947年二月初一，在后晉文武百官的擁戴下，耶律德光頭戴通天冠，身穿絳紗袍，在東京（今河南開封）皇宮正殿宣布大赦天下，改國號為遼。契丹人對中原地區(qū)的統(tǒng)治似乎自此建立了起來。然而沒過多久，一位自稱是光武帝劉秀后裔的人站了出來，他將契丹人逐出中原，重建“大漢王朝”。那么，這個人到底是誰呢？

一、后晉功臣

此人就是后漢的開國皇帝劉知遠(yuǎn)！最近熱播的電視劇《太平年》中，劉知遠(yuǎn)是有出場的，特別是耶律德光罵劉知遠(yuǎn)是“沙陀番子”的這段，更是流傳甚廣。沒錯，劉知遠(yuǎn)的確是沙陀人，不過應(yīng)該說是漢化的沙陀人，語言、習(xí)俗與漢人已經(jīng)沒有什么區(qū)別了。

反觀耶律德光，他連漢語都說不利索，還得靠“通事”（翻譯）傳遞信息，真不知道他從哪里來的底氣，還敢嘲笑對方是“番子”。言歸正傳，劉知遠(yuǎn)是山西太原人，早年間在后唐明宗李嗣源麾下，是石敬瑭的部將。

在戰(zhàn)爭歲月，劉知遠(yuǎn)不顧個人安危，兩次救石敬瑭脫險，因此成為其心腹將領(lǐng)。石敬瑭受到朝廷猜疑時，又是劉知遠(yuǎn)站出來支持他起兵。不過，劉知遠(yuǎn)對石敬瑭向契丹“割地稱兒”的做法并不支持。后晉建立后，劉知遠(yuǎn)官至侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使、河?xùn)|節(jié)度使。

二、坐觀成敗

石敬瑭死后，新皇帝石重貴與契丹的關(guān)系破裂，并爆發(fā)了大規(guī)模的戰(zhàn)爭。老謀深算的劉知遠(yuǎn)沒有卷入這場紛爭之中，他一方面保境安民，擊敗來犯的契丹人，另一方面積蓄力量，對朝廷的詔命半推半就，沒有派遣主力參加這場戰(zhàn)爭。

得知耶律德光滅掉后晉，并東京稱帝的消息后，劉知遠(yuǎn)立即派王峻前往開封，向耶律德光進(jìn)獻(xiàn)降表。耶律德光很高興，稱比自己大七歲的劉知遠(yuǎn)為兒子，并賜給一根木拐。別小看這根木拐，當(dāng)王峻拿著它時，契丹人紛紛到路邊避讓。

耶律德光很想拉攏劉知遠(yuǎn)，但他卻錯打了算盤。原來王峻此行名義上是投降，其實(shí)是來探查情況的。王峻在回到太原后，對劉知遠(yuǎn)分析了中原的情形，斷言，“契丹必不能有中國”，并且建議劉知遠(yuǎn)趁機(jī)稱帝，逐鹿中原。

三、建漢稱帝

果不出王峻所料，耶律德光根本不懂得如何治理中原，縱容契丹人劫掠，搞得各地不斷爆發(fā)起義。二月十五日，劉知遠(yuǎn)見時機(jī)已到，于是在太原稱帝。起初，劉知遠(yuǎn)并未立即更改國號，而是沿用石敬瑭的年號，還自稱是光武帝劉秀的后裔。

與此同時，耶律德光在中原的統(tǒng)治已經(jīng)無法維持，被迫班師回朝，于途中病死。而劉知遠(yuǎn)得到了原后晉舊臣的支持，他在擊敗部分契丹軍隊(duì)后，于同年六月進(jìn)入東京。接著，劉知遠(yuǎn)改名為暠，并改國號為漢，史稱后漢，并廢除契丹的一系列苛政。

第二年正月，因長子劉承訓(xùn)之死而悲傷過度的劉知遠(yuǎn)也病死了，終年五十四歲。雖然劉知遠(yuǎn)的統(tǒng)治時間很短，但王夫之對他的評價還是很頗高的，“在契丹橫行之日，中土無君而為之主，以拒悍夷，于華夏不為無功”。