在秘魯卡哈馬卡城，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮薩羅及其部眾劫持了印加帝國(guó)統(tǒng)治者阿塔瓦爾帕，這一事件拉開(kāi)了印加帝國(guó)覆滅的序幕。

在這場(chǎng)致命的襲擊之前，皮薩羅的兄弟佩德羅·皮薩羅觀察到一個(gè)耐人尋味的細(xì)節(jié)：在卡哈馬卡現(xiàn)場(chǎng)，除了印加皇帝本人，欽查領(lǐng)主是唯一一位乘坐轎輦受人抬行的人。

究竟是什么讓欽查領(lǐng)主在印加社會(huì)中享有如此尊崇的地位？在近期發(fā)表于《公共科學(xué)圖書(shū)館：綜合》的一項(xiàng)研究中，我們發(fā)現(xiàn)這種權(quán)力和影響力的來(lái)源令人意外：它來(lái)自于鳥(niǎo)糞。

欽查位于秘魯南部，是干旱海岸線(xiàn)上數(shù)個(gè)依靠安第斯高山水源灌溉的河谷之一。在距離海岸約25公里的海面上，坐落著欽查群島，這里擁有太平洋地區(qū)規(guī)模最大的鳥(niǎo)糞層。

海鳥(niǎo)糞是一種效力極強(qiáng)的有機(jī)肥料。與牛糞等陸生動(dòng)物糞便相比，海鳥(niǎo)糞含有更高比例的氮和磷，這是植物生長(zhǎng)必不可少的元素。

在秘魯沿岸，漢堡德/秘魯寒流孕育了豐富的漁場(chǎng)，支撐著近海巖石島嶼上龐大的海鳥(niǎo)種群。由于當(dāng)?shù)貧夂驑O度干燥、幾乎不下雨，海鳥(niǎo)糞不會(huì)被雨水沖走，而是不斷堆積，高度可達(dá)數(shù)十米。這種獨(dú)特的環(huán)境組合，使得秘魯?shù)暮ｘB(niǎo)糞變得極為珍貴。

欽查王國(guó)是一個(gè)規(guī)模龐大的社會(huì)，人口估計(jì)達(dá)10萬(wàn)。其內(nèi)部組織嚴(yán)密，分為漁民、農(nóng)民和商人等專(zhuān)業(yè)化群體。在15世紀(jì)被并入印加帝國(guó)之前，該社會(huì)一直掌控著欽查河谷。

鑒于欽查群島上具有歷史意義的鳥(niǎo)糞資源，秘魯歷史學(xué)家馬可·庫(kù)拉托拉曾在1997年提出，海鳥(niǎo)糞是欽查財(cái)富的重要來(lái)源。通過(guò)生化測(cè)試，我們證實(shí)了這一假設(shè)。

生化分析是識(shí)別古代肥料使用情況的可靠手段。一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)研究表明，施過(guò)駝科動(dòng)物（羊駝和大羊駝）糞便或海鳥(niǎo)糞的植物，其氮同位素值明顯高于未施肥的作物。

我們對(duì)欽查河谷墓葬中出土的35個(gè)玉米樣本進(jìn)行了分析。結(jié)果顯示，大多數(shù)樣本的氮同位素值遠(yuǎn)高于未施肥玉米的預(yù)期水平，其中約一半樣本的數(shù)值極高。目前，只有使用海鳥(niǎo)糞這一解釋能與這些高數(shù)值吻合。這一化學(xué)分析直接確認(rèn)了在前西班牙時(shí)期，鳥(niǎo)糞已被廣泛用于作物耕作。

這種關(guān)系甚至在今天的秘魯?shù)孛腥杂雄E可尋。“皮斯科”一詞源于克丘亞語(yǔ)中的“鳥(niǎo)”，而“盧納瓦納”則可能意為“鳥(niǎo)糞之民”。

作為高效且珍貴的肥料，鳥(niǎo)糞提升了農(nóng)作物產(chǎn)量并擴(kuò)張了貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，直接促進(jìn)了欽查王國(guó)的經(jīng)濟(jì)版圖擴(kuò)張。

我們推測(cè)，漁民航行至欽查群島獲取鳥(niǎo)糞，隨后將其提供給農(nóng)民，或交給航海商人沿著海岸線(xiàn)及深入高地進(jìn)行貿(mào)易。欽查高產(chǎn)的農(nóng)業(yè)和日益增長(zhǎng)的商業(yè)影響力，使其對(duì)印加帝國(guó)產(chǎn)生了極高的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值。

公元1400年左右，印加人在欽查“和平”投降后將其并入版圖，雙方建立了一種罕見(jiàn)的精心策劃的同盟關(guān)系。我們認(rèn)為，海鳥(niǎo)糞在這些外交談判中扮演了關(guān)鍵角色。

當(dāng)時(shí)的印加政權(quán)極度渴求玉米產(chǎn)量，卻缺乏獲取海洋肥料的渠道。這或許解釋了為何欽查領(lǐng)主能受到如此高的禮遇，以至于佩德羅·皮薩羅觀察到他能乘坐轎輦出行。

印加人對(duì)這種肥料的珍視程度后來(lái)甚至達(dá)到了極致：他們對(duì)鳥(niǎo)糞島實(shí)施了嚴(yán)格的準(zhǔn)入限制，嚴(yán)禁在海鳥(niǎo)育種季節(jié)登島，并規(guī)定無(wú)論是島內(nèi)還是島外，殺害產(chǎn)糞鳥(niǎo)類(lèi)的人將被處以死刑。

這項(xiàng)研究不僅擴(kuò)大了已知前印加世界使用鳥(niǎo)糞肥的地理范圍，也強(qiáng)力支持了“鳥(niǎo)糞塑造欽查王國(guó)”的學(xué)說(shuō)。關(guān)于這種實(shí)踐的普及程度以及最初起始的時(shí)間，仍有待進(jìn)一步探索。