2021年3月，17歲的喬諾（Jono）在澳大利亞昆士蘭州的海灘上閑逛，像往常一樣尋找漂亮的貝殼。那天，他發(fā)現(xiàn)了一個格外引人注目的圓錐形貝殼，色彩絢麗，形狀優(yōu)雅，像是大自然精心雕琢的寶貝。他徒手興奮地?fù)炱鹚X得這絕對是自己收藏中最棒的一件。

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回到家，杰克迫不及待地掏出手機，拍了視頻，把這個“戰(zhàn)利品”發(fā)到網(wǎng)上。 視頻一發(fā)出去，評論區(qū)很快就熱鬧起來。 可讓他沒想到的是，其中一條評論徹底打破了他的興奮： “手握死亡的人。 ”

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這到底是什么螺，讓他離死亡只有一步之遙。

杰克手里握的不是別的，正是地球上毒性排列前茅的生物：織錦芋螺（Conustextile）。

一只織錦芋螺的活體，其尾部位于最右側(cè) 圖源：wikipedia

芋螺是一個科，它們主要分布于熱帶和亞熱帶海域，常見于珊瑚礁、沙地或巖石下。這些空殼本身沒有毒，有毒的是殼里的肉身。有人戲稱芋螺為“香煙螺”，意指受害者如果被它蜇一下，可能抽完一根煙的時間就掛了。

一篇發(fā)表在《Toxins》期刊上的論文，題為《Conus Envenomation of Humans: In Fact and Fiction》回顧了芋螺對人類的毒性事件，統(tǒng)計了36例死亡案例，其中5例由織錦芋螺造成的。

那剩下31例呢？則全“歸功”于有著殺手芋螺稱號的地紋芋螺（Conus geographus）。它最著名的案例被放進(jìn)了昆士蘭博物館里……

地紋芋螺 圖源：shellparadise

1935年6月13日，查爾斯·休·加布特（Charles Hugh Garbutt）隨一群朋友乘船從昆士蘭州鮑恩出發(fā)，前往海曼島進(jìn)行一日游。這是一個休閑活動，參與者包括加布特的未婚妻和其他當(dāng)?shù)鼐用瘛?/p>

來自1935年6月26日的《布里斯班信使郵報》（The Courier Mail），標(biāo)題為“DEATH STING ON BEACH”（海灘上的死亡之刺）。圖源：文獻(xiàn)

在海曼島的海灘上，加布特像其他人一樣在淺水區(qū)或潮間帶撿拾貝殼。他發(fā)現(xiàn)了一只外形漂亮的地紋芋螺（殼長約10-15厘米，帶有棕白相間的復(fù)雜圖案），并將其撿起拿在手中。

1936年，大堡礁（可能是鷺島）上退潮后撿貝殼的人 圖源：文獻(xiàn)

之后，加布特可能在試圖展示或清理貝殼時被芋螺的毒牙（radula tooth）刺中。地紋芋螺通過其伸縮性吻部（proboscis）發(fā)射毒牙，注入含有多種錐毒素的毒液。

伸出吻部的地紋芋螺 圖源：網(wǎng)絡(luò)

證人羅伯特·約翰·格雷（Robert John Gray）在1935年8月13日的艾爾驗尸法庭上回憶，加布特在被蜇后并未立即表現(xiàn)出劇烈疼痛，而是繼續(xù)與同伴交談，但很快感到不適。

被蜇后約幾分鐘內(nèi)，加布特開始出現(xiàn)癥狀：最初是局部麻木，隨后擴散至四肢，伴隨視力模糊和呼吸困難。這些是錐毒素引發(fā)的神經(jīng)肌肉麻痹的典型表現(xiàn)。

同伴迅速將他帶回船上，試圖返回大陸求醫(yī)。船只在返回鮑恩的途中?？亢Ｂ鼚u碼頭，隨后加布特被轉(zhuǎn)移至普羅瑟派恩的救護(hù)車，由托馬斯·貝內(nèi)特·克勞斯頓醫(yī)生接手治療。在救護(hù)車上，加布特的狀況迅速惡化，呼吸系統(tǒng)開始衰竭。盡管嘗試了當(dāng)時的急救措施（如人工呼吸），他仍在抵達(dá)普羅瑟派恩醫(yī)院前死亡，距被蜇約2-3小時。

圖源：文獻(xiàn)

最后，加布特于1935年6月14日凌晨被宣布死亡。驗尸官確認(rèn)死因是芋螺毒液導(dǎo)致的呼吸衰竭。那只致命的地理錐螺標(biāo)本被克勞斯頓醫(yī)生保留，并送至昆士蘭政府分析員約翰·布朗利·亨德森（John Brownlie Henderson），他正式確認(rèn)了殺人的芋螺物種為地紋芋螺。標(biāo)本現(xiàn)存于昆士蘭博物館，編號為QMMO1689。

在博物館里存放的致命芋螺標(biāo)本 圖源：文獻(xiàn)

