1980年代在加州圣克魯斯（Santa Cruz）長(zhǎng)大，聽(tīng)起來(lái)可能很理想：紅杉覆蓋的群山延綿至太平洋的巖石海岸。但在藥物泛濫的70年代余波中，這座海邊小鎮(zhèn)有時(shí)也讓人感到恐懼。我的高中有個(gè)霸凌者，曾在街上追著我威脅要傷害我。毫不意外，每當(dāng)我在走廊或滑板公園看到他，我都會(huì)感到恐懼。即使只是經(jīng)過(guò)他家門前，也會(huì)引發(fā)一陣焦慮。但如果我在教室里看到他，在老師在場(chǎng)的情況下，我就會(huì)安心許多。

我的大腦是怎么知道只在某些特定情境下害怕他？更廣泛地說(shuō)，我是如何從周圍世界中推斷出情緒意義的？我或任何人能做出這種判斷，說(shuō)明情緒是源于大腦中的一種內(nèi)在模型，這種模型支持推斷、抽象，以及對(duì)威脅或安全的靈活、依情境而定的評(píng)估。這類基于模型的情緒系統(tǒng)讓我能從原本無(wú)害的環(huán)境特征中推斷出危險(xiǎn)，例如那個(gè)霸凌者的房子，也能讓我降低警覺(jué)，比如在有大人陪伴時(shí)。

理解情緒的神經(jīng)基礎(chǔ)是神經(jīng)科學(xué)中的核心問(wèn)題，對(duì)治療焦慮、創(chuàng)傷與情緒障礙具有深遠(yuǎn)意義。然而，這一領(lǐng)域在“情緒是什么”“該如何定義”方面仍存在嚴(yán)重分歧，限制了研究進(jìn)展。一方面是神經(jīng)生物學(xué)家，他們專注于簡(jiǎn)單的習(xí)得性或先天性防御行為的神經(jīng)基礎(chǔ)；另一方面是心理學(xué)理論家，他們認(rèn)為情緒是一種主觀體驗(yàn)，源于人類大腦對(duì)世界的復(fù)雜概念模型。

這種分歧不斷引發(fā)爭(zhēng)論：情緒是否應(yīng)主要被定義為一種有意識(shí)的狀態(tài)？盡管主觀感受無(wú)疑重要，但如果我們將情緒的定義局限于有意識(shí)的現(xiàn)象，就無(wú)法研究非人類物種中相關(guān)的機(jī)制。要推進(jìn)研究，我們需要識(shí)別出那些在各物種中保留、支持高階、基于內(nèi)在模型的情緒體驗(yàn)的神經(jīng)過(guò)程——不論這些體驗(yàn)是否進(jìn)入意識(shí)層面。

歷史上，關(guān)于情緒的討論多集中于其主觀、自省的特性。到了1980年代至1990年代，“恐懼條件反射”（fear-conditioning）這一行為范式的廣泛應(yīng)用引發(fā)了重大轉(zhuǎn)變：這類實(shí)驗(yàn)將習(xí)得性恐懼操作性地定義為可測(cè)量的行為和生理反應(yīng)（如僵直不動(dòng)），而非主觀感受。這一框架促進(jìn)了跨物種的比較研究，并揭示了在杏仁核及相關(guān)腦區(qū)中進(jìn)化上保守的防御回路。它還幫助建立了暴露療法和記憶再鞏固模型，這些模型至今仍在臨床上探索。

然而從2010年代起，這種方法的問(wèn)題日益顯現(xiàn)。有些學(xué)者擔(dān)心使用“恐懼”一詞暗示老鼠會(huì)產(chǎn)生類似人類的主觀狀態(tài)，而這些實(shí)驗(yàn)實(shí)際上只是探測(cè)簡(jiǎn)單的聯(lián)想學(xué)習(xí)和防御反應(yīng)（如僵直）。此外，盡管機(jī)制層面取得了顯著進(jìn)展，但臨床轉(zhuǎn)化依然有限。人類焦慮與創(chuàng)傷障礙中許多令人痛苦的特征，其實(shí)源于推理、基于模型的過(guò)程失調(diào)，例如持續(xù)而泛化的恐懼，以及無(wú)法根據(jù)不同情境調(diào)整情緒，而不只是刺激—結(jié)果學(xué)習(xí)出了問(wèn)題。當(dāng)煙火聲令一位創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）患者產(chǎn)生恐懼，問(wèn)題并不在于他們“錯(cuò)誤地”學(xué)會(huì)了害怕煙火，而是他們的大腦內(nèi)在模型無(wú)法辨認(rèn)出“本地嘉年華”的安全情境。

