北周的宇文皇室立國之基與北齊高家極為不同。高歡家族是自己一刀一槍打出來的天下，徹底擊敗了爾朱榮家族得來的。而宇文泰本身沒有自己的直屬部隊，他是在老上司賀拔岳被害后，軍中無主，賀拔軍中的那些將校們擁戴他上位的。

這就造成了北周更像一伙股東制合伙的公司。董事長是選的，剩下的總經(jīng)理、各部門經(jīng)理都是參股的股東。

宇文泰個人的經(jīng)歷也非常慘。雖然比較有能力，但比高歡小了十幾歲，六鎮(zhèn)起義的第一波紅利沒吃到。父親和三個哥哥還先后慘死于敵手，自己完全是靠著跪舔爾朱榮才活了下來。因此導致他完全沒時間生娃，當徹底控制西魏國政時，已經(jīng)一病不起快要歸西了。諸子年幼，無法擔當大任。只能選侄子宇文護上位。

宇文護字薩保，生于北魏延昌二年(513 年)，是西魏大丞相宇文泰長兄宇文顥的小兒子。只比宇文泰小六歲，基本可以算同齡人。他十七歲時才從晉陽入關來到平?jīng)龈甯赣钗奶┗?。宇文泰把家中事務托付給宇文護，宇文護將家事打理得井井有條，是宇文泰的忠心大管家。

宇文泰是在北巡期間突然染病去世，由于自己的繼承人宇文覺年紀太小，于是急詔侄子宇文護前來，宇文護到的時候宇文泰已經(jīng)快不行了，于是交待遺言說:我的幾個兒子年紀還小，如今強敵在側(cè)，我打下這天下就全權交給你了，你要完成我的遺愿。

宇文護接班后看到外面一堆武川叔伯大佬很慌，認為自己威望不足，找到了當時已經(jīng)64歲，也是目前資歷最深厚的于謹，于謹作為字文泰的嫡系愿意幫宇文護立威。第二天召集大佬們開會，于謹一上來就慷慨陳詞，把臺下的人都唬住了。于謹直接帶頭跪了宇文護，群臣不得不跟隨，自此算是勉強確定了宇文護的領導人地位。

正式接班之后，宇文護就發(fā)現(xiàn)有異動勢力會利用已經(jīng)是傀儡的西魏恭帝來顛覆宇文泰家族的事業(yè)。沒辦法，改朝換代立刻進行！宇文護當機立斷，迫使西魏恭帝禪位于宇文泰世子宇文覺。557 年，宇文覺即位，史稱孝閔帝，正式建立北周。

但是，宇文護卻不是一個好堂兄，他一直想篡位，卻一直沒篡位，為什么？

當時侄子篡位也不是什么奇怪的事情，前有石虎、蕭鸞，后有陳蒨，侄子篡位屢見不鮮。宇文護本身也有兒子，不存在多爾袞篡了位不知道傳給誰的困擾。他為什么不篡位，難道他覺得自己連殺三帝三柱國，還能不被周武帝猜忌，還能在周武帝手下善終？

如果宇文護自覺篡位實力不夠，為什么不效仿慕容垂自躥他國，保全家族？霍光作為權臣，僅僅廢了一個皇帝，殺了一個皇后，即便自己善終了，家族也被夷滅。難道宇文護覺得即便自己僥幸善終，身后的家族能夠在北周得到保全？如果不能，他為何不效仿慕容垂，舉家流竄北齊南陳，這樣至少能保住后代。

其實，原因很簡單，宇文護根本沒做好任何準備。

宇文護雖然是個權臣，但是一直幫宇文泰搞內(nèi)政，戰(zhàn)場上卻是個戰(zhàn)五渣。跟高家的北齊打，敗多勝少，基本被摩擦，毫無還手之力。因此，他在北周內(nèi)部的獨攬朝政的硬漢形象是生造出來的，毫無人望。跟前代權臣曹操、司馬昭、諸葛亮之類完全沒法比。亂世之中，誰會服氣一個不會打仗的領導呢？

因此，宇文護不得不找各種借口，陰謀陷害殺死了八柱國之三，趙貴、獨孤信、侯莫陳崇。最后，小皇帝宇文覺陰謀奪權，宇文護也被迫將其廢殺。此時他已經(jīng)差不多相當于后趙的石虎了，只差一步即可登基。但為了自己的輔政地位合法，宇文護在廢了宇文覺后必須再立一個字文泰的子嗣，然后再篡位。不得不說，古人為了一個名頭，一件大事折騰半天，夠煩人。

