包拯六十壽辰大宴親朋，本該是兒孫滿堂、喜樂融融的時(shí)刻，誰知他卻舉杯仰天，落淚長嘆：“我這一生斬奸除惡，卻竟落得個(gè)無后之命?！?/p>

場中一片寂靜，兒媳突然顫聲跪下，打破沉默：“公公，您其實(shí)，還有一個(gè)兒子?！?/p>

所有人的目光齊齊落在這位素衣長媳身上，一個(gè)沉埋多年的秘密，就此浮出水面。

包拯為何會(huì)感慨無后？兒媳說的另一個(gè)兒子又是怎么回事？

嘉祐四年，廬州包府張燈結(jié)彩，一派喜氣洋洋的景象，包府的門庭前，早已是人聲鼎沸，歌舞喧騰，前來賀壽的賓客絡(luò)繹不絕。

廳中上座，包拯身披素袍，坐于高堂之上，面前香案供著壽桃與賀禮，左右是妻子董氏與媳婦崔氏，滿堂賓客頻頻舉杯敬壽。

而包拯，卻始終只是微笑頷首，眉宇間不見半分歡愉。

仆人遞上溫酒，他舉杯欲飲，唇卻未曾沾杯，眼前竟浮現(xiàn)起多年前的另一場宴席，那年，正是長子包繶成婚之夜。

那一夜，堂屋中張掛著紅緞彩燈，喜字高貼，花轎落地，鑼鼓震天，那是包拯為數(shù)不多的、真正舒心暢快的一晚。

他親自為兒子斟酒，拍著兒子的肩膀說：“包氏子弟，當(dāng)為家門爭光?！?/p>

煙火當(dāng)空綻放之時(shí)，他聽著耳邊賓客的歡笑、鼓樂的熱鬧，那時(shí)他想，這才是人生圓滿，誰曾料想，不過幾年光景，竟全數(shù)散落如風(fēng)。

兩個(gè)骨血至親，一個(gè)隨風(fēng)而去，一個(gè)隨土長眠，只剩他和董氏，每年清明前往家廟前焚香祭奠時(shí)，連個(gè)能執(zhí)香的子孫都無。

他自問：一生守正，不阿權(quán)貴，不畏奸邪，何以命運(yùn)如此薄涼？

如今六十載風(fēng)雨過去，衣冠楚楚、賓客盈門，卻連一個(gè)血脈之人喚他“阿爺”。

董氏注意到他的神情，輕輕握住了他的手，低聲道：“老爺，天涼，莫要久坐?！?/strong>

他轉(zhuǎn)頭看著妻子，這個(gè)陪伴了自己大半生的女子，眼角早已爬滿細(xì)紋，亦是白發(fā)蒼蒼。

他心知，董氏的痛不下于己，一個(gè)失了兒的母親，是最沉默、最深沉的哀悼者。

包拯壓低聲音，像是說給董氏聽，也像是在自語：“夫人，你說我為人父，為人祖，竟落得個(gè)無后送終的命數(shù)，這算是老天的何等諷刺？”

他這番話出口，幾近哽咽，崔氏正站在偏廳，雙手扶著茶盤準(zhǔn)備入席，她聽得這句話，整個(gè)人怔住。

包繶亡故那年，是崔氏嫁入包家的第三年，她年方二十，正是新婦入門、琴瑟和鳴的年紀(jì)。

誰知一場突如其來的疾病，卻奪走了她的夫君。

那日正值清明時(shí)節(jié)，細(xì)雨霏霏，柳色新綠，崔氏披麻戴孝，跪于靈前，整整三晝夜不語不食，包府上下，無人不憐。

崔氏一夜白頭，那一回哭，哭得昏厥過去，被婆婆董氏緊緊抱在懷中，呼名呼了許久才醒轉(zhuǎn)。

崔氏自此素衣終日，不再梳妝，飲食清淡，足不出中門。

最初還有親戚登門勸說：“崔氏聰慧端莊，尚有大好年華，留在包家實(shí)為耽誤，若肯回娘家，必有賢士愿娶?！?/strong>

她聽后只是搖頭不語，數(shù)日后，董氏親自喚她入堂，兩人對(duì)坐無言。

董氏輕聲道：“我知你賢淑，但包家之福淺，沒能待你長久，你爹娘，近日可還安好？”

