馬占山的一生極富傳奇色彩，他出身底層，歷經(jīng)諸多波折，最終成為抗日名將。

馬占山七八歲時便開始為地主勞作。然而，地主苛刻寡恩，他時常遭受打罵與欺侮。在難以忍受這般境遇后，他帶領幾位同伴落草為寇，成為馬匪，活躍于哈拉巴拉山一帶。他們劫掠富商貨物，并將所得財物分予窮苦百姓，以此維持生計。在此期間，馬占山練就了精湛的槍法與騎術，且膽量過人。

日俄戰(zhàn)爭結束后，當?shù)卣畬嵤┱邪舱?，馬占山率領手下加入巡防隊，擔任哨官之職，負責守護縣城。1908年，其所率隊伍被編入正規(guī)軍。此后，他參與鎮(zhèn)壓蒙匪，表現(xiàn)卓越，獲晉升為哨長。1916年，他因鎮(zhèn)壓巴布扎布叛亂立下戰(zhàn)功，被擢升為營長。第二次直奉戰(zhàn)爭期間，他堅守河南新鄉(xiāng)；戰(zhàn)后，他參與討伐郭松齡叛軍，并俘獲郭松齡夫婦。

張作霖遇刺身亡后，東北軍陷入混亂，馬占山力挽狂瀾，穩(wěn)定住部隊，繼續(xù)履行職責?！熬乓话恕笔伦儽l(fā)，日軍侵占沈陽，張學良下達不抵抗命令，但馬占山并未遵從，毅然集結部隊，堅守嫩江橋。

日軍聯(lián)合偽軍張海鵬部發(fā)起進攻，馬占山率領九千名步兵、三千名騎兵，并配備十四門火炮，英勇迎戰(zhàn)。戰(zhàn)斗持續(xù)至11月18日，鑒于部隊傷亡慘重，他果斷下達撤退命令，成功保存了部隊主力。此役，擊斃日軍數(shù)百人，己方陣亡五百人、受傷六百人，打響了抗日第一槍，馬占山也因此聞名全國。

“七七”事變后，馬占山出任東北挺進軍總司令，在陜北地區(qū)開展對日游擊作戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，他因獵槍炸膛，左手手指受傷，后于延安治愈。在長達八年的抗日戰(zhàn)爭中，他所率領的部隊雖遭受重大損失，但始終堅持戰(zhàn)斗，未曾放棄。

1948年北平圍城，馬占山在北京勸傅作義和平解放，起了作用。新中國成立后，他留在北京東城區(qū)住著。那時候他已經(jīng)老了，身體也不行。

1950年，全國政協(xié)一屆二次會議準備在北京召開，這會議是在懷仁堂舉行，討論土地改革法草案、國徽圖案，還有抗美援朝準備，毛主席親自讓人打電話邀請馬占山出席。

當時馬占山在北京寓所，身體已經(jīng)很差，肺癌晚期，常咳血，下床都難。他接到邀請后想了想，就回話說不能參加，因為健康不允許。

毛主席沒死心，又派人去勸，還發(fā)電報重申邀請，強調(diào)他的抗日經(jīng)歷對會議有價值。工作人員上門解釋會議安排，說有醫(yī)療保障，但馬占山還是拒絕了。他知道自己病情重，擔心影響會議進程。

會議前一天，毛主席辦公室還打電話問病情，準備安排車輛欲接馬占山出席會議，但彼時他身體狀況欠佳，無法行動。最終，馬占山未能參會。然而，會議仍按既定安排正常舉行。會議期間，代表們審議并通過了土地改革法草案，同時提出采納相關國徽圖案的建議。

會議閉幕后，馬占山于北京寓所持續(xù)進行休養(yǎng)。期間，他咳嗽癥狀加劇，經(jīng)醫(yī)生上門檢查，確診癌細胞已擴散。此后，他不得不長期臥床調(diào)養(yǎng)，依靠藥物緩解病情。

11月29日，馬占山在北京寓所因肺癌與世長辭，享年65歲。其遺體安葬于北京萬安公墓。