1948年，國(guó)民黨在北方戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)敗退，北京局勢(shì)緊張起來(lái)。很多家庭像李敖家那樣，開(kāi)始考慮南下避難。李敖父親李鼎彝決定分批行動(dòng)，他先去上海探路。早年幫過(guò)臺(tái)灣朋友翁鎮(zhèn)，對(duì)方勸直接去臺(tái)灣，但李鼎彝覺(jué)得國(guó)民黨還能守住長(zhǎng)江，不用那么遠(yuǎn)。他也顧慮二二八事件后臺(tái)灣不穩(wěn)，怕亂局波及。所以先選上海落腳。這反映出當(dāng)時(shí)不少人以為江南能維持局面，不愿冒險(xiǎn)遠(yuǎn)走。

李鼎彝安排家人分四批走。第一批他自己。第二批妻子和大女兒、小女兒、兒子加老傭人坐飛機(jī)。第三批李敖跟三姐、四姐，由五叔帶，從北京坐火車(chē)去天津?；疖?chē)在廊坊一帶慢騰騰開(kāi)，路邊剛修好的鐵軌旁到處是戰(zhàn)亂痕跡。到了天津，等船時(shí)碼頭亂糟糟的，傷兵成群。五叔跟一個(gè)傷兵聊戰(zhàn)事，還遞了根煙。那傷兵感激得不行。終于上了錫麟輪，李敖頭回坐船，在甲板上東張西望。

船從渤海開(kāi)出，繞過(guò)山東半島。李敖看著遠(yuǎn)處的陸地，想起爺爺那輩從山東北上東北，現(xiàn)在他們卻南下江南。好像祖輩的努力全白搭了。船小，擠得慌，大家?guī)е欣睿鎸?duì)海上顛簸。很多普通家庭就這樣，火車(chē)加輪船南下，行李簡(jiǎn)單，就為躲戰(zhàn)火。到了上海，全家住在虹口提籃橋附近的小公寓，一二樓自家，三樓六叔的。對(duì)面是監(jiān)獄，地方爛，但已花掉大部分積蓄。

全家十九口，沒(méi)人上班，日子緊巴巴。李鼎彝買(mǎi)了夠吃幾個(gè)月的面粉和美國(guó)救濟(jì)罐頭，堆在屋里，準(zhǔn)備苦熬。1949年1月25日，李敖考上緝規(guī)中學(xué)春季班，又從初一念起。學(xué)校用上海話(huà)，他適應(yīng)得費(fèi)勁。一次在黃浦灘邊看到民眾搶黃金，人擠人，那場(chǎng)面一輩子忘不了。金圓券貶值飛快，商店價(jià)目牌一小時(shí)一換，吃碗面進(jìn)門(mén)出門(mén)價(jià)錢(qián)就不一樣了。

淮海戰(zhàn)役1月10日結(jié)束，國(guó)民黨好幾個(gè)將領(lǐng)被俘，江北全丟。李鼎彝對(duì)守江南的信心沒(méi)了。張松涵一家搬到樓下，他是李鼎彝北大老同學(xué)，跟國(guó)民黨關(guān)系深，勸他們也去臺(tái)灣。張松涵先走，寄來(lái)入境證。李鼎彝同意了。全家離滬前，把面粉留給六叔，還送一兩黃金。剩下財(cái)產(chǎn)就幾兩黃金，九口人分，每人不到一兩。上海已用銀元，袁大頭孫小頭滿(mǎn)街叮當(dāng)。

李鼎彝和李敖去市區(qū)兌銀元，買(mǎi)到中興輪甲板票。房子賤賣(mài)，只值原價(jià)十分之一。5月11日晚，上船時(shí)輪船擠得像黃浦灘搶黃金。李敖背著五百本藏書(shū)，好不容易擠上去，睡在甲板行李上。第二天船開(kāi)，六叔跑來(lái)?yè)]手道別。船出崇明島，遠(yuǎn)處有炮聲傳來(lái)。就這么離開(kāi)了上海。航程一天多，乘客擠成一團(tuán)，甲板上到處是人。

5月12日晚，中興輪到基隆。張松涵來(lái)碼頭接，他們當(dāng)晚坐夜車(chē)去臺(tái)中。半夜下大雨，分坐人力車(chē)到張家。天亮后，李敖跟張家三兄弟試穿木屐，走得東倒西歪。臺(tái)中那時(shí)候窮，街上多是日式木屐，皮鞋少見(jiàn)。用三兩黃金，他們頂下模范西巷云龍里七十二號(hào)日式房子。李鼎彝在5月25日日記里寫(xiě)，每日鋤菜買(mǎi)菜，要沒(méi)經(jīng)濟(jì)壓力，倒像亂世桃源。

很多南遷的人跟李敖家類(lèi)似，先以為上海安全，待不住了再去臺(tái)灣。港口亂，船票難買(mǎi)，房產(chǎn)賤賣(mài)，財(cái)富大縮水。到了臺(tái)灣，多住日本留下的房子，適應(yīng)本地生活。遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，但經(jīng)濟(jì)壓力大，全家從頭開(kāi)始。李敖在臺(tái)中一中讀高中二年級(jí)，后來(lái)休學(xué)在家自修。父親李鼎彝1961年去世，母親張桂貞活得長(zhǎng)。李敖成年后寫(xiě)書(shū)多，回憶錄里常提這段遷徙。

這段經(jīng)歷顯示，普通人南遷不是大冒險(xiǎn)，而是步步逼迫。戰(zhàn)局變，信心一點(diǎn)點(diǎn)沒(méi)了。從北京到上海，本想暫住，結(jié)果淮海戰(zhàn)役后全盤(pán)改計(jì)劃。船上擠，路上亂，財(cái)產(chǎn)丟大半。臺(tái)灣初期窮，木屐生活簡(jiǎn)單，但總算安頓。比起留在大陸的，許多人覺(jué)得值了。李敖記錄這些，提醒那時(shí)代小人物的無(wú)奈選擇。