沃特F7U“彎刀（Cutlass）”是一款極具創(chuàng)新精神的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，冷戰(zhàn)期間，美國海軍曾希望憑借它取得空中優(yōu)勢。

F7U“彎刀”艦載戰(zhàn)斗機(jī)擁有相當(dāng)科幻的造型。

不過，由于F7U的動力不足，難以成為一款強(qiáng)大的武器。事實(shí)上，一些飛行員指出，該機(jī)糟糕的安全記錄幾乎可以確定，它對美國海軍的威脅與對敵方的威脅一樣大。

那么，是什么讓“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)成為獨(dú)一無二的設(shè)計(jì)？又是什么原因?qū)е滤诜鄄坏绞旰缶屯艘哿耍?/p>

美國海軍無尾戰(zhàn)斗機(jī)的起源

F7U“彎刀”艦載戰(zhàn)斗機(jī)結(jié)構(gòu)圖。

1945年，沃特公司（Vought）開始設(shè)計(jì)F7U“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)。當(dāng)時(shí)，世界已經(jīng)步入噴氣時(shí)代，美國海軍需要一款能夠在新時(shí)代稱霸天空的戰(zhàn)斗機(jī)。備受尊敬的工程師雷克斯·貝塞爾（Rex Beisel）設(shè)計(jì)出一款采用非常規(guī)無尾設(shè)計(jì)的后掠翼戰(zhàn)斗機(jī)，這款新型戰(zhàn)斗機(jī)必將完美滿足美國海軍的需求。

在穆古角海軍航空基地進(jìn)行評估試飛時(shí)，F(xiàn)7U-3M掛載了“麻雀I”導(dǎo)彈?！皬澋丁背蔀槊绹＼姷谝豢钛b備空空導(dǎo)彈的戰(zhàn)斗機(jī)。

雷克斯·貝塞爾是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的工程師，他曾設(shè)計(jì)過TS-1雙翼機(jī)：這是第一款按照美國海軍規(guī)格制造的戰(zhàn)斗機(jī)。隨后，他設(shè)計(jì)了一系列性能相當(dāng)出色的機(jī)型，包括F8C“地獄俯沖者”和SB2U“復(fù)仇者”，他最成功的設(shè)計(jì)是著名的F4U“海盜”戰(zhàn)斗機(jī)。

1955年6月，艾姆斯研究中心評估F7U-3的航母起降技術(shù)，試圖弄清“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)在降落過程中為何如此危險(xiǎn)。

令人意外的是，“回形針計(jì)劃”在F7U的研發(fā)過程中發(fā)揮了作用。根據(jù)這項(xiàng)頗具爭議的計(jì)劃，二戰(zhàn)結(jié)束后，德國工程師沃爾德馬·沃伊特（Woldemar Voigt）來到美國。他擁有Me.262噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)、Me.264戰(zhàn)略轟炸機(jī)和Me.163戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，他成功進(jìn)入沃特公司，并獲得設(shè)計(jì)師職位。

沃爾德馬·沃伊特參與梅塞施密特P.1110和P.1112戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)的經(jīng)驗(yàn)，很可能促使他加入F7U計(jì)劃。P.1110和P.1112都是采用無尾設(shè)計(jì)的后掠翼噴氣式飛機(jī)——這些特征與“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)相同。

從后方看去，最能體現(xiàn)“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)的獨(dú)特設(shè)計(jì)——它完全沒有水平尾翼，只有安裝在后掠翼上的兩片垂直尾翼。

“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)摒棄了傳統(tǒng)的水平尾翼，取而代之的是，它采用了大型后掠翼，并在每側(cè)機(jī)翼上各安裝一片垂直尾翼。該機(jī)配備了兩臺西屋電氣J34渦輪噴氣發(fā)動機(jī)，安裝在“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)身兩側(cè)。

1955年，在“珊瑚海”號航母上進(jìn)行測試的“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)。

毫無疑問，F(xiàn)7U“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)擁有流暢的現(xiàn)代外觀，完美契合了當(dāng)時(shí)的流行潮流，它象征著美國稱霸天空、探索更廣闊世界的雄心壯志。然而，不幸的是，這架飛機(jī)的性能與科幻外形不符。

“彎刀”的性能

第一架XF7U-1原型機(jī)，照片左側(cè)可以看到一架F-82“雙野馬”戰(zhàn)斗機(jī)，代表了兩種截然不同的戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)理念。

最初的“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)，即F7U-1，旨在追求極快的飛行速度、卓越的操控性能和快速爬升能力。然而，早期噴氣式發(fā)動機(jī)動力不足，無法滿足設(shè)計(jì)需求。新型發(fā)動機(jī)的研發(fā)工作被推遲，這幾乎導(dǎo)致“彎刀”計(jì)劃被取消。因?yàn)榘l(fā)動機(jī)推力不足，導(dǎo)致它無法做出理想的動作，所以飛行員們戲稱它為“膽小鬼（Gutless）”，但發(fā)動機(jī)缺陷并非這款戰(zhàn)斗機(jī)的唯一缺陷。

