1972年11月7日，美國總統(tǒng)大選，謀求連任的理查德·尼克松將要和民主黨推出的競爭對手喬治·麥戈文角逐總統(tǒng)寶座。
1972年6月17日，發(fā)生了一件頗為蹊蹺的案件：五名男子潛入位于華盛頓水門大廈第六層的民主黨全國委員會總部，企圖安裝竊聽設(shè)備并偷拍文件，被一名準(zhǔn)備下班的民主黨工作人員發(fā)現(xiàn)，接到通知趕到現(xiàn)場的水門大廈保安人員將五人當(dāng)場抓獲?并移送警方處理。

警方從這五人身上搜出竊聽設(shè)備和現(xiàn)金，并發(fā)現(xiàn)被捕者包括尼克松競選連任委員會首席安全顧問詹姆斯·麥科德。
水門事件發(fā)生第二天，《華盛頓郵報(bào)》在頭版頭條發(fā)表《企圖在民主黨全國委員會駐地安裝竊聽器的五名罪犯》的文章，報(bào)道了五名嫌犯闖入民主黨全國委員會總部被捕的消息。

因?yàn)槊绹魏蜕虡I(yè)竊聽事件時有發(fā)生，《華盛頓郵報(bào)》的報(bào)道并沒有引起社會關(guān)注，人們開始時只是把水門事件當(dāng)做普通的刑事案件。
但是《華盛頓郵報(bào)》記者鮑勃·伍德沃德和卡爾·伯恩斯坦從麥科德的身份、與白宮的電話聯(lián)絡(luò)本以及從嫌犯身上搜出的美元等線索中，敏銳地感到這起“普通刑事案件”并不簡單，把它與白宮和政治陰謀聯(lián)系起來，開始跟進(jìn)調(diào)查。?

尼克松及其團(tuán)隊(duì)成員則從一開始就采取各種措施掩蓋真相，并對《華盛頓郵報(bào)》等媒體施加壓力，竭力阻擾對水門事件的調(diào)查報(bào)道。
尼克松的新聞秘書羅恩·齊格勒第一時間對新聞媒體的報(bào)道做出反應(yīng)，聲稱這是一個“三等盜竊未遂案”，指責(zé)“有一部分人”想把這個事件夸大其辭。隨著《華盛頓郵報(bào)》的調(diào)查不斷深入，齊格勒多次批評和貶低《華盛頓郵報(bào)》，將其斥為政治斗爭工具，相關(guān)報(bào)道是“政治偏見”的產(chǎn)物。他還點(diǎn)名批評《華盛頓郵報(bào)》總編輯本·布拉德利和深度調(diào)查報(bào)道此事的記者伍德沃德和伯恩斯坦。
尼克松本人在6月22日和8月29日兩次公開表態(tài)，否認(rèn)自己及其團(tuán)隊(duì)成員與水門事件有染。在8月29日的講話中，尼克松信誓旦旦地向全國公眾保證：“在我的指導(dǎo)下，總統(tǒng)顧問迪安先生已在全面調(diào)查所有線索。我可以明確地說，調(diào)查表明，白宮班子中，本屆政府中，受雇人員中，沒有人卷入這一荒唐事件?！?/p>

白宮及其支持者還對《華盛頓郵報(bào)》出版人凱瑟琳·格雷厄姆施加壓力。司法部長約翰·米切爾威脅要讓報(bào)社負(fù)責(zé)人凱瑟琳·格雷厄姆付出代價，警告她報(bào)道水門事件可能損害其旗下的報(bào)紙和電視臺業(yè)務(wù)。

《華盛頓郵報(bào)》頂住壓力，在總統(tǒng)大選前連續(xù)發(fā)表文章，揭露水門事件與尼克松競選連任之間的人員和資金聯(lián)系，指出水門事件是“全國性政治竊聽陰謀”，總統(tǒng)辦公廳主任霍爾德曼為五名竊賊提供資金。
1972年的美國總統(tǒng)大選，尼克松贏得49個州521張選舉人票?，擊敗麥戈文取得美國歷史上前所未有的壓倒性勝利（麥戈文僅獲得馬薩諸塞州和華盛頓特區(qū)17張選舉人票）。隨著尼克松成功連任總統(tǒng)，來自白宮阻擾調(diào)查水門事件的壓力也空前增大。

尼克松勝選連任后，??《華盛頓郵報(bào)》出版人和編輯部面對白宮的壓力和各種阻擾并未退縮，堅(jiān)定支持伍德沃德和伯恩斯坦繼續(xù)深入調(diào)查水門事件。
媒體的持續(xù)揭露和報(bào)道引起美國社會高度關(guān)注，水門事件后續(xù)影響開始發(fā)酵。
美國參議院于1973年2月7日成立“水門事件特別調(diào)查委員會”，傳喚相關(guān)人員接受公開質(zhì)詢。司法部在國會和社會壓力下不得不于1973年5月18日任命哈佛大學(xué)法學(xué)教授阿奇博爾德·考克斯為特別檢察官，負(fù)責(zé)調(diào)查水門事件。?
兩位記者在匿名信源“深喉”的幫助下?確認(rèn)白宮存在秘密錄音系統(tǒng)。在前白宮職員作證的基礎(chǔ)上，《華盛頓郵報(bào)》于8月1日發(fā)表伍德沃德和伯恩斯坦撰寫的報(bào)道，首次深入全面地公開曝光錄音系統(tǒng)這一核心事實(shí)?。

錄音系統(tǒng)和錄音帶的揭露以及尼克松和媒體、國會、法院之間圍繞要求白宮交出錄音帶展開的拉鋸戰(zhàn)成為證明尼克松與水門事件的關(guān)系并扳倒尼克松的關(guān)鍵。
1973年10月20日星期六，尼克松下令解雇堅(jiān)持要求自己交出錄音帶的特別檢察官考克斯，遭到時任司法部長埃利奧特·理查森和副部長威廉·魯克爾斯豪斯拒絕，史稱“周六夜大屠殺”。?
1974年4月30日，聯(lián)邦法官西里卡要求尼克松交出秘密錄音帶，但尼克松援引總統(tǒng)特權(quán)予以拒絕。隨后最高法院以全票通過裁決，責(zé)令尼克松必須交出與水門事件有關(guān)的關(guān)鍵錄音帶。

經(jīng)過多輪博弈，1?974年8月8日?，在國會彈劾壓力下，已無退路的尼克松被迫宣布辭去總統(tǒng)職務(wù)，成為美國歷史上首位，也是迄今唯一一位主動辭職的總統(tǒng)。

美國社會公認(rèn)《華盛頓郵報(bào)》及其記者鮑勃·伍德沃德和卡爾·伯恩斯坦的系列調(diào)查性報(bào)道為推動水門事件真相水落石出發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。
1973年5月7日，鮑勃·伍德沃德和卡爾·伯恩斯坦因?qū)Α八T事件”的調(diào)查性報(bào)道獲得普利策公共服務(wù)獎。