在航天界，這是一個(gè)曠日持久的爭論：人類在異世界建立的第一座城市，究竟應(yīng)該選在月球還是火星？就在去年，太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克還將登月任務(wù)視為一種“干擾”。他在其社交媒體平臺(tái)X上斷言：“我們要直奔火星?！?/p>

就在上周，馬斯克的態(tài)度發(fā)生了戲劇性的轉(zhuǎn)折。他寫道：“可能有些人還不清楚，太空探索技術(shù)公司已經(jīng)將重心轉(zhuǎn)向在月球上建立一座自我增長的城市。因?yàn)槲覀冇型诓坏?0年的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，而火星則需要20年以上。”

在10到20年的時(shí)間框架內(nèi)，這兩種選擇究竟有多大的現(xiàn)實(shí)可能性？萊斯大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家斯科特·所羅門在其新書《成為火星人》中，詳盡剖析了馬斯克計(jì)劃中可能遭遇的重重險(xiǎn)阻。在他看來，這項(xiàng)任務(wù)的艱巨程度遠(yuǎn)超馬斯克的想象。

“長期的太空飛行會(huì)在生理和心理上造成雙重?fù)p耗，”凱利在序言中承認(rèn)。其中最大的隱憂源于空間輻射。凱利所承受的輻射水平導(dǎo)致其染色體發(fā)生了輕微變異，而對于生活在月球或火星表面的定居者來說，他們面臨的輻射暴露將更為嚴(yán)峻。

外星城市規(guī)劃者或許可以通過將居民安置在覆有厚重土壤層、或建于熔巖管內(nèi)的棲息地來解決輻射問題。所羅門提到，古代成千上萬的人曾居住在現(xiàn)代土耳其城鎮(zhèn)德林庫尤附近的地下城市。但不同之處在于，古代居民可以隨時(shí)走出洞穴在地面漫步，而這對月球或火星的定居者來說，可能意味著致命的危險(xiǎn)。

“如果我必須一直待在地下，我真的不想去火星，”所羅門坦言，“歷經(jīng)萬難抵達(dá)火星，卻無法在表面探索，那將是真正的憾事。”

太空定居者能否通過改造火星環(huán)境，使其更像地球？所羅門在書中探討了“地球化”火星的可能性，并得出結(jié)論：這將是一場“極其艱苦的持久戰(zhàn)，需要不間斷的維護(hù)”。

為外星城市居民提供食物和水是另一項(xiàng)巨大挑戰(zhàn)。盡管月球和火星表面都極度干旱且酷寒，但這兩個(gè)環(huán)境似乎都有足夠的冰儲(chǔ)備來支撐定居點(diǎn)。定居者可能必須自行耕種，而非依賴地球的補(bǔ)給。更重要的是，他們可能得放棄攜帶牲畜。

“我建議我們考慮不要帶動(dòng)物，特別是哺乳動(dòng)物和鳥類，”所羅門給出了兩個(gè)理由：首先，這些動(dòng)物會(huì)與定居者爭奪稀缺資源。“在火星建立定居點(diǎn)最務(wù)實(shí)的方式，或許是讓每個(gè)人都成為純素食者?！?/strong>

動(dòng)物可能帶來公共衛(wèi)生威脅。所羅門指出，人類處理的大多數(shù)傳染病最初都源于動(dòng)物。如果人類離開地球時(shí)選擇不帶鳥類和哺乳動(dòng)物，實(shí)際上可以最大限度地減少新傳染病出現(xiàn)的概率。

當(dāng)然，人類不會(huì)是外星城市中唯一的生物。每位定居者都會(huì)攜帶數(shù)萬億對人體健康至關(guān)重要的腸道微生物。為了在太空環(huán)境中達(dá)到最佳性能，腸道菌群甚至可能需要經(jīng)過基因工程改造。

所羅門在書中深入探討了定居生活將如何改變?nèi)祟愡@一物種。例如，外星城市居民可能會(huì)演化出更強(qiáng)的輻射耐受力。一些研究者甚至在討論利用基因工程增強(qiáng)人體抵抗輻射對脫氧核糖核酸（DNA）損傷的能力。