試飛中的XF7U-1原型機(jī)。

其他設(shè)計(jì)缺陷還包括高壓液壓系統(tǒng)、起落架和機(jī)身強(qiáng)度問題。在多次試飛過程中，液壓系統(tǒng)發(fā)生故障，導(dǎo)致飛機(jī)失控。至少有一次，“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)在著艦過程中發(fā)生機(jī)身斷裂，導(dǎo)致多名試飛員在F7U-1的事故中喪生。進(jìn)近過程中，F(xiàn)7U-1“彎刀”飛行員的視野極差，甚至看不到飛行甲板，著艦時(shí)很容易發(fā)生慘烈的事故，這讓F7U-1只在“中途島”號航母進(jìn)行了一次著艦。

1951年7月25日，首架量產(chǎn)型F7U-1從“中途島”號航母（CVB-41）上起飛。

最終，西屋公司交付了推力更大的J46渦輪噴氣發(fā)動機(jī)，使“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)能夠突破音障。一些人認(rèn)為，換了新型發(fā)動機(jī)，“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)就能在近距離空戰(zhàn)中擊敗美國海軍的FJ-2“狂怒”和F9F-6“美洲獅”戰(zhàn)斗機(jī)。加上改進(jìn)型機(jī)身和新型航電設(shè)備，F(xiàn)7U-3就此誕生。

彈射升空的“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)。注意，敞開的座艙罩和脫落的牽引鋼纜。

盡管如此，不少飛行員仍感覺“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)的推力不足，機(jī)動和著艦時(shí)經(jīng)常出現(xiàn)問題。西屋公司承諾J46發(fā)動機(jī)推力為10000磅（4.54噸），不過，實(shí)際交付的發(fā)動機(jī)推力卻只有6000磅（2.72噸）。雖然比J34發(fā)動機(jī)的推力更強(qiáng)，但遠(yuǎn)低于所需的性能。

“昂頭挺胸”的F7U戰(zhàn)斗機(jī)。

為了彌補(bǔ)發(fā)動機(jī)推力不足的缺陷，F(xiàn)7U配備了異常高聳的前起落架，這讓“彎刀”擁有了獨(dú)特的停放姿態(tài)。但是，如此長度的前起落架故障頻發(fā)，有時(shí)就會導(dǎo)致災(zāi)難性后果——著艦時(shí)，曾經(jīng)發(fā)生過前起落架脫落，向上撞入駕駛艙的奇葩事故。

從登機(jī)梯就可以看出“彎刀”的座艙高度。

一些飛行員對F7U-3戰(zhàn)斗機(jī)的性能表示贊賞，認(rèn)為機(jī)身結(jié)構(gòu)非常堅(jiān)固。雖然F7U-3推力不足，但機(jī)動性很強(qiáng)，滾轉(zhuǎn)速率明顯高于大多數(shù)噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)。理論上，如果推力足夠大，“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)在近距離空戰(zhàn)中，將擁有強(qiáng)大的競爭力。

這導(dǎo)致F7U-1戰(zhàn)斗機(jī)無一實(shí)戰(zhàn)部署，而近300架F7U-3、F7U-3M戰(zhàn)斗機(jī)正式服役。

開火時(shí)引擎熄火

F7U-1的四門20mm機(jī)炮安裝在座艙下方，這種布局很合理，但后續(xù)機(jī)型改變了這一設(shè)計(jì)。

“彎刀”是第一款裝備“麻雀”空空導(dǎo)彈的美國海軍戰(zhàn)斗機(jī)，隨后，其他海軍戰(zhàn)斗機(jī)很快也裝備了“麻雀”導(dǎo)彈，這無疑鞏固了F7U尖端科技的地位。F7U-1的固定武器是四門AN/M3型20mm機(jī)炮，這些機(jī)炮安裝在機(jī)頭位置，在飛行員的下方。

F7U-3的四門機(jī)炮安裝在進(jìn)氣口上方，并配置了通風(fēng)口。

經(jīng)過重新設(shè)計(jì)的F7U-3戰(zhàn)斗機(jī)將機(jī)炮移動到進(jìn)氣口上方的整流罩內(nèi)，這帶來了新的問題：機(jī)炮開火時(shí)，可能會導(dǎo)致發(fā)動機(jī)熄火。包括在未來成為宇航員的約翰·格倫（John Glenn）在內(nèi)的試飛員在報(bào)告中提到，20mm機(jī)炮在開火時(shí)產(chǎn)生的炮口沖擊波干擾了發(fā)動機(jī)工作，會導(dǎo)致發(fā)動機(jī)熄火。

似乎是因?yàn)?0mm機(jī)炮開火時(shí)產(chǎn)生的煙霧被吸入發(fā)動機(jī)，才導(dǎo)致了熄火。Mk 19自動榴彈發(fā)射器的設(shè)計(jì)師、自動武器專家喬治·M·欽恩（George M. Chinn）上校提出了一個(gè)解決方案：通風(fēng)裝置。這些通風(fēng)口的設(shè)計(jì)靈感可能源自湯姆森沖鋒槍上使用的卡茨補(bǔ)償器，它可以讓煙霧從進(jìn)氣口頂部排出，避免被發(fā)動機(jī)吸入。

