1912年溥儀退位，大清王朝轟然倒塌，這個曾靠著八旗鐵騎定鼎中原的王朝，落幕時麾下還有號稱百萬的清軍，可隨著帝制終結，這支龐大的軍隊卻仿佛一夜之間消失在歷史中，他們究竟去了哪里？

其實晚清的百萬清軍，早已不是當年的八旗精銳，而是八旗兵、綠營兵、新軍和地方團練混雜的隊伍，成分復雜，戰(zhàn)斗力天差地別，清朝滅亡后，不同部隊的歸宿也截然不同。

最先走向消亡的，是清朝的“根基”八旗兵和綠營兵。八旗兵本是滿清入關的核心戰(zhàn)力，可入關后養(yǎng)尊處優(yōu)兩百多年，早已失去尚武精神，士兵們遛鳥喝茶、提籠架鳥，連基本的操練都荒廢，綠營兵作為漢兵主力，也跟著腐化，軍紀渙散、裝備落后，別說打仗，連維持地方治安都費勁。

到了晚清，這兩支隊伍基本成了擺設，朝廷雖養(yǎng)著他們，卻也只是礙于祖制，沒把他們當真正的戰(zhàn)力。清朝滅亡后，沒人再為他們的生計買單，這些早已失去謀生能力的士兵，大多被遣散回鄉(xiāng)，少數(shù)身強力壯的，要么加入地方鄉(xiāng)勇，要么做了街頭混混，曾經的“八旗子弟”，最終散落民間，泯然眾人。

而在鎮(zhèn)壓太平天國中崛起的地方團練，比如湘軍、淮軍，境遇則稍好一些。這類部隊本就是曾國藩、李鴻章等地方督撫編練的私人武裝，只認將帥不認朝廷，晚清時早已成為地方實力派的籌碼。

清朝滅亡后，這些團練武裝被各路軍閥收編，成了軍閥混戰(zhàn)的工具，比如淮軍余部后來歸入北洋系，湘軍殘部則散落于湘鄂等地的軍閥手中，他們換了旗號，繼續(xù)扛槍打仗，只是從“大清將士”變成了軍閥的私兵，在連年混戰(zhàn)中被不斷消耗，慢慢融入各路地方武裝。

最受關注的，當屬晚清新編練的北洋新軍，這是清朝為挽救危局，耗費重金打造的現(xiàn)代化軍隊，裝備精良、訓練有素，全國編練了二十六鎮(zhèn)，核心是袁世凱掌控的北洋六鎮(zhèn)，總兵力約二十萬，也是晚清唯一有實際戰(zhàn)斗力的正規(guī)軍。可這支朝廷花心血打造的“救命軍”，最終卻成了清朝的“掘墓人”。

袁世凱憑借對北洋新軍的掌控，逼迫溥儀退位，清朝滅亡后，北洋新軍直接成了袁世凱北洋政府的嫡系部隊，袁世凱死后，北洋新軍分裂成皖系、直系、奉系等軍閥勢力，相互攻伐，成為民國初年軍閥混戰(zhàn)的主角，部分新軍士兵在混戰(zhàn)中陣亡，部分則跟著軍閥不斷倒戈，直到國民政府北伐后，北洋新軍的殘余勢力才被收編或消滅。