探索宇宙奧秘 · 理性思考

這顆編號為TIC-65910228 b的行星，質(zhì)量是木星的近5倍，體積比木星略大。如果把它放進(jìn)太陽系，它將以近7億公里的距離繞太陽運(yùn)行，大約相當(dāng)于小行星帶的位置。真正讓它顯得特別的，是它的"節(jié)奏"——它繞著母星轉(zhuǎn)一圈，需要整整180個(gè)地球日 。

在系外行星狩獵的歷史上，我們第一次如此清晰地捕捉到這種"溫吞吞"的巨無霸。

此后的三十年里，我們發(fā)現(xiàn)了成百上千的熱木星。它們像是被烤焦了的巨行星，表面溫度動輒上千攝氏度，大氣被恒星風(fēng)吹得扭曲變形，有些甚至拖著彗星一樣的氣體尾巴。

TIC-65910228 b最讓人驚訝的地方，是它的軌道周期。

在TESS望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的數(shù)千顆系外行星中，軌道周期超過100天的凌星行星，目前只有13顆 。絕大多數(shù)凌星行星都是短周期的，因?yàn)樗鼈兏菀妆话l(fā)現(xiàn)——行星每十幾天甚至幾天就從恒星面前經(jīng)過一次，信號很快就能被確認(rèn)。

而TIC-65910228 b這種半年才凌星一次的"慢性子"，能被TESS捕捉到，多少有些運(yùn)氣成分。2020年12月，TESS在一次觀測中恰好拍到了它的凌星過程，研究團(tuán)隊(duì)隨即啟動了長達(dá)數(shù)年的地基望遠(yuǎn)鏡跟蹤觀測，最終用視向速度數(shù)據(jù)確認(rèn)了這顆行星的存在 。

這就像是你在人群中瞥見一個(gè)陌生人，然后花了幾年時(shí)間跟蹤調(diào)查，最后確認(rèn)了他的全部身份信息。

關(guān)于這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的溫木星，還有一個(gè)有趣的推測：它可能是"單身漢"，但它的家里可能還有別人。

更進(jìn)一步，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為TIC-65910228 b是最有可能擁有穩(wěn)定系外衛(wèi)星或行星環(huán)的凌星行星之一 。這是一個(gè)有趣的推論：因?yàn)樗能壍雷銐驕睾?，沒有極端引力擾動，如果有衛(wèi)星形成，更有可能長期穩(wěn)定存在。

如果未來真有衛(wèi)星被證實(shí)，那將是系外行星研究的又一個(gè)里程碑。去年10月的一項(xiàng)研究曾提出，環(huán)-衛(wèi)星周期理論在系外行星系統(tǒng)中可能具有廣泛的適用性，某些行星環(huán)的等效厚度甚至超過了土星環(huán) 。

當(dāng)我們在談?wù)?64光年外的這顆超級木星時(shí)，一個(gè)更本質(zhì)的問題是：在這場尋找外星世界的競賽中，中國處于什么位置？

答案是：我們正在從"跟跑者"變成"并行者"，并有望在不遠(yuǎn)的未來成為"領(lǐng)跑者"。

但真正的突破還在后面。

按照計(jì)劃，我國將在"十五五"期間發(fā)射"系外地球（ET）巡天衛(wèi)星"。這顆衛(wèi)星將部署在日地拉格朗日L2點(diǎn)，配備6臺廣角凌星望遠(yuǎn)鏡和1臺微引力透鏡望遠(yuǎn)鏡，持續(xù)監(jiān)測超過200萬顆恒星 。根據(jù)模擬，ET衛(wèi)星有望首次探測到約17顆真正意義上的"系外地球"（類地宜居帶行星）和約25顆流浪行星 。

這將是人類尋找"地球2.0"征途上的一次飛躍。ET衛(wèi)星的首席科學(xué)家葛健研究員曾表示，該任務(wù)將在2028年冬發(fā)射 。這意味著，我們可能只需要再等兩年，就能看到中國自主探測的系外行星數(shù)據(jù)。

回到那顆864光年外的超級木星。它的發(fā)現(xiàn)，讓我們對行星系統(tǒng)的多樣性有了更深的理解。從1995年的第一顆熱木星，到2026年的這顆溫木星，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過5000顆系外行星。每一顆新的行星，都在幫我們拼湊一張更完整的地圖——關(guān)于我們來自哪里，我們在宇宙中是否孤獨(dú)。