它長(zhǎng)相奇特，性格溫順，大腹便便，龐大的身軀上覆蓋著粗糙的皮膚，它善于游泳，尾鰭像一把巨大的扇子，推動(dòng)著身體在水里自如的前行，它就是儒艮。儒艮是世界上最古老的哺乳動(dòng)物之一，5000萬(wàn)年前，這種和亞洲象擁有共同祖先的生物就活躍在海陸之間，2022年，專家判定儒艮在中國(guó)大陸沿海功能性滅絕。

2月12日，有觀鳥(niǎo)愛(ài)好者在廣東湛江吳川一海灘發(fā)現(xiàn)疑似儒艮的動(dòng)物尸體，尸體長(zhǎng)度超過(guò)1.5米，尾部埋在沙中，頭部腐爛嚴(yán)重。工作人員根據(jù)其紡錘形的軀體輪廓、扇形的尾鰭以及特殊的皮膚紋理，高度懷疑是儒艮。目前已移送冷藏保存，等待專家鑒定。

儒艮是海洋中一種草食性哺乳動(dòng)物，以海草為主食，體型龐大且行動(dòng)緩慢，成體儒艮通常體長(zhǎng)可達(dá)3米左右，體重在300至500千克之間，作為一種長(zhǎng)壽物種，其壽命最長(zhǎng)可達(dá)70多歲。

歷史上，儒艮曾廣泛分布于我國(guó)華南地區(qū)的熱帶淺海，但由于其肉、油、骨、皮均具有利用價(jià)值，自4000年前起便長(zhǎng)期遭受人類捕殺，導(dǎo)致其種群數(shù)量急劇衰退。尤其是近代以來(lái)的過(guò)度捕撈，加上其賴以生存的海草床棲息地因人類活動(dòng)而嚴(yán)重退化，導(dǎo)致了其種群數(shù)量的急劇衰退。2022年，科學(xué)家們正式宣布儒艮在中國(guó)大陸沿海功能性滅絕。這意味著其種群數(shù)量已減少到無(wú)法在自然狀態(tài)下維持繁衍的程度。

為了保護(hù)這一物種，我國(guó)已在廣西合浦等地建立自然保護(hù)區(qū)，并嘗試通過(guò)海草床修復(fù)、聯(lián)合執(zhí)法打擊非法捕撈等方式，為可能的種群回歸創(chuàng)造條件。

長(zhǎng)得并不美，為何會(huì)被稱為“美人魚(yú)”

儒艮之所以被冠以“美人魚(yú)”的美譽(yù)，這種稱呼主要來(lái)自于雌性儒艮獨(dú)特的哺乳方式。在喂養(yǎng)幼崽時(shí)，雌性儒艮會(huì)浮游在海面上，用一對(duì)胸鰭將孩子溫柔地抱在懷中，有時(shí)甚至?xí)胩芍冻錾习肷?。在波光粼粼的海面上，這一姿態(tài)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如一位長(zhǎng)發(fā)飄飄的女子懷抱嬰兒，與傳說(shuō)中美人魚(yú)的形象驚人地相似。正是這種充滿母愛(ài)的自然行為，加上它們性情溫和、體態(tài)優(yōu)雅的特征，讓儒艮成為了“美人魚(yú)”傳說(shuō)最著名的現(xiàn)實(shí)原型。

如果被證實(shí)是儒艮個(gè)體，那它是怎么來(lái)到廣東的呢？

雖然大陸近海種群功能性滅絕，但不排除有零星個(gè)體長(zhǎng)期生活在南海較深的海域或遠(yuǎn)離人類活動(dòng)的區(qū)域，它可能是在南?；顒?dòng)的個(gè)體，在遷徙或覓食過(guò)程中誤入近海，不幸遭遇船只撞擊或生病擱淺。它還有可能來(lái)自菲律賓、馬來(lái)西亞等鄰近國(guó)家的種群，隨著洋流漂到了廣東沿岸。