區(qū)、長三角和成渝地區(qū)雙城經(jīng)濟圈提供硬支撐。