約莫從明朝中后期開始，中國科技發(fā)展逐漸被西方拉開明顯差距。軍事領(lǐng)域，當(dāng)時明軍使用的烏銃（火繩槍）、佛郎機炮與紅夷大炮等火器，都是引進西方技術(shù)后仿制而成。然而受治鐵工藝等基礎(chǔ)工業(yè)水平所限，仿制品在射程、精度與可靠性上都遜于同期歐洲產(chǎn)品。楊振寧在《近代科學(xué)進入中國的回顧與展望》演講（1999）中指出，明朝中后期科技落后西方的核心癥結(jié)可歸結(jié)為四點：科舉八股禁錮思想、缺乏獨立中產(chǎn)階級??無系統(tǒng)科學(xué)傳統(tǒng)、缺失歐幾里得式邏輯分析習(xí)慣。明朝建立后，為強化思想統(tǒng)一，洪武十七年正式確立八股取士制度。

《大明會典》明確規(guī)定科舉考試須以四書五經(jīng)為題，文章嚴格按破題、承題、起講等八部分格式撰寫，內(nèi)容須恪守朱熹注解，禁止自由發(fā)揮。這一制度使知識分子將畢生精力投入“代圣人立言”的訓(xùn)練中，逐漸形成“非朱子之傳義不敢言”的學(xué)術(shù)氛圍。明末學(xué)者顧炎武在《日知錄》中指出，八股文對人才的束縛“其害甚于焚書坑儒”，因其不僅限制知識范圍，更削弱了獨立思辨能力。在科舉導(dǎo)向下，天文、算學(xué)等實用學(xué)科被邊緣化，士人普遍視其為“奇技淫巧”。

教育體系高度服務(wù)于功名追求，導(dǎo)致社會智力資源難以流向科技探索領(lǐng)域，創(chuàng)新思想缺乏制度性生長空間?？萍几镄滦枰钴S的經(jīng)濟生態(tài)與穩(wěn)定的社會支持力量。明朝推行重農(nóng)抑商政策，商人社會地位被置于“士農(nóng)工商”之末，在服飾、出行等方面受到諸多限制。政府對工商業(yè)課以重稅，運河沿線關(guān)卡林立，商業(yè)成本高昂。同時，長期實行海禁政策，“片板不許下?！保瑖乐刂萍s了對外貿(mào)易與技術(shù)交流。在此環(huán)境下，商人獲利后多選擇購置田產(chǎn)以求安穩(wěn)，而非投資技術(shù)革新。戶籍世襲制度進一步限制人口流動，阻礙城市化進程。

歷史資料顯示，部分傳統(tǒng)城市規(guī)模在明代有所收縮，反映了商品經(jīng)濟發(fā)展的受限。缺乏一個具有經(jīng)濟實力、追求技術(shù)進步且能自主發(fā)展的中產(chǎn)階層，使科技創(chuàng)新既無持續(xù)資金支持，也缺乏市場需求驅(qū)動。中國古代在農(nóng)業(yè)、手工業(yè)等領(lǐng)域積累了豐富的實踐經(jīng)驗，但多停留于實用層面，未能系統(tǒng)升華為科學(xué)理論。宋應(yīng)星《天工開物》詳實記錄了明代手工業(yè)技術(shù)，如冶鐵、紡織等工藝，但其方法主要依賴經(jīng)驗觀察——例如通過火焰顏色判斷爐溫，未發(fā)展出熱力學(xué)等理論框架，李時珍《本草綱目》系統(tǒng)整理藥物知識，卻未構(gòu)建藥物化學(xué)的理論體系，徐光啟《農(nóng)政全書》雖引入西方水利工具，亦未深入探討植物生長的生物學(xué)原理。這種重實用輕理論的傳統(tǒng)，使技術(shù)進步難以實現(xiàn)質(zhì)的飛躍。

反觀同期西方，哥白尼日心說（嘉靖年間）、伽利略實驗方法（萬歷晚期）、牛頓力學(xué)體系（康熙年間）相繼建立，科學(xué)進入“理論建模和實驗驗證”的新階段。明朝歷法沿用元代《授時歷》兩百余年，誤差累積至半小時，最終需借助利瑪竇等傳教士引入的西方天文理論修訂《崇禎歷書》。這種重實用輕理論的傳統(tǒng)，使技術(shù)進步難以實現(xiàn)質(zhì)的飛躍?？茖W(xué)體系的構(gòu)建依賴嚴密的邏輯推理與公理化思維。古希臘歐幾里得《幾何原本》所代表的演繹體系，為西方近代科學(xué)提供了方法論基石。

明末徐光啟與利瑪竇合作翻譯《幾何原本》前六卷，徐光啟在序言中贊嘆其“窮理正確，前后更置之不可得”，深刻意識到邏輯推理對科學(xué)建構(gòu)的重要性。然而該書后九卷直至1857年才被完整譯出，中間兩百余年未引起學(xué)界廣泛關(guān)注。中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)雖有“勾三股四弦五” 等實用成果，但缺乏對定理背后原理的追問與證明。這種思維習(xí)慣的差異，使知識分子難以構(gòu)建具有普遍解釋力的科學(xué)理論體系。邏輯分析能力的薄弱，成為阻礙系統(tǒng)科學(xué)在中國生根的深層文化因素。

楊振寧提出的四點原因并非孤立存在，而是相互強化的系統(tǒng)性障礙，科舉制度引導(dǎo)智力資源遠離科技領(lǐng)域，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)限制了創(chuàng)新所需的資本與市場，經(jīng)驗主義傳統(tǒng)使技術(shù)難以理論化，邏輯思維缺失則阻礙科學(xué)方法的建立，這些因素共同構(gòu)成一個難以突破的閉環(huán)，使明朝在西方科學(xué)革命與工業(yè)革命浪潮中逐漸落后。

不過也有人認為，一直到清中期中國都沒有落后于西方過，乾隆滅準(zhǔn)噶爾的時候歐洲震驚，因為一個相當(dāng)于土耳其的中亞強國說沒就沒，清廷還逼沙皇俄國交尸體，不管是軍事還是外交都是列強水準(zhǔn)，但封建王朝再強大也不可能強過工業(yè)革命后的資本主義國家，清就算達到陸權(quán)封建王朝所能統(tǒng)治的極限也不可能在整個世界都覺醒的時代繼續(xù)維持自己的強大?？偟膩碚f，第一是西方太逆天發(fā)展太快了，第二是清面臨外部沖擊沒有和日子黑船事件那樣主動接納，而是繼續(xù)閉關(guān)鎖國。