最關(guān)鍵的是，人類研究者與嚙齒動(dòng)物研究者在如何理解情緒方面始終存在鴻溝。影響廣泛的心理學(xué)理論越來(lái)越傾向于將情緒視為個(gè)體化、主觀性的體驗(yàn)，這種體驗(yàn)源于人類特有的復(fù)雜概念性大腦模型，該模型整合感官、內(nèi)感、認(rèn)知以及文化信息，從而生成情緒意義。這些理論很好地描繪了情緒現(xiàn)象的主觀性，但卻難以與具體的神經(jīng)機(jī)制對(duì)應(yīng)。此外，由于它們專注于人類的有意識(shí)情緒體驗(yàn)，這類理論也就無(wú)法在動(dòng)物身上進(jìn)行研究。

那么，這一領(lǐng)域該如何前進(jìn)？一種更廣闊的視角是關(guān)注基于模型的情緒系統(tǒng)（model-based emotion systems），它提供了一種中間層次的表征：比簡(jiǎn)單聯(lián)想更抽象，但又不依賴于有意識(shí)體驗(yàn)或人類特有的復(fù)雜能力。這些系統(tǒng)可能不會(huì)直接產(chǎn)生主觀情緒感受，但能讓生物體在信息不完整的情況下作出推斷——例如從一個(gè)霸凌者的房子推斷出危險(xiǎn)，或根據(jù)情境調(diào)節(jié)情緒反應(yīng)。

重要的是，跨物種研究對(duì)情緒中基于模型的方面的探索已經(jīng)開(kāi)始。對(duì)嚙齒動(dòng)物和靈長(zhǎng)類動(dòng)物的實(shí)驗(yàn)研究，已識(shí)別出與情緒推斷和情緒泛化相關(guān)的腦區(qū)。例如，我們實(shí)驗(yàn)室利用“感覺(jué)預(yù)制約任務(wù)”（sensory preconditioning task）作為探測(cè)情緒推斷的工具，發(fā)現(xiàn)老鼠可以學(xué)會(huì)對(duì)一個(gè)從未與負(fù)面體驗(yàn)直接關(guān)聯(lián)的刺激產(chǎn)生威脅感，就像我對(duì)那個(gè)霸凌者家所產(chǎn)生的恐懼一樣。

關(guān)鍵在于，這些行為由前額葉內(nèi)側(cè)皮層（medial prefrontal cortex）中編碼的基于模型的表征所支持，它能將直接與間接的威脅預(yù)測(cè)因素與痛苦經(jīng)驗(yàn)聯(lián)系起來(lái)。值得注意的是，這種基于模型的系統(tǒng)還能協(xié)調(diào)傳統(tǒng)認(rèn)為控制恐懼條件反射的杏仁核中的簡(jiǎn)單聯(lián)想網(wǎng)絡(luò)。同時(shí)，內(nèi)感研究（interoception）強(qiáng)調(diào)腦干與聯(lián)合皮層在整合身體狀態(tài)與外部信息中的作用，這也是人類情緒模型的核心特征之一。

還有研究表明，情緒狀態(tài)可以在一段時(shí)間內(nèi)持續(xù)存在，從而維持一種“內(nèi)部情境”，幫助動(dòng)物在更長(zhǎng)時(shí)間尺度上評(píng)估環(huán)境。從理論角度看，概念模型也提出了情緒系統(tǒng)中存在類似中介性的“類認(rèn)知”表征。計(jì)算框架（computational frameworks）為這類研究提供了組織原則，把情緒過(guò)程建模為對(duì)“隱藏狀態(tài)”的推斷——生物體對(duì)威脅或獎(jiǎng)勵(lì)的反應(yīng)取決于它對(duì)當(dāng)前情境的理解；就像我對(duì)那個(gè)霸凌者的恐懼，會(huì)根據(jù)我是否認(rèn)為自己處于安全或危險(xiǎn)的環(huán)境而變化。

