宣和年間，北宋朝廷外強中干，河北、山東一路盜賊蜂起，官軍疲敝。就在這段天下未亂而民心已散的日子里，一個小小的曾頭市，卻接連折了梁山泊兩任首領的銳氣，也讓“霹靂火”秦明背上了“二十回合力怯而逃”的罵名。

很多年后再翻水滸，讀到梁山二打曾頭市那一節(jié)，不少人都會疑惑一句：秦明真的就這點本事？

有意思的是，原著給出的細節(jié)，遠比“武功不濟”復雜得多。那一仗，不光是兵器交鋒，更是人心算計。打一開始，宋江其實就清楚：秦明這一戰(zhàn)，只能敗，不能勝。

一、從“最丟人一戰(zhàn)”說起：二十回合力怯之謎

梁山軍二打曾頭市時，史文恭披掛上馬，“橫殺過來”。秦明見狀，急于奪頭功，飛馬迎戰(zhàn)。二人交鋒，槍棒并舉，“約斗二十余合，秦明力怯，望本陣便走”。緊接著，史文恭策馬追趕，一槍刺在秦明后腿，秦明翻身落馬，被人救回陣中。

看文字，不少讀者下意識就給秦明貼上了“虛名大于實力”的標簽：馬軍五虎將之一，結果二十余合就力怯？還被敵將一槍扎在腿上？似乎有點說不過去。

再看兵器，秦明用的是狼牙棒，剛猛沉重，是典型的力戰(zhàn)之器；史文恭這一回合，卻不是用晁蓋夜襲時見過的方天畫戟，而是換成一桿朱纓丈二長槍。按一般印象，用重兵器的秦明，該在力量上占優(yōu)，反而是長槍以靈活見長。

然而，結果正相反：狼牙棒沒撐到三十合就“掄不動了”，這就很蹊蹺。

如果對照整部水滸，秦明此前的戰(zhàn)績，完全撐不起“二十回合就沒力”的結論。換句話說，這一仗中，問題不在手勁，而在人心。

史文恭最后那一槍，只戳在秦明大腿，并不致命。換個角度想，如果真要下死手，直接刺中后心或者翻身一箭，遠比刺腿簡單，也更保險。偏偏他沒有這么做，這就留下了一個耐人尋味的空白。

秦明沒拼命，史文恭也沒取命。兩人看似交手激烈，其實都“收著勁兒”。

二、秦明戰(zhàn)績回頭看：真是“水貨五虎將”嗎

要判斷秦明武功，就得把視線從曾頭市移開，看看他其他戰(zhàn)場上的表現(xiàn)。把幾場關鍵戰(zhàn)斗擺在一起，很多評價就會變味。

三打祝家莊時，秦明與林沖輪番對陣祝龍，原著寫得很清楚。秦明先上馬，十合之后，祝龍支撐不住，拍馬逃走；隨后林沖追上，再斗三十余合，卻一直難分勝敗，最后兩邊鳴鑼收兵。

換句話講，對手是同一個祝龍，秦明十合內就占盡上風，林沖卻打了三十多合仍難吃下。這一對比就很直觀：秦明的爆發(fā)力、壓制力，比林沖更猛一截。

再看欒廷玉。欒廷玉是祝家莊公認的頭號武藝教頭，江湖上也算一把好手。與秦明單挑時，兩人斗了一二十合不分勝敗。關鍵在后面：欒廷玉主動賣個破綻，佯裝敗走，把秦明引到荒草叢，用絆馬索暗算。如果他能正面取勝，大可以再多拼幾十合，何必玩這些陰招？

這就說明，欒廷玉心里有數：堂堂正正硬打，很難贏秦明，所以只能求諸外物。

此外，朝廷大將童貫征討梁山時，秦明在陣前擊殺陳翥，也是二十來合打得對方“腦袋如熟瓜般打碎”。那是正規(guī)軍都監(jiān)，不是小股山野悍匪。

更驚人的是對淮西王慶部下袁朗一戰(zhàn)。袁朗兵器形制類似五代名將李存孝使的那種重兵器，戰(zhàn)績極兇悍，曾擒斬金鼎黃鉞等一流猛將。偏偏秦明與他，硬生生鏖戰(zhàn)了一百五十回合，兩邊才鳴金收兵。

狼牙棒這種兵器，重量極大，掄三五十合都不輕松，硬撐到“一百五十回合”，說明秦明耐力足、氣力猛，絕不是二十合就會力竭的角色。

這么一圈比下來，秦明至少在馬軍五虎里不算墊底，和林沖相比，有一戰(zhàn)之力，甚至某些場合還略占上風。把這樣的猛將，說成“水貨”，多少有點冤。

那么，為什么偏偏在曾頭市，秦明會交出那樣一場“最丟臉”的戰(zhàn)績？答案，只能從晁蓋之死，以及那句著名的臨終遺言說起。

三、晁蓋毒箭與遺言：誰有資格“捉得史文恭”

