火箭以118-114擊敗步行者隊，已經(jīng)拿到三連勝。這場勝利來得格外寶貴，因為杜蘭特因左腳踝扭傷缺陣，火箭這幫年輕人卻依然展現(xiàn)出強大的韌性和深度。目前，火箭以31勝17負(fù)的戰(zhàn)績穩(wěn)居西部第四位，基本上后面球隊無法超車了。湖人和太陽近期都接連失利，森林狼也在對陣灰熊的比賽中大幅落后，形勢不容樂觀。后面追趕的球隊，都不斷為火箭送來好消息。這讓火箭不僅守住了第四的位置，還有望進(jìn)一步向上沖擊。西部目前競爭激烈，馬刺和掘金最近兩天也都吞下敗仗。火箭與第三名的掘金僅差1個勝場，與第二名的馬刺差距也只有1.5個勝場。

只要火箭保持勢頭，他們完全有機會在季后賽席位爭奪中占據(jù)更有利的位置。上賽季火箭西部第二，本賽季火箭其實也有機會的。最關(guān)鍵的是，火箭傷病很嚴(yán)重。范喬丹和亞當(dāng)斯內(nèi)外核心賽季報銷，基本上是靠杜蘭特和一群年輕人打到現(xiàn)在，這已經(jīng)非常不容易了。而且火箭過于使用杜蘭特了，球隊主教練烏度卡一直強調(diào)平衡輪換的重要性，尤其是在杜蘭特本賽季出場時間高居聯(lián)盟前五的情況下。這次傷病雖意外，卻給了年輕球員證明自己的絕佳機會，也避免了過度依賴一位37歲老將的風(fēng)險。杜蘭特的缺席源于上一場比賽中不慎踩到球迷腳部，導(dǎo)致左腳踝扭傷。傷情不算嚴(yán)重，火箭選擇謹(jǐn)慎處理，讓他休息一場。

下一場為主場，杜蘭特打不打不好說，想打能上，不打就繼續(xù)養(yǎng)著。烏度卡賽前就表示，杜蘭特打了太多比賽，隊友有時過于依賴他的得分和組織，現(xiàn)在正是讓年輕人站出來的時機?；鸺壳皯?zhàn)績出色，容錯率較高，輪休老將并無大礙，反而能為季后賽蓄力。缺少杜蘭特，火箭的首發(fā)陣容今天也做出調(diào)整。烏度卡將謝潑德提升到首發(fā)，與阿門湯普森搭檔后場，鋒線派出史密斯和伊森，內(nèi)線核心仍是申京。這樣的配置更注重防守強度和內(nèi)線沖擊力。步行者本賽季主場表現(xiàn)不俗，盡管整體戰(zhàn)績掙扎（13勝37負(fù)），但他們在主場仍具備一定威脅，尤其在外線火力上。

比賽一開場，步行者就展現(xiàn)出主場氣勢。首節(jié)他們憑借外線投射和快速轉(zhuǎn)換，領(lǐng)先火箭4分，以28-24結(jié)束第一節(jié)。申京在內(nèi)線無人能擋，開局就連得7分，但步行者更多依靠外圍維持比分?；鸺姆朗卦谑坠?jié)稍顯松散，給了對手太多空位機會。進(jìn)入第二節(jié)，火箭開始發(fā)力。謝潑德逐漸找到手感，與史密斯連續(xù)在外線開火，幫助球隊迅速反超。申京繼續(xù)在內(nèi)線肆虐，半場結(jié)束時已砍下20分。謝潑德半場貢獻(xiàn)11分，他的突破和中距離跳投成為奇兵?；鸺雸鲱I(lǐng)先7分，以63-56進(jìn)入下半場。

第三節(jié)風(fēng)云突變。謝潑德手感突然冰冷，全場13中4、三分7中1的表現(xiàn)遠(yuǎn)低于預(yù)期。下半場開局火箭一度領(lǐng)先達(dá)到12分，但步行者迅速提升防守強度。內(nèi)史密斯、沃克、馬瑟林和西亞卡姆輪番爆發(fā)，外線三分和突破頻頻得手。步行者打出一波反擊潮，第三節(jié)末段追平比分，雙方以87-87進(jìn)入末節(jié)。末節(jié)成為雙方真刀真槍的較量?；鸺揽可昃┑膬?nèi)線強攻穩(wěn)住局面，他連續(xù)沖擊籃筐，步行者只能通過犯規(guī)阻止。申京穩(wěn)穩(wěn)站上罰球線，連中罰球幫助球隊重新拉開分差。泰特成為關(guān)鍵先生，他多次在籃下補籃得手，對西亞卡姆的防守如影隨形，數(shù)次完成關(guān)鍵蓋帽和搶斷。史密斯也在外線命中關(guān)鍵三分，一度將領(lǐng)先優(yōu)勢擴大到8分。

眼看火箭就要一波流終結(jié)比賽，西亞卡姆挺身而出。他連續(xù)三次進(jìn)攻得手，將分差縮小到3分。步行者氣勢洶洶，試圖完成逆轉(zhuǎn)。關(guān)鍵時刻又是泰特站出來，在籃下強硬補籃打進(jìn)，幫助火箭領(lǐng)先5分。步行者隨后對申京實施犯規(guī)戰(zhàn)術(shù)，但申京兩次罰球不中。好在申京自己搶下進(jìn)攻籃板，傳給阿門制造犯規(guī)，阿門兩罰一中，最終鎖定勝局。全場比賽，申京打出統(tǒng)治級表現(xiàn)，39分16籃板5助攻，25投13中，罰球命中率穩(wěn)定。他在內(nèi)線予取予求，成為步行者無法解決的難題。

由于字母哥受傷缺席全明星，申京本賽季數(shù)據(jù)亮眼，已成為全明星有力競爭者。他的全面性和穩(wěn)定性，讓火箭在內(nèi)線擁有絕對優(yōu)勢。其他球員也各司其職。史密斯得到19分，在關(guān)鍵時刻保持穩(wěn)定，沒有掉鏈子。阿門貢獻(xiàn)16分11籃板7助攻2搶斷2蓋帽，除了外線投射外，他的攻防兩端都極為出色。伊森9分10籃板，防守端限制對手多次。泰特8分3籃板，卻在決定勝負(fù)的時刻多次立功?；衾盏?分，卡佩拉4分7籃板，替補席也提供足夠支持。

步行者方面，西亞卡姆砍下27分4籃板5助攻，幾乎憑借一己之力帶隊追分。馬瑟林爆砍25分，成為外線最大威脅。沃克12分，球隊整體外線命中率不低，但內(nèi)線防守漏洞太大，無法限制申京的發(fā)揮。這場勝利對火箭意義重大。沒有杜蘭特，球隊證明了自己仍有足夠的戰(zhàn)斗力。年輕核心的成長，讓烏度卡的輪換策略得到驗證。杜蘭特預(yù)計很快復(fù)出，火箭的陣容將更加完整。西部格局瞬息萬變，但火箭正以強勢姿態(tài)，向更高排名發(fā)起沖擊。三連勝只是開始，接下來的比賽，他們將帶著這份信心，繼續(xù)前行。無論怎么樣，這個賽季火箭已經(jīng)很成功了，沒有哪一支爭冠球隊在缺少核心中鋒和空位情況下還能保持競爭力，而火箭做到了。