最近幾年，如果你關(guān)注國際新聞，一定常聽到“稀土”這個詞。但究竟什么是稀土？很稀有的土壤？

其實是一種歷史造成的誤解。它并不稀有——在地殼中的總儲量并不算少，只是大多分布分散，難以富集成易于開采的礦床；它也并非“土”，而是一組典型的金屬元素，只因最初被發(fā)現(xiàn)時常以氧化物的形態(tài)呈現(xiàn)，外觀似土，故此得名。

這17種性質(zhì)獨特的金屬元素，憑借其優(yōu)異的光、電、磁性能，成為高端制造業(yè)不可或缺的重要資源。手機屏幕呈現(xiàn)鮮艷的紅色離不開“銪”，揚聲器中的強力磁鐵依賴于“釹”。

實際上，全球稀土資源的分布很廣，除了中國之外，越南、巴西、俄羅斯、印度等國都有，這五國的儲量合計就達到了全球的85%以上。而作為制造業(yè)強國的日本，本土的稀土資源就相當(dāng)匱乏，主要依賴進口。

這種受制于人的處境，使日本長期以來充滿資源焦慮，并不斷嘗試破局。在海外積極尋礦、投資礦業(yè)公司，甚至將目光投向深海。此前，日本企業(yè)曾收購澳大利亞稀土企業(yè)，但耗時良久才實現(xiàn)產(chǎn)品回流，且成本高昂。近期，日本又啟動了更具探索性的深海采礦計劃，嘗試從數(shù)千米深的海底提取富含稀土的泥漿。

但這條道路挑戰(zhàn)重重。深海開采技術(shù)難度極大，設(shè)備在高壓、復(fù)雜的深海環(huán)境中穩(wěn)定運行是一大考驗；經(jīng)濟可行性也存疑，高昂的開采與后續(xù)提煉成本，使產(chǎn)品短期內(nèi)難以具備市場競爭力。此外，深海生態(tài)系統(tǒng)脆弱且未被完全認知，大規(guī)模開采可能引發(fā)的環(huán)境后果，已引起國際環(huán)保組織的深切擔(dān)憂。因此，日本的“稀土自主”之路，依然漫長且充滿不確定性。

更要命的是環(huán)保問題。深海是地球上最神秘的生態(tài)系統(tǒng)，大規(guī)模攪動海底，會對生態(tài)造成什么不可逆的影響，完全是未知數(shù)。很多環(huán)保組織已經(jīng)對此表示強烈擔(dān)憂。所以，盡管日本絞盡腦汁要實現(xiàn)“稀土國產(chǎn)”，但這條路依然漫長而崎嶇。

反觀中國，優(yōu)勢就很明顯了。2024年，中國的稀土開采量，大約搶占全球總開采量的70%！而更關(guān)鍵的是，稀土的冶煉分離產(chǎn)能世界領(lǐng)先，獨占全球92%左右的份額，無限接近于壟斷了。這意味著，全球絕大多數(shù)稀土原料，就算可以獨立開采，但最后都需運至中國進行加工，才能轉(zhuǎn)化為可供下游使用的高純度產(chǎn)品。

中國的優(yōu)勢不僅在于資源稟賦——擁有全球最大的輕稀土礦白云鄂博以及獨特的南方離子吸附型中重稀土礦，更在于已構(gòu)建起從技術(shù)研發(fā)到產(chǎn)業(yè)應(yīng)用的完整生態(tài)。以徐光憲院士為代表的科研先驅(qū)，開創(chuàng)的“串級萃取理論”及系列優(yōu)化工藝，成功解決了稀土元素高效分離的世界性難題，使中國提煉技術(shù)持續(xù)領(lǐng)先。截至2025年，中國在稀土領(lǐng)域的全球?qū)＠急纫殉^67%，在關(guān)鍵的水磁材料釹鐵硼等核心技術(shù)方面優(yōu)勢更為明顯。

完整的產(chǎn)業(yè)鏈與集群效應(yīng)進一步鞏固了中國的地位。在江西贛州、內(nèi)蒙古包頭等產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)，從原料到成品的協(xié)作效率極高，形成了全球少有的“礦山—分離—材料—應(yīng)用”一體化閉環(huán)。這種規(guī)?；⒓s化的生產(chǎn)模式，帶來了顯著的成本與時效優(yōu)勢。

綜上所述，日本在深海與海外多方尋求突破，折射出資源短缺國的持續(xù)努力與嚴峻挑戰(zhàn)。而中國則憑借其資源基礎(chǔ)、技術(shù)突破與產(chǎn)業(yè)鏈整合能力，在全球稀土格局中占據(jù)了戰(zhàn)略主動。