為什么它的毒性那么強？

前面說了，這種螺本身吃肉的，主要捕食快速移動的魚類。為了避免獵物逃脫，因此其毒液進(jìn)化出極高的毒性和快速作用性。

地理錐螺毒液含200-300種錐毒素，分為多個家族（如α、ω、μ、δ-錐毒素），每種靶向不同的離子通道或神經(jīng)受體。

α-錐毒素：阻斷煙堿型乙酰膽堿受體，導(dǎo)致肌肉麻痹。 ω-錐毒素：阻斷電壓門控鈣通道，抑制神經(jīng)信號傳導(dǎo)。 μ-錐毒素：阻斷鈉通道，停止動作電位。 δ-錐毒素：延長鈉通道開放時間，引發(fā)過度興奮。

研究發(fā)現(xiàn)，毒液中還包含類似河豚毒素（tetrodotoxin, TTX）的物質(zhì)，進(jìn)一步增強其神經(jīng)毒性。盡管毒液對人類并非主要目標(biāo)，但誤觸活體芋螺可能導(dǎo)致嚴(yán)重后果。

圖源：文獻(xiàn)

它蜇魚或人的時候，吻部便會伸出，將毒牙射向目標(biāo)。當(dāng)毒牙刺入皮膚，毒液通過毒液腺收縮產(chǎn)生的壓力注入體內(nèi)。每次蜇傷的毒液量約為0.1-1 mg，遠(yuǎn)低于其毒腺總?cè)萘?。加布特被蜇時，毒液注入量約為0.029-0.038 mg/kg（約2-2.7 mg）。整個過程不到1秒，毒牙在釋放后脫落，螺體生成新的毒牙替代。

這么說可能你不太懂它到底毒性到底有多強，橫向?qū)Ρ纫幌履憔椭懒恕?/p>

在這之前，得先科普一下LD50這一概念。LD50是指在單一劑量暴露后，50%的實驗動物（如小鼠、大鼠或兔子）在一定時間內(nèi)（通常24-96小時）死亡的劑量。這是毒性測試中最常用的標(biāo)準(zhǔn)，因為50%的死亡率提供了一個統(tǒng)計上穩(wěn)定的中點，便于比較不同物質(zhì)的毒性。

圖源：網(wǎng)絡(luò)

通過小鼠靜脈注射實驗，科學(xué)家知道了地紋芋螺的LD50為0.012-0.030 mg/kg，與箱水母（0.02-0.04 mg/kg）和細(xì)鱗太攀蛇（0.025 mg/kg）處于同一級別，遠(yuǎn)超藍(lán)環(huán)章魚（0.3 mg/kg）和眼鏡王蛇（1.0-1.8 mg/kg）。從單位質(zhì)量毒性看，地紋芋螺名列前茅，名副其實的毒王。

那它和前面喬諾手里拿的織錦芋螺比起來，哪個毒性能強呢？

織錦芋螺正在捕獲獵物 圖源：allthatsinteresting

織錦芋螺的LD50數(shù)據(jù)較少，但研究估計其毒性約為0.1-0.5 mg/kg（小鼠靜脈注射），遠(yuǎn)低于地理錐螺。地紋芋螺比織錦芋螺低約10-40倍，表明單位毒性遠(yuǎn)超后者。而且地紋芋螺的毒液成分更復(fù)雜，作用更快且更致命。

不過，你可能想不到，致命的錐毒素被開發(fā)成了一種藥物。

上個世紀(jì)90年代，Baldomero Olivera和他的團(tuán)隊從一種芋螺毒液中分離出ω-錐毒素MVIIA，通過合成肽技術(shù)，研究者提純并穩(wěn)定了MVIIA的結(jié)構(gòu)，開發(fā)出齊考諾肽（Ziconotide）。這是一種強效的止痛藥。

圖源：emedz

與傳統(tǒng)阿片類藥物（如嗎啡）相比，齊考諾肽的效力顯著更高。臨床研究顯示，其鎮(zhèn)痛效果約是嗎啡的1000倍（基于IC50值，ω-錐毒素對N型通道的抑制濃度遠(yuǎn)低于嗎啡對μ-阿片受體的作用濃度）。

2004年，美國食品藥品監(jiān)督管理局批準(zhǔn)齊考諾肽上市，作為非阿片類鎮(zhèn)痛藥，用于治療慢性頑固性疼痛，如癌痛、神經(jīng)病理性疼痛。不只是ω-錐毒素，其他錐毒素也都有著不同的醫(yī)學(xué)開發(fā)前景，這里就不詳細(xì)介紹了。

一組多個芋螺科物種的螺殼 圖源：wikipedia

這或許就是自然給予人類最深刻的啟示：尊重所有生命形式的存在，因為它們可能是未來文明的諾亞方舟。

參考資料：

[1]Kohn, A.J. (2018). "Conus Envenomation of Humans: In Fact and Fiction." Toxins, 11(1), 10. DOI: 10.3390/toxins11010010

[2]Olivera, B.M., et al. (1990). "Peptide neurotoxins from fish-hunting cone snails." Science, 249(4966), 257-263. DOI: 10.1126/science.2165279

[3] Miljanich, G.P. (2004). "Ziconotide: neuronal calcium channel blocker for treating severe chronic pain." Current Medicinal Chemistry, 11(23), 3029-3040. DOI: 10.2174/0929867043363941

[4] Healy, J.M., et al. (2022). "A return to Hayman Island: revisiting Australia’s only recorded cone snail fatality after 85 years." Memoirs of the Queensland Museum - Nature, 63, 5-20.

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