1994年的東京，尚未滿18歲的常昊坐在山田規(guī)三生對面，指尖的棋子顯得有些沉重。作為第九屆中日圍棋擂臺賽的先鋒，他的首秀以失利告終。那一刻，很少有人能預(yù)見，這個在東京失利的少年，將在兩年后親手為這項史詩級賽事畫上句號，更不會想到，中國圍棋的接力棒，正在這場看似尋常的勝負中悄然完成了交接。

賽制改革的震蕩與開局不利

第九屆擂臺賽對于中日雙方都是一次全新的嘗試。為了增加對抗性和懸念，賽事規(guī)模從以往的每方7人或9人縮減為每方6人。這意味著每一盤棋的份量更重，每一位棋手都可能成為決定戰(zhàn)局的關(guān)鍵先生。

中方陣容由“聶馬”領(lǐng)銜，先鋒是初出茅廬的常昊，其后依次是劉小光、陳臨新、曹大元、馬曉春，聶衛(wèi)平壓陣。日方則是山田規(guī)三生、小松英樹、依田紀基、山城宏、片岡聰、加藤正夫組成的豪華陣容。

1994年3月23日，東京戰(zhàn)幕拉開。常昊作為先鋒出戰(zhàn)，面對日本的山田規(guī)三生六段。彼時的常昊雖被譽為天才，但在殘酷的擂爭舞臺上，學(xué)費終究是要交的。這盤棋常昊未能發(fā)揮出水平，中盤告負。中國隊開局不利，連續(xù)三屆失利的陰霾似乎再次籠罩。

“天殺星”的爆發(fā)：劉小光的搏命三連勝

危急時刻，中國隊第二個出場的劉小光九段登臺。劉小光素以力大無窮、棋風彪悍著稱，有著“天殺星”的美譽。面對戰(zhàn)勝常昊后氣勢正盛的山田規(guī)三生，劉小光沒有給對手任何機會，執(zhí)黑以10目半的巨大優(yōu)勢屠龍獲勝，穩(wěn)住軍心。

緊接著，劉小光乘勝追擊。面對日本隊的小松英樹，他執(zhí)白中盤勝出；隨后遭遇的是當時日本棋壇最銳利的希望之星——依田紀基。依田素有“老虎”之稱，后來更是聶衛(wèi)平的苦手。彼時的依田紀基，在國內(nèi)棋圣戰(zhàn)挑戰(zhàn)者決定戰(zhàn)中鋒芒畢露，是日本隊奪取勝利的重要籌碼。

然而在那盤棋中，劉小光將中國力戰(zhàn)派棋手的血性發(fā)揮到極致。他沒有退讓，而是在復(fù)雜的搏殺中緊緊咬住對手，最終執(zhí)黑中盤獲勝，豪取三連勝。這三連勝不僅讓中國隊人數(shù)上以4:2反超，更重要的是，他把日本隊最鋒利的那把刀——依田紀基，斬于馬下，直接打亂了日本隊的戰(zhàn)略部署。劉小光的這三連勝，堪稱“挽狂瀾于既倒”。

日本戰(zhàn)車的反撲：山城宏的沉穩(wěn)阻擊

但擂臺賽的魅力就在于它的反復(fù)無常。日本隊派出有“滲透流”之稱的山城宏九段出場。山城宏的棋風與劉小光截然相反，他看似緩慢，卻能在不知不覺中侵蝕對手的實地。

第五局，山城宏執(zhí)黑3目半戰(zhàn)勝劉小光，終結(jié)了中國隊的連勝勢頭。隨后，他又在第六局執(zhí)白4目半擊敗中國的陳臨新八段。山城宏的兩連勝如同一盆冷水，瞬間將局勢扳平。中日雙方各剩三人：中方剩曹大元、馬曉春、聶衛(wèi)平；日方剩山城宏、片岡聰、加藤正夫。戰(zhàn)局重回均勢，甚至因為日本主將加藤正夫的存在，輿論的天平再次傾斜。

“曹大元帥”的完美收官：一桿清臺的榮耀

此時，登臺的是曹大元九段。在當時的中國棋壇，曹大元的實力公認僅次于馬曉春，但他在前幾屆擂臺賽的運氣并不好，曾三次敗北。然而這一次，命運終于垂青了這位堅韌的棋士。

第七局，面對剛剛?cè)〉脙蛇B勝、氣勢正虹的山城宏，曹大元執(zhí)白下得極為頑強。他沒有被山城宏的“滲透”打亂陣腳，而是在官子階段寸土必爭，最終以2目半的微弱優(yōu)勢取勝，將日本隊的主將加藤正夫提前逼出。

這盤棋的勝利極大地鼓舞了士氣。第八局，曹大元執(zhí)黑對陣片岡聰，這一次他沒有再給對手任何懸念，中盤獲勝，直抵最后一道防線——日本隊主帥、“天煞星”加藤正夫九段。

1994年12月24日，圣誕節(jié)前夜的東京，成為了曹大元生涯最輝煌的舞臺。加藤正夫以擅長攻擊和殺棋聞名，但那一局，曹大元將自身的扎實與冷靜發(fā)揮到了極致。布局階段，曹大元穩(wěn)扎穩(wěn)打，不給加藤任何發(fā)力亂戰(zhàn)的機會；進入中盤后，他巧妙騰挪，將棋局引入細棋格局。最終，當裁判宣布曹大元執(zhí)白2目半勝出時，中國隊以6:3的比分在客場取勝。

曹大元以一波干凈利落的三連勝“一桿清臺”，這是他職業(yè)生涯的最高光時刻，也是中國隊在擂臺賽歷史上一次經(jīng)典的團隊勝利。劉小光鋪墊，曹大元收割，兩位力戰(zhàn)派老將聯(lián)手為當時正處于轉(zhuǎn)型期的中國圍棋注入了一劑強心針。

尾聲：少年轉(zhuǎn)身，已是傳奇

第九屆擂臺賽被視為該項賽事由盛轉(zhuǎn)衰的過渡。日本圍棋的厚度開始出現(xiàn)裂痕，而中國圍棋的新生代正在積蓄力量。

對于18歲的常昊而言，那場首秀的失利是他職業(yè)生涯的苦澀開端，卻也是一筆寶貴的財富。正如資料所載，他親眼目睹了劉小光與曹大元如何用血肉之軀為國爭光。兩年后的1996年，第十一屆中日圍棋擂臺賽，常昊以六連勝的狂暴姿態(tài)一桿捅到底，終結(jié)了這項傳奇賽事。而在1997年的首屆中韓圍棋擂臺賽上，他再次以四連勝一桿清臺，讓比賽直接落幕。

從東京的失意少年，到終結(jié)時代的擂臺英雄，常昊的成長軌跡恰好與擂臺賽的興衰重疊。第九屆擂臺賽，既是曹大元們的絕唱，也是常昊們的序章。圍棋的殘酷與浪漫，在那一代棋手的黑白交織中，體現(xiàn)得淋漓盡致。