在非洲，有些土墻會自己塌。原因你可能想不到：因為墻里面住了一條魚。

旱季時，當地居民用干涸河床的泥土砌墻。有時，一塊藏著肺魚的泥巴就被糊了進去。整個旱季，魚在墻里睡大覺，人在屋里生活勞作，互不知悉、互不打擾。

直到雨季來臨，雨水浸透土墻。墻里的肺魚感知到濕度變化，蘇醒過來。它開始掙扎，想要脫身。最后，它撞開“泥繭”，破墻而出。半面墻，就這么嘩啦啦地倒了。

這條能把墻弄塌的魚，就是肺魚。

別的動物都是為了避寒而冬眠，它卻反其道而行之，為抗旱而“夏眠”。

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“夏眠”的機制

那么，它究竟是怎么做到“夏眠”的呢？

首先，它有兩套呼吸系統。就像它的名字一樣，肺魚有肺。但它的肺和哺乳動物的不完全一樣。準確地說，肺魚的肺是特化了的魚鰾，里面像蜂窩一樣布滿血管，能直接呼吸空氣。最新的科學研究發(fā)現，肺魚肺部的細胞類型和基本功能，已經和高等哺乳動物的非常相似。

非洲肺魚（Protopterus annectens）

Public Domain

為了應對旱季，它會鉆進泥里，分泌大量黏液。黏液與周圍泥沙混合，干燥后形成防水“泥繭”，裹住肺魚的身體，以隔絕干燥、高溫與病原體，鎖住體內水分，僅在前端留幾個微小的呼吸孔。肺魚身體盤曲，吻部對準呼吸孔，開始“夏眠”。

呼吸切換：進入泥繭后，它的鰓基本停止工作（鰓部氣體交換功能大幅弱化，但保留極微弱的離子交換功能以維持體內電解質平衡），呼吸完全依靠那個蜂窩狀的肺。通過泥繭上留出的小孔，進行極其緩慢的氣體交換。

開啟節(jié)能模式：“夏眠”時，他們的新陳代謝率會降低至正常水平的約1/60。心跳和耗氧量變低，同時啟動內部能量循環(huán)，極其緩慢地分解自身儲備的脂肪，生命活動似乎進入“待機狀態(tài)”。

器官的功能重塑：更有趣的是，為了完全依賴肺呼吸，“夏眠”時還會觸發(fā)肺部的功能升級。科學研究發(fā)現，由NRP1（神經纖毛蛋白1）與VEGFA（血管內皮生長因子A）構成的關鍵信號通路在“夏眠”期間活性增強，這能促使肺部生長出更密集的微血管網絡，從而大幅提升肺部的氣體交換效率。

通過“夏眠”，肺魚在缺水、缺食的環(huán)境中可存活數月至數年，減少了能量消耗帶來的生存壓力。此外，相比普通魚類被動應對環(huán)境變化，肺魚通過 “主動休眠” 主動規(guī)避生存危機，大幅降低了環(huán)境波動帶來的死亡風險。因此，肺魚是淡水魚類中壽命較長的類群之一，野生個體壽命通常在 50～100 年。

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它是我們的“表親”

除了會“睡覺”，肺魚的運動方式也很特別。它的魚鰭和普通的魚不一樣?，F存的幾種肺魚中，澳大利亞肺魚的鰭最為特別：里面有一套簡單的骨骼結構，肌肉也發(fā)達。這讓它能夠用這對肉質鰭，在河底支撐和移動身體，看起來有點像在“走路”。當然，非洲肺魚和美洲肺魚的鰭已經退化了不少，更像絲帶，不具備這種強支撐能力。

有肺、有四肢雛形，這些過渡特征讓科學家對它們極為關注，我們知道，哺乳動物的祖先是從魚演化來的，那魚類爬上岸的關鍵，不就是離水呼吸和爬行嗎？

通過基因對比研究，現在科學界已經確認：肺魚是所有現存魚類中，與包括人類在內的四足動物親緣關系最近的“表親”。

請注意，是“表親”，而不是直系祖先。我們的共同祖先是肉鰭魚綱總鰭魚亞綱的一種古老原始類群。大約在4億年前，我們的祖先和肺魚分道揚鑣，一支是激進派，成功登陸，演化出陸地脊椎動物；另一支則是保守派，蟄伏水下，成了今天的肺魚。

所以，肺魚就是一個活生生的參照物，讓我們看到自己的祖先在登陸前，可能的樣子。

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巨大的“遺傳包袱”

有意思的是，肺魚的這種保守和忍耐，似乎也刻在了它的基因里。最新的科學研究發(fā)現，美洲肺魚擁有動物界里已知最大的基因組，其基因組大小約為91 Gb，是人類基因組的約30倍。更特別的是，其中約90%的序列是不斷重復的、不直接編碼蛋白質的冗余部分，主要是能自我復制的轉座子。

為什么維持這么龐大的“遺傳包袱”？一種科學的推論是，這種看似低效的基因組結構，或許在漫長的演化中為它應對極端環(huán)境提供了更多的緩沖空間和演化潛力。不過這一推論目前仍處于假說階段，尚無直接實驗證據證實二者的因果關系。從這個角度看，這巨大的基因組或許正是它“以不變應萬變”的終極底氣。

所以你看，演化并沒有預設的方向，成功不一定意味著更快、更強，找到屬于自己的生態(tài)位，慢和忍耐同樣是一種了不起的生存智慧??????

參考文獻

[1]Zhang R H, Liu Q, Pan S S, et al. A single-cell atlas of West African lungfish respiratory system reveals evolutionary adaptations to terrestrialization[J].Nat Commun. 2023;14(1):5630.

[2]Wang K, Wang J, Zhu C L, et al. African lungfish genome sheds light on the vertebrate water-to-land transition[J]. Cell. 2021;184(5):1362-1376.

[3]Schartl M, Woltering J.M, Irisarri I,et al. The genomes of all lungfish inform on genome expansion and tetrapod evolution[J]. Nature, 2024,634, 96–103.

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