1929年陳錫聯(lián)才14歲，就瞞著母親加入了陂安南游擊隊(duì)，那時(shí)候隊(duì)伍里槍少人多，他用棍棒跟國民黨兵干，胳膊劃傷了也不吭聲。同年秋天編入紅軍第十一軍，穿上補(bǔ)丁軍裝，覺得人生不一樣了。1930年轉(zhuǎn)為黨員，在油燈下宣誓，聲音小但心堅(jiān)定。

從那開始，陳錫聯(lián)在鄂豫皖蘇區(qū)打反圍剿，當(dāng)連指導(dǎo)員，帶著戰(zhàn)士埋伏山林，等敵人近了才開火，一仗繳幾十支槍。轉(zhuǎn)移時(shí)背傷員走泥路，光腳踩石頭也不退縮。

1932年隨紅四方面軍去川陜，創(chuàng)建蘇區(qū)，爬坡過河砍荊棘筑工事。1933年升營政委，指揮儀隴戰(zhàn)役，趴草叢隱蔽，敵近50米開火，打潰敵人俘虜上百。

反六路圍攻時(shí)任團(tuán)政委，營渠戰(zhàn)役中用土墻掩體，敵騎兵沖來穩(wěn)住火力，腿中彈鮮血染褲子，堅(jiān)持到敵退。

1935年長征，任師長，掩護(hù)北上，敵機(jī)投彈撲地躲，碎石崩頭甩血繼續(xù)指揮。三過草地泥沼拽戰(zhàn)士，翻雪山棍子探路滑倒爬起。綏崇丹懋戰(zhàn)役負(fù)傷也不下火線。

抗日時(shí)期，他任129師385旅769團(tuán)長，1937年東渡黃河，夜襲陽明堡機(jī)場，趴草叢數(shù)敵機(jī)，夜渡滹沱河冷水刺骨帶頭游，突擊敵警衛(wèi)，塞手榴彈炸機(jī)艙，24架飛機(jī)燒毀，殲敵百余，自己傷亡30多。

1938年升副旅長，神頭嶺戰(zhàn)役山脊埋伏，敵進(jìn)溝開火機(jī)槍掃射敵尸橫野。響堂鋪戰(zhàn)役挖壕偽裝，炸坦克履帶追擊繳武器。1940年百團(tuán)大戰(zhàn)堅(jiān)守獅腦山，敵炮轟彈片飛過頭，陣地不動(dòng)。1943年任太行軍區(qū)第三分區(qū)司令員，山地游擊炸橋斷路，敵補(bǔ)給斷絕。

解放戰(zhàn)爭，任太行縱隊(duì)司令員，上黨戰(zhàn)役山坡沖鋒攻城。邯鄲戰(zhàn)役圍敵堵截，手榴彈炸坦克。1947年豫北戰(zhàn)役生擒孫殿英，冷臉押走。

魯西南戰(zhàn)役進(jìn)大別山，搶渡淮河，攻宛西9縣城。1948年淮海戰(zhàn)役任中原野戰(zhàn)軍第三縱隊(duì)司令員，攻宿縣雙堆集，炮擊殲黃維兵團(tuán)。1949年任第二野戰(zhàn)軍第三兵團(tuán)司令員，渡江戰(zhàn)役乘船過江敵炮擊低頭前，登岸沖鋒攻重慶。

陳錫聯(lián)第一任妻子栗格，1942年結(jié)婚，陜西米脂人，原名黎芝慧，抗大學(xué)員。1948年秋病故。第二任王璇梅，1922年生，上海楊浦區(qū)引翔港人，北方大學(xué)醫(yī)學(xué)院畢業(yè)。從小做工，為姐王根英和姐夫陳賡放哨送信打掩護(hù)地下工作。

陳錫聯(lián)從1950年4月起任炮兵司令員，組織部隊(duì)改裝裝備。1951年11月任軍委軍械部部長。1954年升總軍械部部長。授銜認(rèn)可他在炮兵領(lǐng)域的貢獻(xiàn)。

王璇梅那時(shí)支持他工作，兩人婚姻從重慶開始，重慶熱浪中簡裝結(jié)婚，他軍裝筆挺。1950年長子出生，她照顧孩子，他忙戰(zhàn)役。