盡管相隔數(shù)百萬年的演化歷程，全球各地的鳥類卻共有一種幾乎完全相同的警告叫聲，用以抵御巢寄生者的侵襲。這一發(fā)現(xiàn)揭示了本能與后天學(xué)習(xí)如何融合，為語言的進(jìn)化根源提供了新的線索。

據(jù)一個(gè)國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)的研究顯示，地球各地的鳥類共享一種后天習(xí)得的警告叫聲，這可能呼應(yīng)了語言本身的起源。生活在數(shù)千英里之外、且在數(shù)百萬年前就已分化的鳥類物種，正使用著驚人相似的警報(bào)叫聲來警告巢穴附近的寄生威脅。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種聲音信號(hào)雖是后天習(xí)得的，卻源于一種跨越多個(gè)物種出現(xiàn)的本能反應(yīng)。這是首個(gè)被記錄在案的動(dòng)物聲音案例，它以此種方式將先天反應(yīng)與后天習(xí)得的用法融合在一起。

這項(xiàng)發(fā)表于《自然-生態(tài)與進(jìn)化》的研究，闡明了自然選擇如何塑造交流的進(jìn)化。該項(xiàng)目由康奈爾大學(xué)和西班牙多尼亞納生物站的研究人員領(lǐng)導(dǎo)，是迄今為止關(guān)于巢寄生現(xiàn)象最廣泛的調(diào)查之一。

巢寄生發(fā)生在杜鵑等鳥類將卵產(chǎn)在其他物種的巢穴中時(shí)。宿主鳥隨后會(huì)撫養(yǎng)入侵者的雛鳥，往往以犧牲自己的后代為代價(jià)。由于代價(jià)高昂，宿主物種若能迅速識(shí)別寄生者并在一開始就阻止其產(chǎn)卵，便能從中獲益。

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)探測(cè)到附近有寄生鳥類時(shí)，橫跨四大洲的20多種鳥類會(huì)發(fā)出幾乎相同的“嗚咽”叫聲。

當(dāng)一只鳥聽到這種警報(bào)時(shí)，它會(huì)本能地靠近去查看。在那一刻，這只鳥開始將聲音與它在周圍看到和經(jīng)歷的事情聯(lián)系起來。該研究的合著者、西班牙龐培法布拉大學(xué)的語言科學(xué)家達(dá)米安·布拉西將其描述為社會(huì)傳播過程。

據(jù)多尼亞納生物站的進(jìn)化生態(tài)學(xué)家、該研究的共同負(fù)責(zé)人威廉·菲尼（William Feeney）介紹，這種嗚咽般的叫聲介于純粹的本能與復(fù)雜的習(xí)得語言之間?！斑@種叫聲的迷人之處在于，它代表了我們通常在動(dòng)物身上看到的本能發(fā)聲，與人類詞匯等完全習(xí)得的發(fā)聲單元之間的中間點(diǎn)，”他說道。

研究還發(fā)現(xiàn)，使用這種叫聲的物種往往棲息在寄生者與宿主之間互動(dòng)尤為錯(cuò)綜復(fù)雜的地區(qū)。

“隨著鳥類共同努力驅(qū)趕寄生者，交流如何以及何時(shí)進(jìn)行合作變得至關(guān)重要，因此這種叫聲出現(xiàn)在世界上受巢寄生影響最嚴(yán)重的地區(qū)，”肯納利表示。他補(bǔ)充說，這種聲音信號(hào)的傳播正在影響全球鳥類之間的合作模式。

這些結(jié)果挑戰(zhàn)了動(dòng)物交流與人類語言之間存在截然分界的長期觀點(diǎn)。研究人員提出，像人類語言這樣復(fù)雜的系統(tǒng)可能是逐漸發(fā)展起來的，是在進(jìn)化的時(shí)間長河中由本能叫聲與習(xí)得含義相結(jié)合而產(chǎn)生的。