譚甫仁出生于廣東仁化縣的一個貧苦家庭，家庭經(jīng)濟(jì)狀況僅可維持生計。他自幼便協(xié)助家人從事農(nóng)事勞作。

十六歲時，譚甫仁小學(xué)畢業(yè)，適逢當(dāng)?shù)剞r(nóng)民運動開展得如火如荼。他積極投身其中，擔(dān)任區(qū)農(nóng)民協(xié)會秘書一職，主要負(fù)責(zé)撰寫材料以及組織會議等工作。

1927年，國民黨發(fā)起大規(guī)模清剿行動。譚甫仁跟隨東江農(nóng)民舉行武裝起義，然而起義隊伍被打散后，他為了尋找機會重新投身革命，混入國民黨軍隊當(dāng)兵。

1928年，在江西新城戰(zhàn)斗中，譚甫仁被紅軍俘獲。因其會唱《國際歌》，被紅軍認(rèn)出是志同道合之人，隨后被編入紅軍隊伍，從士兵委員會干事開始做起。同年，他重新加入中國共產(chǎn)黨，并迅速晉升為紅四軍團(tuán)黨委干事，負(fù)責(zé)部隊的思想政治工作。

1930年，譚甫仁擔(dān)任紅十二軍連指導(dǎo)員，帶領(lǐng)部隊開展游擊作戰(zhàn)。到年底，他升任團(tuán)政委，指揮部隊開展反“圍剿”戰(zhàn)斗。在長征途中，他負(fù)責(zé)組織工作，掌管黨員管理與干部調(diào)配事宜。

抗日戰(zhàn)爭時期，他從八路軍某團(tuán)政治處主任逐步晉升至旅政治委員，最終擔(dān)任軍區(qū)副司令員之職。在此期間，他主要負(fù)責(zé)冀魯豫抗日根據(jù)地的建設(shè)工作，精心組織開展游擊戰(zhàn)爭，有效地破壞了日軍的后勤補給線。

解放戰(zhàn)爭時期，他前往東北地區(qū)，擔(dān)任分區(qū)政治委員，積極投身于長春戰(zhàn)役和四平保衛(wèi)戰(zhàn)。此后，他負(fù)責(zé)政治部相關(guān)工作，并指揮部隊在遼沈戰(zhàn)役中奮勇沖鋒。

建國后，他先后在廣西、武漢軍區(qū)和工程兵工作，1955年授中將銜，得過八一勛章、獨立自由勛章和解放勛章。1968年調(diào)到昆明軍區(qū)當(dāng)政委，還兼云南省革委會主任，管邊防和地方穩(wěn)定。他一生打仗搞政治，經(jīng)歷過無數(shù)戰(zhàn)役和運動，直至1970年遇害。

譚甫仁被害那天是1970年12月17日，地點就在昆明軍區(qū)大院他的住所。兇手叫王自正，原名王志政，是軍區(qū)保衛(wèi)部副科長，正被隔離審查。三個星期前，他老家河南寄來檢舉信，揭發(fā)他1947年參加國民黨還鄉(xiāng)團(tuán)，槍殺村武委會主任。

為逃避追責(zé)，他改名換姓入伍，一路混到副科長。信一到，他知道查實了準(zhǔn)沒好果子吃，就起了殺心，打算拉人墊背。他筆記本上列了好幾個名字，本想先殺審查他的陳漢中，但后來挑了譚甫仁。

他利用隔離室門鎖壞了，看守松懈，分三次偷出兩支五九式手槍和二十發(fā)子彈。凌晨他從隔離室溜出，踩著從食堂拿的凳子翻墻進(jìn)大院，鞋印留在凳子上。進(jìn)屋后，先槍殺王里巖，她中兩槍，一胸一頭，當(dāng)場斃命。

譚甫仁察覺異常動靜后，匆忙披上衣物下樓呼喊警衛(wèi)，然而警衛(wèi)室卻無人應(yīng)答開門。原來，一名新兵因極度驚恐鉆到了床底；另一名老兵當(dāng)時正與保姆有不正當(dāng)關(guān)系，誤以為是上級查崗，故而不敢做出回應(yīng)。

譚甫仁在走廊處被兇手追上，身中三槍。子彈分別擊中其腹部、上臂和頭部，其中一顆子彈從右側(cè)太陽穴射入，從左側(cè)穿出，譚甫仁隨即倒地，不幸身亡。王自正確認(rèn)譚甫仁死亡后，沿原路返回隔離室，佯裝入睡。

王自正的妻子得知此事后，匆忙收拾存折和車票，妄圖攜帶錢財逃離昆明，但在途中被抓捕歸案。審訊過程中，她詳細(xì)交代了丈夫偷槍、選定作案目標(biāo)以及實施殺人的全過程，并表示“我知曉全部內(nèi)情”，包括王自正是如何利用值班間隙溜出崗位、怎樣翻墻進(jìn)入屋內(nèi)以及作案后如何返回等細(xì)節(jié)。

案子破得曲折。現(xiàn)場留了彈殼、鞋印和指紋，但軍區(qū)幾千人排查，一開始沒頭緒。突破是十三歲男孩馬蘇紅回憶，案發(fā)凌晨有人敲門問陳漢中住哪，那人像王自正。專案組比對照片，讓他辨認(rèn)，鎖定嫌疑。

1970 年 12 月 31 日，專案工作組前往隔離室對王自正進(jìn)行訊問。訊問過程中，王自正趁人不備從被窩中掏出槍支，擊傷兩名人員后倉皇逃竄。當(dāng)其逃至廁所時，因無路可逃，遂朝自己頭部開槍，最終自殺身亡。經(jīng)技術(shù)人員仔細(xì)比對現(xiàn)場提取的指紋與鞋印，確定與王自正的指紋、鞋印完全吻合，由此確認(rèn)此次案件系其一人所為。

譚甫仁夫婦遇害這一重大事件引起了高層的高度關(guān)注。1971 年 1 月 23 日，追悼會于昆明國防劇院莊重舉行，千余名人員參加了此次追悼儀式。