4億年前的地球陸地上，曾矗立著高達(dá)8米、直徑約1米的如同圓柱的“巨型蘑菇”，科學(xué)家在一百多年前發(fā)現(xiàn)它的化石時(shí)，一度認(rèn)為它是某種樹木，后來又認(rèn)為它是真菌，直到2026年1月，英國愛丁堡大學(xué)團(tuán)隊(duì)通過分析蘇格蘭萊尼燧石巖層化石，認(rèn)為它既非真菌也非植物，而是已滅絕的一種未知生物門類。相關(guān)研究論文已在《科學(xué)進(jìn)展》發(fā)表。

還在達(dá)爾文的《物種起源》（1859年發(fā)表）發(fā)表之前，加拿大地質(zhì)學(xué)家道森等人在1843年就發(fā)現(xiàn)了這種生物，當(dāng)日他們就對著一塊4.07億年前的化石犯了難。這塊化石形似爛木頭，內(nèi)部還有類似年輪的同心圓，可當(dāng)時(shí)地球連像樣的樹木都沒進(jìn)化出來。道森給它取名“原杉藻”，認(rèn)定是針葉樹祖先，算是給這個(gè)“史前巨人”安了第一個(gè)錯(cuò)身份。

后來更多化石出土，科學(xué)家們徹底懵了：這些生物最高達(dá)8米、直徑1米，像一根根光溜溜的“混凝土柱子”戳在荒原上，既沒有葉子、花朵，也沒有真正的根系。要知道，當(dāng)時(shí)其他陸地生物他都很小，頂多到膝蓋高，而這種生物簡直是“史前摩天大樓”?？蛇@“大樓”到底是啥？有科學(xué)家瞅著它的管狀結(jié)構(gòu)，腦洞大開：“這不就是巨型蘑菇嗎？”

于是這個(gè)“巨型真菌假說”一火就是幾十年。想想看，泥盆紀(jì)的沼澤里，兩層樓高的蘑菇成群矗立，畫面既科幻又驚悚，連科幻電影都不敢這么拍。

但關(guān)于這種生物的疑問始終沒斷：真菌的菌絲結(jié)構(gòu)簡單，怎么撐起8米高的“身軀”？它的營養(yǎng)輸送方式也和已知真菌對不上，就像看到一個(gè)長得像貓卻會(huì)汪汪叫的生物，總讓人覺得不對勁。

2026年，愛丁堡大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)帶著“高科技裝備”登場，把這場165年的“身份懸案”徹底查了個(gè)水落石出。他們找到的關(guān)鍵證據(jù)，是一塊來自蘇格蘭萊尼燧石巖層的化石——這里堪稱古生物的“龐貝古城”，4.07億年前的熱泉環(huán)境，把生物結(jié)構(gòu)完整封存在二氧化硅中，連微米級(jí)的細(xì)節(jié)都清晰可見。

研究人員沒有用傳統(tǒng)的錘子和放大鏡，而是搬出了共聚焦激光掃描顯微鏡和3D建模技術(shù)，像“CT掃描”一樣鉆進(jìn)化石內(nèi)部。這一看，所有人都倒吸一口涼氣：要是真菌，內(nèi)部該是簡單的管狀菌絲交織，可原杉藻體內(nèi)藏著三種截然不同的管道系統(tǒng)，在“髓斑”區(qū)域還形成了復(fù)雜的三維分支網(wǎng)絡(luò)，精細(xì)程度堪比哺乳動(dòng)物的肺泡。古生物學(xué)家認(rèn)為真菌根本“造不出”這么精密的結(jié)構(gòu)。

這就像以為走進(jìn)一間茅草屋，推開門卻發(fā)現(xiàn)里面裝著中央空調(diào)和智能供水系統(tǒng)，所以推測這種生物并非真菌。

那它又是什么呢？如果說結(jié)構(gòu)差異是“疑點(diǎn)”，那化學(xué)分析就是“鐵證”。研究團(tuán)隊(duì)用傅里葉變換紅外光譜結(jié)合AI算法，給原杉藻做了“分子指紋”鑒定。真菌家族有個(gè)“身份證”——細(xì)胞壁里的幾丁質(zhì)，連巖層里的蟲子化石都有這東西，可AI在原杉藻里搜了千百遍，連幾丁質(zhì)的影子都沒找到；真菌特有的生物標(biāo)志物“苝”，在它身上也蹤跡全無。更關(guān)鍵的是，旁邊化石里的真菌都能檢測到這些成分，所以這也說明它不是化石保存問題，而是原杉藻本來就“不屬于真菌家族”。