“研究人員已經(jīng)取得了成功，例如從以頑強(qiáng)著稱的水熊蟲中提取基因，”所羅門解釋道，“將這些幫助水熊蟲抑制輻射損傷的基因植入培養(yǎng)的人體細(xì)胞中，這些細(xì)胞竟然能表達(dá)出同樣的保護(hù)性蛋白質(zhì)?！?/p>

另一個(gè)擔(dān)憂是骨密度。多年研究表明，宇航員在微重力環(huán)境下往往會(huì)流失骨質(zhì)。習(xí)慣了月球或火星低重力環(huán)境的人，其骨骼可能會(huì)比地球祖先更細(xì)、更脆。

這對第二代外星居民來說可能是個(gè)大問題。所羅門認(rèn)為，火星上的女性在到達(dá)生育年齡時(shí)，骨骼會(huì)比在地球上衰弱得多，這使得分娩變得極具風(fēng)險(xiǎn)。他推測，剖宮產(chǎn)可能成為外星分娩的最安全方式，而這會(huì)對未來后代的生理構(gòu)造產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

“這意味著頭部大小不再受限于產(chǎn)道的束縛，”他預(yù)測道，“如果這種進(jìn)化約束消失，人類的頭可能會(huì)變得更大。到那時(shí)，‘火星人’看起來會(huì)更接近科幻小說中外星人的形象?！?/strong>

這種生理上的分野可能會(huì)導(dǎo)致物種的徹底割裂。所羅門警告說，在低重力環(huán)境下長大的后代可能永遠(yuǎn)無法適應(yīng)地球引力，而微生物環(huán)境的差異也會(huì)讓星際旅行變得危險(xiǎn)——地球的微生物對火星人而言可能是致命的。

考慮到重重挑戰(zhàn)，建立月球或火星城市值得冒險(xiǎn)嗎？所羅門認(rèn)為，月球定居的風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)低于火星，因?yàn)榈卦轮g的往返更為便捷。這也是月球目前勝過火星的原因之一。

商業(yè)利益是月球定居潮背后的核心驅(qū)動(dòng)力。諸如西雅圖的跨月公司等商業(yè)機(jī)構(gòu)，已經(jīng)開始研究如何從月壤中提取氦3等資源。馬斯克甚至提出了在月球上建立質(zhì)量投射器以發(fā)射衛(wèi)星的商業(yè)構(gòu)想。

“我無法想象還有什么比月球上的質(zhì)量投射器、自給自足的月球城市，以及以此為跳板前往火星和群星更宏大的事情了，”馬斯克在一次內(nèi)部會(huì)議上如此表態(tài)。

讀過羅伯特·海因萊因經(jīng)典小說《月亮是一個(gè)嚴(yán)酷的情人》的人都知道，月球質(zhì)量投射器也可以成為致命武器。這引出了另一個(gè)動(dòng)機(jī)：地緣政治。

美國國家航空航天局局長賈里德·艾薩克曼在去年的聽證會(huì)上直言不諱地提到了中美月球競賽。他警告稱，如果美國落后，后果可能會(huì)動(dòng)搖地球上的權(quán)力平衡。

所羅門指出，太空計(jì)劃與地緣政治的聯(lián)系可追溯到20世紀(jì)60年代。但他強(qiáng)調(diào)：“我希望無論動(dòng)機(jī)如何，我們都必須將人類的福祉放在首位，不能為了爭奪‘第一’而置人于險(xiǎn)境。”

那么，未來會(huì)怎樣？是一座月球城市，還是火星城市？所羅門認(rèn)為，幾年內(nèi)讓人類“腳踏實(shí)地”登上月球是有可能的，十年內(nèi)登上火星亦然。但這與建立一座自給自足的城市有著本質(zhì)區(qū)別。

“我希望我們不要太快建立真正的月球或火星城市，因?yàn)槲覔?dān)心必須生活在那里的孩子，”所羅門表達(dá)了他的憂慮，“如果成年人愿意冒險(xiǎn)去工作是一回事，但將一個(gè)孩子帶入那個(gè)可能永遠(yuǎn)無法返回地球的環(huán)境，這是一個(gè)極其嚴(yán)肅的倫理問題?！?/strong>

亞蘭·博伊爾，太空領(lǐng)域資深記者，《今日宇宙》特約撰稿人。