航母艦長不喜歡“彎刀”

一架F7U-3戰(zhàn)斗機(jī)正在準(zhǔn)備從“福萊斯特”號航母（CVA-59）上彈射起飛。由于J46發(fā)動機(jī)推力欠佳，無法保證安全起降，需要彈射器滿功率工作。

1954年春，F(xiàn)7U“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)正式服役。這款戰(zhàn)斗機(jī)陸續(xù)裝備13個(gè)中隊(duì)，幾乎立刻就出現(xiàn)了問題，失速和前起落架故障最為常見。在一次事故中，F(xiàn)7U-3著艦時(shí)，前起落架脫落并向上撞入駕駛艙，并觸發(fā)了彈射座椅。此時(shí)由于機(jī)頭向下，飛行員沒有被彈射到空中，而是向前撞到另一架飛機(jī)的垂直尾翼，最終導(dǎo)致傷勢過重喪生。

1955年，VF-124中隊(duì)的一架“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)在“漢考克”號航母上著艦失敗，飛行員杰伊·阿爾凱爾中校和三名艦員喪生。

1955年7月，幾架“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)在“埃塞克斯”級航空母艦“漢考克”號（CV-19）上進(jìn)行航母資格認(rèn)證時(shí)發(fā)生嚴(yán)重事故。一架F7U-3戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)近高度過低，撞擊飛行甲板末端的舷梯后發(fā)生劇烈爆炸，導(dǎo)致四人喪生。據(jù)信，進(jìn)近過程中發(fā)動機(jī)推力不足，導(dǎo)致戰(zhàn)斗機(jī)無法改出下滑姿態(tài)而發(fā)生事故。

“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)的問題非常普遍，以至于“漢考克”號和“提康德羅加”號航母（CV-14）的艦長都曾下令讓這些飛機(jī)離開航母。

“藍(lán)天使”也無法駕馭

1952年進(jìn)行試飛的F7U-1戰(zhàn)斗機(jī)。

1951年，美國海軍“藍(lán)天使”飛行表演隊(duì)重組時(shí)，有人建議該隊(duì)裝備F7U-1戰(zhàn)斗機(jī)。一些人（可能從未駕駛過“彎刀”）認(rèn)為，“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)需要更多地出現(xiàn)在公眾視野中。于是，兩架F7U-1戰(zhàn)斗機(jī)交付“藍(lán)天使”，不過它們并非作為常規(guī)表演機(jī)型，而是用于一些補(bǔ)充性的飛行表演。

不出所料，事故頻發(fā)。

1956年，VA-83中隊(duì)的一架F7U-3M“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)準(zhǔn)備從“無畏”號航母（CVA-11）上彈射起飛。

一次，“藍(lán)天使”飛行表演隊(duì)的一架“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)在飛越人群時(shí)，起落架艙門突然脫落，直接掉落在看臺上。所幸，無人受傷。

另一次，一名飛行員在演示飛行中遭遇液壓系統(tǒng)故障。由于高度過低無法彈射，他設(shè)法駕機(jī)穿過樹林，最終安全著陸。憑借高超的飛行技術(shù)、運(yùn)氣和某種神跡，他毫發(fā)無損。

一系列事故最終導(dǎo)致“藍(lán)天使”飛行表演隊(duì)放棄了“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)。

結(jié)語

掛載“麻雀”導(dǎo)彈的F7U-3M，看起來完全符合沃特公司設(shè)想的未來武器平臺形象。

1954年，“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)正式服役。不到五年，美國海軍就迫不及待地想要將它們處理掉。關(guān)于研制該機(jī)對地攻擊型的合同被取消，“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)被分發(fā)給學(xué)校和城市，美其名曰是為了推廣航空知識。坦白說，美國海軍似乎只是想盡快處理掉它們。

VA-86中隊(duì)的兩架F7U-3M“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)正準(zhǔn)備從“福萊斯特”號航空母艦上彈射起飛。

一項(xiàng)對F7U戰(zhàn)斗機(jī)的分析表明，大約四分之一的“彎刀”戰(zhàn)斗機(jī)因?yàn)槭鹿蕮p毀。雖然沒有看到原始數(shù)據(jù)，但據(jù)說沃特F7U是美國海軍所有后掠翼戰(zhàn)斗機(jī)中事故率最高的。

1954年沃特公司的廣告將F7U-3“彎刀”宣傳為一款尖端戰(zhàn)斗機(jī)。

非常好奇，如果采用現(xiàn)代技術(shù)，類似的無尾設(shè)計(jì)飛行性能會如何。如果采用計(jì)算機(jī)輔助的電傳操縱系統(tǒng)和更強(qiáng)大的發(fā)動機(jī)，這款設(shè)計(jì)或許會更成功。雖然液壓系統(tǒng)和起落架的問題可能會得到解決，但是“彎刀”當(dāng)時(shí)確實(shí)沒有推力更大的發(fā)動機(jī)可用，而發(fā)動機(jī)缺陷就是導(dǎo)致F7U戰(zhàn)斗機(jī)失敗的主要原因。