晁蓋夜襲曾頭市，結果中了一箭，正中天靈蓋。水滸原著到死也沒點明射箭的是誰，只通過史文恭的來信，含糊推了一下責任：說是“無端部卒施放冷箭”。

以史文恭的出身和身份，如果真是自己立下如此大功，完全可以在內部夸耀，哪怕對外托個“部下所射”，也沒必要用“無端部卒”這種降低身份的說法。這就讓這封信，聽起來更像是刻意撇清，而不是誠實說明。

晁蓋中的是毒箭，回到梁山后，處理傷情的過程，更顯得怪異。張順并未第一時間推薦神醫(yī)安道全，宋江也不是立刻喊來軍醫(yī)，而是自己“親手敷貼藥餌，灌下湯散”。這種做法，從結果看，非常業(yè)余，直接導致晁蓋錯過最好治療時機。

晁蓋臨終前，頭腦卻異常清醒。他沒有把位子直接托給宋江，反而說了一句非常傷人的話：“若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”這句話，相當于公開否定宋江的繼承權。因為所有人心里都清楚，宋江的武藝，別說“捉得射死我的那人”，就算與一流猛將爭鋒，也不夠看。

那時，關勝還未上山，盧俊義也還沒被吳用設計捉來。能“捉得射死晁蓋的人”的，粗略算算也就那么幾位：豹子頭林沖、霹靂火秦明、雙鞭呼延灼等等。

呼延灼的處境頗為微妙。他是奉詔征討梁山時被俘后投降的，出身背景與宋江班底格格不入。晁蓋夜襲曾頭市，就是帶著呼延灼同行，一路深入。結果行到荒僻黑影之處，兩個僧人不見了蹤影，前軍不敢進，軍士驚慌。呼延灼一看情勢不妙，立即喊道“急回舊路”，轉身就撤。

從責任上看，晁蓋是在呼延灼撤退后陷入孤立無援的境地，這一點，旁人很難不記在賬上。呼延灼就是再忠心，也不太可能被眾兄弟擁戴為梁山之主。一位前朝廷大將，剛當寨主，第二天就可能再對朝廷搖旗示好，這種風險，聰明人都看得懂。

刨去呼延灼，剩下真正有資格爭奪“捉得史文恭”之名頭的，也就林沖、秦明等寥寥幾人。晁蓋死后不久，宋江、吳用又把盧俊義騙上山，又在征戰(zhàn)中收降了關勝，這樣一來，可競爭的人物忽然變成四五個：林沖、秦明、呼延灼、盧俊義、關勝。

這四五個人中，誰要是真在曾頭市戰(zhàn)場上，大庭廣眾之下，一槍一棒把史文恭活捉，晁蓋那句遺言就變成軍令狀。梁山寨主之位，按理就該交到他手里。

宋江是老謀深算的人，吳用更是“智多星”。他們對梁山諸將的武藝輕重，心中有一本極細的賬。于是，在二打曾頭市的調兵布陣上，便出現(xiàn)了耐人尋味的分工。

盧俊義帶著燕青和五百步軍，埋伏在史文恭不太可能出現(xiàn)的平川小路聽號；關勝、林沖、呼延灼悉數留守山寨，不輕動鋒芒。到了前線，作為打頭陣的主力，反而是秦明、花榮、魯智深、武松、楊志、史進、朱仝、雷橫這些人。

梁山與曾頭市連番激戰(zhàn)，局勢一度焦灼。秦明在陣前受傷，被人救回，宋江、吳用派人押送秦明回山治療，順帶增調援兵。即便戰(zhàn)事吃緊，依然沒有下令讓林沖離寨出戰(zhàn)。關勝倒是派出去了，卻是去截擊青州官軍，并不直接參與“捉拿史文恭”的關鍵戰(zhàn)場。

這一連串安排，看似是根據戰(zhàn)局需要調動，細想一下，卻更像是刻意規(guī)避“應驗晁蓋遺言”的各種可能。能奪頭功的人，被盡量安排在遠離史文恭的地方。

在這種大背景下，再回頭看秦明那二十合“力怯而走”的場面，就不會只覺得“技不如人”，而會多一個問題：他到底有沒有打算真拼命？

試想一下，一個曾為青州指揮使司統(tǒng)制的猛將，面對的只是一個曾頭市的武術教官，心里會真把他當成不可戰(zhàn)勝的強者嗎？未必。秦明參軍多年，見慣刀兵，若真要搏命，他不至于二十合就心虛腿軟。

