2026年2月12日，高致病性H5N1禽流感病毒首次襲擊南極洲，導(dǎo)致大量海鳥死亡。

加州大學(xué)戴維斯分校的研究人員在一項南極科考任務(wù)中確認(rèn)，這種致命病毒是導(dǎo)致南極洲野生動物大規(guī)模死亡的元兇。曾經(jīng)，已有50多只賊鷗因感染該病毒死亡。

據(jù)科考隊觀察，這種強(qiáng)壯的海鳥正遭受病毒的嚴(yán)重侵害。部分染病個體表現(xiàn)出劇烈的神經(jīng)系統(tǒng)癥狀，包括頸部扭曲、繞圈行走，甚至從空中墜落。盡管研究人員也對企鵝和毛皮海獅進(jìn)行了檢測，但目前的受害者主要集中在賊鷗群體，尤其是在發(fā)生大規(guī)模死亡事件的喙島。

2024年3月，由荷蘭伊拉斯姆斯醫(yī)學(xué)中心與加州大學(xué)戴維斯分校牽頭的研究團(tuán)隊，在賊鷗和企鵝的繁殖季結(jié)束后前往南極。他們在南設(shè)得蘭群島、威德爾海北部及南極半島的10個觀測點對野生動物進(jìn)行了深入調(diào)查。

每當(dāng)發(fā)現(xiàn)患病或死亡的動物，科學(xué)家都會采集組織和環(huán)境樣本，并通過尸檢來確定死因。雖然研究人員對巴布亞企鵝、阿德利企鵝以及南極毛皮海獅的遺骸進(jìn)行了檢測，但結(jié)果并未發(fā)現(xiàn)H5N1病毒。

研究人員在希望灣、惡魔島和喙島這三個地點檢測到了病毒。其中，喙島發(fā)生了大規(guī)模的長尾賊鷗死亡事件。

范斯特雷爾斯將此描述為一場“動物受難的危機(jī)”。H5N1病毒會攻擊腦部，引發(fā)嚴(yán)重的神經(jīng)癥狀。染病的鳥類可能會不停轉(zhuǎn)圈、撞擊物體或直接墜空。研究人員強(qiáng)調(diào)，人類活動在病毒的產(chǎn)生中起到了推波助瀾的作用，而限制其進(jìn)一步擴(kuò)散的關(guān)鍵也取決于人類的行動。

H5N1病毒最早在南部的家鵝養(yǎng)殖場被發(fā)現(xiàn)。此后，病毒在禽類中持續(xù)傳播多年，并最終溢出至野生鳥類群體。病毒從亞洲擴(kuò)散至歐洲、中東和非洲，隨后波及南北美洲，并在2024年初抵達(dá)南極洲。

目前正在影響南極賊鷗的毒株，此前曾在阿根廷導(dǎo)致象海豹和海獅大量死亡。全球范圍內(nèi)已有超過4億只家禽因該病毒死亡，此外，奶牛、水貂、狐貍、熊和水獺等多種哺乳動物及野生鳥類也未能幸免。

H5N1病毒同樣具備感染人類的能力。在已報告的約1000例人類感染病例中，致死率接近50%。

伊拉斯姆斯醫(yī)學(xué)中心教授戴斯·庫肯對此表示擔(dān)憂。他認(rèn)為，當(dāng)病毒最初出現(xiàn)在家禽業(yè)時，人類錯失了管控良機(jī)。一旦病毒進(jìn)入野生鳥類群體，人類便失去了對其的控制力。目前，除了大洋洲外，全球所有大陸的野生鳥類種群中都已存在該病毒。

南極野生動物本就面臨著氣候變化、旅游業(yè)擴(kuò)張、外來物種入侵、過度捕撈和污染等多重生存挑戰(zhàn)。禽流感的入侵無疑使這一處境雪上加霜。

研究指出，目前面臨的一大困難是南極動物種群數(shù)據(jù)的匱乏。南極賊鷗的最后一次全面普查還要追溯到20世紀(jì)80年代，當(dāng)時的估算數(shù)據(jù)僅為800個繁殖對。由于缺乏更新后的基準(zhǔn)數(shù)據(jù)，研究人員很難準(zhǔn)確評估損失50多只鳥對該物種造成的實際影響。

庫肯教授警告稱，所有跡象都表明病毒會進(jìn)一步擴(kuò)散。他直言，如果缺乏持續(xù)的監(jiān)測和觀察，人類將無法掌握南極正在發(fā)生的生態(tài)變化。