崔氏聽得這話，良久，方低聲回應(yīng)：“勞娘惦念，父母安康?！?/strong>

董氏放下茶盞，緩緩伸手握住她的指尖，聲音低沉：“你年紀(jì)還輕，不該困在包府這一隅。你爹是舊時(shí)宰輔，家門不??；你容貌才學(xué)并舉，豈能委屈在孤寡之中，你若愿歸母家，另尋佳偶，我與老爺皆不攔你?！?/strong>

這一番話落下，崔氏已淚如雨下，她撲通一聲跪下，額頭貼地，哽咽著說：“婆婆，崔氏入包門那日，父親教我‘入其門，忠其家’，嫁夫隨夫，夫亡守節(jié)，我雖年少，但心志已定，愿與夫君共赴幽冥，不愿改嫁?！?/p>

董氏也是心軟之人，早已淚濕衣襟，只一把將她拉起：“癡兒，癡兒?！?/p>

包拯那晚回府，見妻與兒媳雙雙淚眼紅腫，心知是改嫁一事已被言明。

正要出言勸慰，崔氏卻已跪于榻前，一字一頓道：“公公，兒死夫亡，崔氏所念者，唯包家之門，愿以一生守之?！?/strong>

包拯望著這個(gè)年輕寡居的兒媳，心中百感交集，他雖位高權(quán)重，斷獄無數(shù)，卻知人心最難判斷。

可此刻，他看見崔氏那眼中不含半點(diǎn)虛飾的堅(jiān)持，忽覺鼻中酸楚，不忍強(qiáng)求。

他輕嘆道：“你若執(zhí)意守節(jié)，我夫妻二人豈有逼迫之理，但你父母年邁，也應(yīng)歸省探望幾日?！?/p>

崔氏點(diǎn)頭允諾，回娘家小住半月后復(fù)返，歸來之時(shí)更添沉靜，從此再無人提起改嫁之事。

往后的十余年里，她操持中饋、撫慰長輩，衣不解帶，心不旁騖。

她為董氏熬藥煎湯，為包拯縫制冬衣，連府中仆婢也被她調(diào)教得整齊有序。

包家門戶雖少子嗣，卻因她的存在，始終整肅有禮，從未有半分?jǐn)÷渲蟆?/p>

可無人知曉，在這份持家的背后，崔氏還悄悄守護(hù)著一個(gè)秘密。

崔氏察覺孫氏異樣，是在包繶亡故后的第二年。

那段時(shí)日，包府人心低沉，包拯外放在外，董氏身體亦每況愈下，府中諸事大多落在崔氏一人肩上。

她每日清點(diǎn)賬冊(cè)、分派仆役、照看長輩，雖面上沉靜，心卻比誰都細(xì)，也正是這份細(xì)致，讓她在一次無意的照面中，看出了不對(duì)。

孫氏那時(shí)已被包拯遣回娘家，名義上是“歸寧”，實(shí)則是逐出，府中無人敢多問，只知包拯向來治家嚴(yán)厲，孫氏觸犯家規(guī)，自是無可轉(zhuǎn)圜。

可就在孫氏離府前幾日，崔氏曾在回廊下與她擦肩而過，那一瞬間，她分明看見孫氏面色蠟黃，步履遲緩，手不自覺地護(hù)在小腹之前。

崔氏早年在崔家，曾隨母親照料過族中孕婦，對(duì)女子有孕時(shí)的神態(tài)并不陌生。

嗜酸、嗜睡、畏寒、易躁，這些細(xì)微變化，逃不過她的眼睛。

幾日后，孫氏離府，包家上下松了一口氣，唯獨(dú)崔氏，將那點(diǎn)疑心悄悄壓在了心底。

她沒有聲張，更不敢貿(mào)然告訴董氏，一來事情未明，二來此事牽涉公爹名聲，半點(diǎn)錯(cuò)漏，便是萬劫不復(fù)。

她只是暗中遣了一個(gè)最穩(wěn)妥的老婢，借著探望之名，去孫氏娘家走了一趟。

老婢回來時(shí)，面色凝重，只低聲回稟：“孫氏近日食酸如命，晨起嘔吐，夜不能寐，怕是有了。”