然而由于宇文泰只有宇文覺這么一個獨苗嫡子，宇文護迫不得已擁立了宇文泰庶長子宇文毓。宇文毓已經(jīng)是20多歲的年輕人了，要你輔政??？宇文護不得已假裝“大政歸還”，僅保留軍權。宇文毓也在表面上獲得了親政的權力。讓一個成年的堂弟親政，顯然不符合宇文護的利益。他的想法很直接，把宇文毓毒死，再輔助他的幼子登基，這不又可以名正言順的掌權了嘛？

559年，宇文護上表歸政，宇文毓順水推舟同意了。560年，宇文護就迫不及待毒殺了宇文毓。宇文毓雖然明知必死，但是他臨死之前耍了個心眼。他并沒有遺詔讓自己三個幼子中的任何一個登基，如果有一個登基了，必然又落入宇文護的圈套。宇文毓讓自己的另一個弟弟宇文邕來繼位！《北周書》記載——“詔曰：......今大位虛曠，社稷無主。朕兒幼稚，未堪當國。魯國公邕， 朕之介弟，寬仁大度，海內(nèi)共聞，能弘我周家，必此子也?！?/p>

這就打破了宇文護的算盤。宇文毓甘愿放棄自己子孫后代繼承皇位傳之后世的機會，早就看穿了宇文護的迫不及待，故意留下口子，讓自己的已經(jīng)17歲快成年的弟弟宇文邕來收拾宇文護。字文邕韜光養(yǎng)晦，一再麻痹宇文護。

宇文護也需要一次軍事勝利，來完成篡位。于是開始東征北齊，只要能滅齊，篡位也是手到擒來。563年，北周聯(lián)合突厥共同討伐北齊。宇文護集結(jié)二十萬大軍分四路進發(fā)邙山，面對北齊親王段韶"以騎制步"的戰(zhàn)術，山下的周軍步兵在連續(xù)仰攻中消耗殆盡。據(jù)《北齊書》記載，段韶親率精騎自邙山俯沖而下，配合高長恭中軍突破周軍防線，最終在谷水河畔擊潰北周圍城部隊，陣斬宇文憲部將王雄，導致周軍士氣崩潰。此役周軍"棄甲仗三十余里"，僅達奚武、宇文憲等將領率殘部撤退，突厥援軍見勢不妙亦撤兵北歸。

565年，打不過北齊，宇文護南下收拾南陳。發(fā)動淮南戰(zhàn)役，周軍雖一度攻占壽陽，但陳國大將吳明徹率水軍溯淮而上，切斷周軍糧道。宇文憲率禁軍精銳從長安東出，結(jié)果在江淮平原遭遇陳國伏擊。據(jù)《周書》記載，宇文憲部"輜重盡失，士卒溺死者眾"，被迫退守鐘離。

兩次大敗而歸，偷雞不成蝕把米的宇文護人望喪盡。邙山之戰(zhàn)后，"六軍離心，三輔怨謗"，原本依附的十二大將軍中已有五人暗中聯(lián)絡反宇文護；伐陳之役的慘敗更使突厥單于公開質(zhì)疑其軍事才能。

公元572年4月12日清晨，已經(jīng)二十九歲的宇文邕騙他這位大堂兄，說太后叱奴氏需要宇文護為其講解周文王戒酒的典故。宇文護不疑有他，進殿正為太后讀書呢，宇文邕突然舉起玉珽，重重砸向這位權傾朝野的晉國公后腦。史書記載的細節(jié)顯示，玉珽擊碎頭骨的悶響驚飛了殿外檐下的麻雀，宇文護踉蹌倒地時，手中仍緊攥著未及合攏的《酒誥》帛書。

這位曾執(zhí)掌北周十五年生殺大權的權臣，最終在親堂弟的刀下氣絕身亡。當日午時，其長子宇文訓在私邸被亂刀砍死；三日后，十二名宇氏宗親在渭水邊被沉尸；其母閻氏雖被宇文邕奉養(yǎng)終老，但史載她"每見護舊衣，輒泣下沾襟"。

一個沒有戰(zhàn)功的權臣，終于也心不甘情不愿的下線了。