機炮吊艙，是指安裝有某機載武器，并吊掛在機身或機翼下的流線型彈倉段。這種吊艙特點是可拆卸，加掛這種設備可以使飛機擁有其本身不具備的功能。SUU-23/A機炮吊艙，是為了彌補F-4M戰(zhàn)斗機沒有固定機炮而設計的。

眾所周知，上世紀五、六十年代世界航空界刮起了一股導彈風，持這種觀點的人士認為射程遠、精準度高的空空導彈可以包打一切，飛機沒有必要裝機炮了，美國麥克唐納·道格拉斯公司研制的F-4雙座戰(zhàn)斗機也受這股思潮影響，沒有安裝機炮。

1968年，英國空軍從麥道公司引進了116架F-4M型戰(zhàn)斗機，這批飛機自然也沒有安裝機炮。不過在越南戰(zhàn)爭期間，沒有配備機炮的F-4戰(zhàn)斗機損失不少，為了解決這個問題，英國空軍只能給F-4M加裝機炮吊艙。

當時英國沒有軍工企業(yè)制造過這種設備，只能從國外進口，訂單最終落到美國通用電氣公司頭上。通用電氣在這個領(lǐng)域有技術(shù)積累，很快就將機炮吊艙研發(fā)出來，定型號為SUU-23/A，于1969年出口至英國空軍裝備F-4M戰(zhàn)斗機。

SUU-23/A機炮吊艙總重780公斤，全長5050毫米，直徑560毫米，內(nèi)部配置20毫米GAU-4/A機炮。這種六管機炮是M61A1“火神”機炮的內(nèi)能源版本，射速5400發(fā)/分，備彈1200發(fā)。

該吊艙內(nèi)部結(jié)構(gòu)特點為它的配置與其他機炮有較大的不同，其配置的GAU4/A機炮與M61A1機炮相比簡化了結(jié)構(gòu)，特別是擊發(fā)系統(tǒng)改動最大。由于GAU4/A機炮是靠六根炮管中的三根引出部分火藥燃氣推動活塞，驅(qū)動身管旋轉(zhuǎn)實現(xiàn)擊發(fā)，不再像M61A1機炮那樣需要額外的外部動力源，這樣減少了零部件，從而簡化了SUU-23/A吊艙的整體結(jié)構(gòu)。

F-4M戰(zhàn)斗機吊掛的SUU-23/A在設計上，取消了外殼下伸式?jīng)_壓空氣渦輪，因為采用內(nèi)部源驅(qū)動后無需外部渦輪發(fā)電機，這樣就可降低高速飛行阻力并不再受飛行速度限制。

美國空軍F-4戰(zhàn)斗機大量吊掛的SUU-16機炮吊艙，在射擊時需要渦輪發(fā)動機進行驅(qū)動，這種發(fā)動機在飛機低速飛行時就不能使用，SUU-23/A機炮吊艙在射擊時因為用內(nèi)部動力源，所以去掉了渦輪發(fā)動機，這樣就使該機炮可以在各種飛行速度中使用。

SUU-23/A機炮吊艙中的GAU4/A機炮性能特點為射擊精度較高、動力效率提升。該炮的校準范圍從M61A1機炮的0.5度擴展到1.0度，提高了射擊的精準度和靈活性，為飛行員提供了更大的操作空間。由于GAU4/A機炮的電動慣性起動器和火藥燃氣傳動體統(tǒng)提升了動力效率，使得吊艙在戰(zhàn)斗中能夠更穩(wěn)定、更高效的運作。

SUU-23/A機炮吊艙的適應性較強，通過內(nèi)部結(jié)構(gòu)和設計上的優(yōu)化，使該系統(tǒng)應用廣泛，既能用于對空作戰(zhàn)，又能用于對地攻擊。

不過SUU-23/A機炮吊艙也有缺陷，該系統(tǒng)依靠從炮管引出的火藥驅(qū)動來實現(xiàn)擊發(fā)，但這種內(nèi)能源方式提供的動力相對有限，導致系統(tǒng)在持續(xù)射擊時容易出現(xiàn)卡殼、供彈中斷等故障，影響作戰(zhàn)可靠性，并且自身重量較大，影響飛機的機動性和載彈量。