包家的血脈，不能就這樣斷在她眼前。

可孫氏卻是個(gè)性子極硬的人，被逐出包府，本就滿腹怨憤，更不愿再與包家扯上干系。

崔氏幾次托人試探，皆被婉拒，孫氏只一句話：“這孩子，與包家無關(guān)?！?/strong>

崔氏沒有逼迫，她明白，此時(shí)若強(qiáng)行出面，只會(huì)適得其反，她能做的，只有默默周濟(jì)。

于是，從那以后，孫家時(shí)常會(huì)收到一些來路不明的米糧、藥材與銀錢，數(shù)目不大，卻從未斷過。

孫氏心中明白是誰所為，卻始終裝作不知，她不愿受恩，更不愿低頭，可腹中孩兒一日日長大，身體卻騙不了人。

生產(chǎn)那日，正值寒冬，孫家貧寒，請(qǐng)不起穩(wěn)妥的穩(wěn)婆，孩子險(xiǎn)些夭折。

消息傳來時(shí)，崔氏正在府中理賬，她當(dāng)夜便遣人前往，將孩子悄悄接了回來。

那一刻，她心中再無猶疑，孩子被暫安在外面，由心腹老婢照看。

她暗中請(qǐng)來可信的大夫，核對(duì)孕期、時(shí)日，又反復(fù)推算孫氏離府前后的行止，幾番確認(rèn)，才終于確信，這孩子，確是包拯的骨血。

她知道，只要自己一句話，包家便可重續(xù)香火，可她也知道，一旦說出口，孫氏的尊嚴(yán)、包拯的過往、甚至整個(gè)包府的清譽(yù)，都會(huì)被重新翻出，暴露在眾人眼前。

于是她選擇了沉默，直到第二年，包拯六十壽辰，悲嘆無嗣，一句“無后而終”，如重錘砸在她心上。

她忽然意識(shí)到，若再不說，或許這一生，便再無機(jī)會(huì)，她不能讓包拯帶著這樣的遺憾走完余生。

于是，在滿堂死寂之中，她挺身而出，撲通跪下：“公公，您其實(shí)，還有一子?！?/p>

那一夜的壽宴，在一片壓抑而動(dòng)蕩的情緒中草草收?qǐng)?，包拯抱著那個(gè)孩子，手臂微微發(fā)顫。

“這是我的兒子？”包拯低聲自語，聲音里滿是遲疑與不敢確信。

崔氏伏跪在地，額頭貼著冰冷的磚石，沒有抬頭，她知道，此刻無論包拯作何反應(yīng)，都是她必須承擔(dān)的結(jié)果。

良久，包拯緩緩閉上眼，又慢慢睜開，眼眶早已濕潤，啞聲道：“天不絕我包氏?！?/p>

他當(dāng)眾為孩子賜名“包綖”，自那以后，包府似乎重新有了生氣。

包拯雖已年邁，卻仿佛被這遲來的骨血喚醒了精神，他常在案牘之余，將包綖抱在膝上，看他咿呀學(xué)語。

可命運(yùn)并未給他太多彌補(bǔ)的時(shí)間，數(shù)年之后，包拯病重，他靠在榻上，目光久久停留在門口。

崔氏牽著年僅五歲的包綖站在那里，包拯抬手，示意崔氏近前。

“這孩子……”他氣息微弱，卻字字清晰，“往后，便托付給你了。”

崔氏跪下，鄭重應(yīng)道：“媳婦，謹(jǐn)記?！?/p>

包拯這才緩緩點(diǎn)頭，目光落在孩子身上，帶著不舍，卻也帶著安然，不久后，一代名臣溘然長逝。

靈堂之上，白幡低垂，哭聲四起，包綖尚不明白“永別”為何物，只覺身邊的人都在落淚，便也跟著哭起來。

崔氏將他緊緊抱在懷中，從這一日起，她真正成了包家的頂梁柱。

她拒絕了所有關(guān)于改嫁的勸說，請(qǐng)來良師，教包綖識(shí)字讀書，一筆一畫，皆不敢松懈。

她親自檢視他的衣食起居，冬怕寒，夏怕熱，事無巨細(xì)。

多年之后，包綖入仕為官，清廉自守，行事謹(jǐn)慎，有人贊他有包公之風(fēng)，他卻總在私下說：“我能走到今日，是嫂母教得嚴(yán)?！?/p>

崔氏鬢發(fā)漸白，卻依舊端坐內(nèi)堂，衣著素凈，言語不多，她這一生，沒有再為自己謀過半分退路，卻為包家撐起了一條生路。