該領(lǐng)域面臨的核心挑戰(zhàn)之一，是設(shè)計(jì)能分離潛在變量的實(shí)驗(yàn)，例如推斷、情境依賴或不確定性等。因?yàn)樵S多行為范式很難判斷，一個(gè)行為或神經(jīng)活動(dòng)模式到底是否反映了基于模型的處理（model-based processing）。前文提到的感覺(jué)預(yù)制約范式（sensory preconditioning paradigm）正是一個(gè)強(qiáng)有力的窗口。在該范式中，參與者首先學(xué)習(xí)兩個(gè)中性刺激之間的聯(lián)系；當(dāng)其中一個(gè)刺激后來(lái)獲得了積極或消極的價(jià)值，另一個(gè)刺激也會(huì)“繼承”這種意義，盡管它從未與結(jié)果直接配對(duì)。

類似地，那些研究防御反應(yīng)或決策如何在威脅與安全狀態(tài)之間變化的實(shí)驗(yàn)范式，也為研究情緒的情境依賴處理提供了可行模型。在神經(jīng)層面，判斷是否存在基于模型的表征可以通過(guò)這樣的問(wèn)題展開(kāi)：神經(jīng)活動(dòng)是否反映了推斷出的潛在狀態(tài)或聯(lián)想結(jié)構(gòu)？這可以借助定量的計(jì)算模型來(lái)捕捉。重要的是，這些方法天然適用于跨物種設(shè)計(jì)，從而讓我們能夠直接比較不同物種中的高階情緒處理過(guò)程。

在神經(jīng)科學(xué)的其他領(lǐng)域，早已有區(qū)分意識(shí)體驗(yàn)與基于模型的策略的先例。例如，在視覺(jué)研究中，已經(jīng)揭示了分層神經(jīng)回路如何從偵測(cè)簡(jiǎn)單的感官特征，逐漸過(guò)渡到編碼對(duì)物體與場(chǎng)景的抽象表征。而在決策研究中，也已經(jīng)繪制出在基底神經(jīng)節(jié)與皮層中保守存在的基于模型的控制回路，并不需要假設(shè)個(gè)體存在有意識(shí)的思考過(guò)程。

情緒研究也可以遵循類似原則。我們不需要先解決有關(guān)意識(shí)的哲學(xué)爭(zhēng)議才能取得進(jìn)展。相反，我們應(yīng)當(dāng)致力于明確哪些計(jì)算過(guò)程與基于模型的情緒處理相關(guān)，以及這些過(guò)程背后的神經(jīng)機(jī)制——跨物種地去識(shí)別它們，借助精心設(shè)計(jì)的任務(wù)，以及強(qiáng)大的基因、光遺傳學(xué)、成像與計(jì)算工具。

情緒，也許就像視覺(jué)一樣，是一種層級(jí)化組織的系統(tǒng)，更高階、更抽象的功能是在腦干、下丘腦、杏仁核和皮層等回路之間的交互中逐漸涌現(xiàn)的。使用能隔離特定高階情緒計(jì)算的跨物種任務(wù)，將是揭示物種間共享神經(jīng)回路與機(jī)制的關(guān)鍵。同時(shí)，研究者也可以探索人類特有的情緒與意識(shí)形式如何隨著皮層的擴(kuò)展而產(chǎn)生，并研究這些擴(kuò)展特性如何與保守的情緒回路相互作用，進(jìn)而拓展了人類的情緒能力。

這一研究框架還帶來(lái)了新的臨床轉(zhuǎn)化可能性。情緒模型并不是固定不變的，它們是在發(fā)育過(guò)程中，隨著學(xué)習(xí)、壓力與社會(huì)經(jīng)驗(yàn)逐漸塑造而成的。理解童年早期逆境如何扭曲情緒推斷機(jī)制，以及神經(jīng)調(diào)控機(jī)制與內(nèi)感受如何與內(nèi)在模型互動(dòng)，可能會(huì)幫助我們找出治療焦慮、創(chuàng)傷與情緒障礙的新路徑。這種思路有望開(kāi)發(fā)出針對(duì)基于模型的情緒處理機(jī)制的新型療法，而不僅僅是作用于簡(jiǎn)單聯(lián)想學(xué)習(xí)機(jī)制的傳統(tǒng)治療方式。

作者：Joe Wilkins

譯者：Joshua P. Johansen

原文：https://www.thetransmitter.org/emotion/why-emotion-research-is-stuck-and-how-to-move-it-forward/