隨著結(jié)構(gòu)和化學(xué)證據(jù)浮出水面，一個(gè)顛覆認(rèn)知的結(jié)論誕生了：原杉藻既不是真菌，也不是植物、藻類，而是一個(gè)完全獨(dú)立的、已滅絕的復(fù)雜多細(xì)胞真核生物門類。簡單說，它是地球生命演化史上一次“不走尋常路”的實(shí)驗(yàn)品，屬于一種“另類生命體”。

在4億年前的陸地生態(tài)系統(tǒng)里，原杉藻絕對是“霸主級(jí)”存在。那時(shí)最早的維管植物才剛學(xué)會(huì)“長高”，最高不過幾十厘米，而它已經(jīng)能長到8米，俯視著整片荒原。它進(jìn)化出的復(fù)雜管道系統(tǒng)，可能是為了高效輸送水分和營養(yǎng)，支撐龐大的身軀；那些類似“氣體交換”的結(jié)構(gòu)，或許能幫它更好地適應(yīng)早期陸地環(huán)境。在幾千萬年里，它憑借獨(dú)特的演化策略，在陸地上占據(jù)了絕對優(yōu)勢，成為當(dāng)時(shí)地球最大的陸生生物。

可演化從來不是“強(qiáng)者恒強(qiáng)”。大約3.6億年前，真正的樹木開始崛起，它們進(jìn)化出更高效輸送水分和養(yǎng)料的維管系統(tǒng)，還有能捕捉陽光的葉片，光合效率遠(yuǎn)超“光桿司令”似的原杉藻；加上樹木的分支結(jié)構(gòu)能更充分利用空間，使得原杉藻在競爭中逐漸落了下風(fēng)。

更要命的是，這種遠(yuǎn)古生命體缺乏植物特有的次生代謝物，面對病蟲害時(shí)毫無防御能力，最終在泥盆紀(jì)末期徹底消失，沒留下任何基因傳承者，成了生命史上一段“孤獨(dú)的華彩樂章”。

不過，這種目前還被稱為“原杉藻”的物種發(fā)現(xiàn)，不僅終結(jié)了165年的學(xué)術(shù)爭議，更給我們敲響了警鐘：人類對地球生命史的認(rèn)知，可能還只是“冰山一角”。長期以來，我們用“界門綱目科屬種”的框架給生物分類，可原杉藻的存在證明，早期地球生命的多樣性遠(yuǎn)超想象，還有很多“另類演化路徑”被我們忽略。

萊尼燧石巖層的化石就像一把“鑰匙”，打開了通往史前生命的大門。如果沒有這塊保存完好的化石，我們可能永遠(yuǎn)不知道，地球曾有過這樣奇特的“巨型生物”。這也提醒科學(xué)家，未來在研究古生物時(shí)，不能再“帶著固有框架找答案”，而要以更開放的眼光看待化石——或許在某個(gè)不起眼的巖層里，還藏著更多顛覆認(rèn)知的“未知生命”。

如今我們在森林里看到參天大樹、腳下的蘑菇時(shí)，很難想象4億年前，這里曾矗立著8米高的“未知巨柱”。它的出現(xiàn)和滅絕，既展現(xiàn)了生命演化的無限可能，也印證了“適者生存”的殘酷法則?？梢姷厍蛏膭”?，從來不是單一的“線性敘事”，而是無數(shù)次嘗試、失敗、再嘗試的復(fù)雜篇章，而原杉藻，就是其中最獨(dú)特、也最令人唏噓的一頁。

消息來源：《新華社》2月1日報(bào)道《遠(yuǎn)古“巨型蘑菇”可能屬于未知的生物門類》
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