最新研究顯示，西澳大利亞附近的南印度洋大片海域正在以罕見速度變淡，其鹽度正以科學家口中“驚人”的速度下降，這一“靜悄悄”的變化可能對全球海洋環(huán)流和海洋生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生深遠影響。海水鹽度不僅決定海水的分層結(jié)構(gòu)和洋流如何在全球輸送熱量，也影響營養(yǎng)物質(zhì)能否順利到達陽光能夠照到的表層，因此這一趨勢引發(fā)了科研界的高度關(guān)注。

來自科羅拉多大學博爾德分校的研究團隊在最新發(fā)表的一項研究中指出，過去 60 年間，全球氣溫上升已經(jīng)顯著改變了大尺度風場和洋流格局，從而將越來越多的淡水輸送至南印度洋相關(guān)海域。研究者警告，這種變化可能重塑海洋與大氣之間的相互作用，干擾調(diào)節(jié)全球氣候的大型環(huán)流系統(tǒng)，并進一步加重對海洋生態(tài)系統(tǒng)的壓力。論文作者之一、大氣與海洋科學系教授韓偉青（音譯）表示，人們正目睹海洋淡水輸運方式的整體轉(zhuǎn)變，而且這種轉(zhuǎn)變發(fā)生在全球海洋環(huán)流關(guān)鍵區(qū)域。

大量新增淡水被追溯到所謂“印太淡水池”——一大片熱帶海域，這里的表層海水因頻繁降雨而天然偏淡。該區(qū)域從東印度洋一直延伸到北半球熱帶西太平洋，長期維持降水高、蒸發(fā)相對較低的格局，因此鹽度較低。這一淡水池并非孤立存在，而是與被比作“輸送帶”的熱鹽環(huán)流系統(tǒng)相連，通過輸送熱量、鹽分和淡水影響大西洋等其他大洋的狀態(tài)。在北大西洋，來自低緯度的暖水逐漸冷卻、變得更密集并下沉，再以深層洋流形式南返，最終回流至印度洋和太平洋；在這一過程中，哪怕是輕微的鹽度改變，也可能對海水密度和“輸送帶”動力產(chǎn)生重要影響。

歷史上，澳大利亞西南部外海表層環(huán)境偏干，蒸發(fā)量長期高于降水，因而海水鹽度相對較高。然而長期觀測資料表明，這一水文平衡正在發(fā)生扭轉(zhuǎn)。研究團隊估算，過去 60 年里，這一南印度洋區(qū)域高鹽度海水覆蓋范圍縮小了約 30%，堪稱南半球目前觀測到的“最快淡化”區(qū)域。論文第一作者、南海海洋研究所高級科學家兼科羅拉多大學訪問學者陳耿鑫（音譯）用形象的比喻指出，這種淡化相當于每年向該海域注入約相當于太浩湖水量 60% 的淡水，其規(guī)模足以為全美人口提供 380 多年的飲用水。

研究表明，這一淡化趨勢并不能用當?shù)亟涤曜兓唵谓忉尅Ｍㄟ^對觀測記錄和數(shù)值模擬結(jié)果的聯(lián)合分析，科學家們發(fā)現(xiàn)，全球變暖正在重塑印度洋和熱帶太平洋上空的風場格局，經(jīng)改變的風帶進而調(diào)轉(zhuǎn)洋流路徑，將更多來自印太淡水池的低鹽海水輸送到南印度洋。隨著鹽度下降，海水密度減小，淡水更容易“漂浮”在更咸、更重的海水之上，增強了上下水層的分層程度，抑制了原本依靠下沉與上涌來輸送熱量和營養(yǎng)的垂直混合過程。

此前已有研究指出，隨著格陵蘭冰蓋和北極海冰的融化，注入北大西洋的淡水可能減緩熱鹽環(huán)流的重要分支。印太淡水池的擴張和向外輸送，也被視為可能進一步影響這一系統(tǒng)的潛在因素，因為它會攜帶更多低鹽海水進入大西洋。垂直混合減弱不僅可能削弱深層冷水上涌，還會使多余熱量“困在”表層海水中，讓本已變暖的海洋表層繼續(xù)升溫，同時減少深層營養(yǎng)鹽向上輸送，影響依賴這些物質(zhì)的浮游生物和其他生物群落。陳耿鑫指出，鹽度變化可能影響浮游生物和海草等處于海洋食物網(wǎng)基礎(chǔ)層級的生物，從而對海洋生物多樣性產(chǎn)生廣泛而深遠的影響。

這項題為《印太淡水池擴張及其在南印度洋淡水輸運路徑變化》的研究于 2026 年 2 月 3 日發(fā)表在《自然·氣候變化》期刊上，由來自中國科學院、科羅拉多大學等多家機構(gòu)的科學家聯(lián)合完成。研究團隊強調(diào)，南印度洋鹽度的快速下降是全球海洋對氣候變暖響應(yīng)的重要一環(huán)，其后續(xù)演變將關(guān)系到區(qū)域乃至全球氣候系統(tǒng)的穩(wěn)定性，并呼吁持續(xù)加強對該區(qū)域海洋觀測和數(shù)值模擬研究，以更好評估潛在風險并為未來氣候預(yù)測提供依據(jù)。