而史文恭那一槍，刺腿不刺背，更像是一種“點到為止”的暗示：你不想取命，我也不愿下死手。兩人各保一線余地，戰(zhàn)場上就有了這一出看似激烈、實則呼吸有度的“敗仗”。

四、宋江的算計與秦明的顧忌：這仗為什么只能輸

從宋江的視角看，晁蓋的那句遺言，是一道橫在他面前的坎。誰要是捉著史文恭，就有資格以“遺言”為憑，正正當當要求寨主之位。武藝不高的宋江，當然不會希望這種人出現(xiàn)。

安排盧俊義埋伏在史文恭不太可能出現(xiàn)的小路，是一種保險：即使盧俊義武藝高強，也很難在正面主戰(zhàn)場遇上史文恭，更難捉人立功。讓關勝、林沖、呼延灼留守，自然有“看家”的名義，實質卻是把這些有資格爭位的人，都穩(wěn)穩(wěn)按在岳廟上，別輕易露頭。

秦明就不一樣。秦明是山寨內屢立戰(zhàn)功的老將，和宋江私交深厚，又沒有強烈的奪位野心，而且出身地方武官，難以得到眾多兄弟那種“天生首領”的認同。讓他做先鋒，既能鼓舞士氣，又不會引出“奪權風波”，在宋江和吳用眼里，是一枚正合用的棋子。

問題在于，晁蓋的遺言，全梁山都聽在耳朵里。秦明不是傻子，他非常明白，一旦真在曾頭市一戰(zhàn)中“擒得史文恭”，那塊燙手山芋就得他接下。

到時，花榮的妹妹，一位對宋江忠心耿耿的女人，很可能在枕頭底下摸出尖刀；看似熱情的酒菜里，也難保不會多一點“不該有的味道”。當初晁蓋死前，就有人在旁“盡心照料”，結果卻是拖到傷勢不可回天。

在這種氣氛之下，秦明要是心里一點顧忌都沒有，那才奇怪。戰(zhàn)場上，史文恭槍來棒往，一旦看出秦明并未拼死廝殺，自然也不會逼得太緊。一槍刺腿，看似是戰(zhàn)場上的順手一刺，實則是向對方交代：你不動真格，我也不揭破。

宋江在后陣看得明白，史文恭自己心里更有數。二人都知道，這一仗的“腳本”，是秦明該輸，不該贏。秦明若真贏了，山寨內的局勢，會比眼前這場戰(zhàn)役更加難以收拾。

梁山后來再戰(zhàn)曾頭市，史文恭終究沒有逃過宿命，對手卻不是秦明，而是在謀略與調度上占盡上風的宋江系統(tǒng)。戰(zhàn)功、名聲、頭銜，最后都穩(wěn)穩(wěn)落在宋江身上，晁蓋那句遺言，也就形同虛設。

從秦明個人的角度講，這一場“二十合敗走”，表面上是污點，實則卻保住了性命，也保住了清靜。若真在眾目睽睽之下將史文恭捉回，秦明很難解釋自己為什么不“聽從遺言”接班，也很難保證不成為某些人眼中的“絆腳石”。

這就好比戰(zhàn)場上的一招側身閃避，看著狼狽，實則是躲開了直刺心口的一槍。外人笑他沒出息，本人卻很清楚那一刻的利害輕重。

再往下看，秦明后來的幾場硬仗，依舊能與一流猛將鏖戰(zhàn)上百回合，依舊能在短時間內擊斃對方悍將。這說明，曾頭市的那次“力怯而走”，絕不是身體素質的問題，而是心中另有盤算。

水滸描寫人物，多半不會把話說死。秦明這個人，也沒有被寫成什么“胸中成竹的絕頂智者”，可在關鍵時刻，他仍舊做出了對自己最有利的選擇：該打就打，該退就退，但千萬別把自己推到“人人矚目”的位置上。

這份自保的本能，放在血雨腥風的梁山世界里，不算光彩，卻頗為現(xiàn)實。

說到底，秦明在曾頭市敗給史文恭，是一筆被很多人誤讀的“賬”。只看二十回合，不看一百五十回合，只看一槍刺腿，不看不刺后心，得出的結論很容易偏向“武功不行”。把前后戰(zhàn)績、山寨權力格局、晁蓋遺言這些碎片拼起來，才會發(fā)現(xiàn)，那場“最丟人一戰(zhàn)”，恰恰藏著宋江、吳用布局之深，也藏著秦明“明哲保身”的小心思。

霹靂火的狼牙棒，不是掄不動，而是不敢隨便掄到“致命那一下”。在梁山這種地方，能打是一回事，敢贏又是另一回事。秦明二十回合之敗，看著窩囊，其實正好說明，他遠沒有外人想得那樣單純。