1974年4月28日何炅出生在湖南長沙。1992年進入北京外國語大學(xué)阿拉伯語系學(xué)習(xí)。1995年3月開始和劉純燕一起主持中央電視臺兒童節(jié)目《大風(fēng)車》里的《聰明屋》，用過“大拇哥”和“毛毛蟲”藝名。

1997年大學(xué)畢業(yè)后留在學(xué)校當(dāng)阿拉伯語系輔導(dǎo)員，還開國情課。1998年3月和李湘搭檔主持湖南衛(wèi)視《快樂大本營》，節(jié)目播出后人氣一直上升，他慢慢成了核心主持人。

大學(xué)畢業(yè)那幾年，何炅白天在學(xué)校處理學(xué)生事情，晚上跑央視少兒頻道錄節(jié)目。2007年以后他把主要精力放到主持上，教學(xué)任務(wù)減少很多。2015年5月13日，北京外國語大學(xué)副教授喬木實名發(fā)帖說他從2007年起保留編制卻沒去上班，還領(lǐng)工資。

5月15日何炅在微博回應(yīng)說2007年后工資已經(jīng)全額返還學(xué)校。5月17日學(xué)校同意他辭去教職。這件事過去后，他完全把工作重心放在熒屏上，繼續(xù)主持各類節(jié)目。

《快樂大本營》播出時間長，粉絲為了讓偶像多出鏡，從早期的簡單手工作品和明信片，慢慢變成名牌化妝品、奢侈品包、高端電子產(chǎn)品，甚至有50克金條。2020年12月21日，一段2019年在《口紅王子2》錄制時的舊片段在網(wǎng)上傳開。

2023年9月6日，一個自稱蘇宇哥哥的網(wǎng)友蘇力在網(wǎng)上發(fā)帖舉報。說他妹妹蘇宇從2019年3月2日到2022年6月5日照顧何炅母親近三年半時間，后來被解聘，還涉及公司掛名法人。法院受理后調(diào)取銀行流水等材料，查明何炅按月足額發(fā)工資，每筆都有記錄。讓保姆掛靠公司當(dāng)掛名法人是為了幫她繳社保。法院判決何炅支付蘇宇149147元補償款，并在判決生效后10日內(nèi)付清。

現(xiàn)在何炅51歲。2025年在《向往的生活》第七季錄制時，有穿針環(huán)節(jié)，他試了好幾次才穿過去，還提到自己現(xiàn)在既近視又老花，記臺詞也要反復(fù)看，感覺精力不如以前。2024年10月他憑主持《聲生不息·寶島季》拿到第32屆中國電視金鷹獎最佳電視節(jié)目主持人獎。至今他還在主持《你好星期六》等節(jié)目，工作安排照舊。

這些年何炅從北外老師一步步走到主持位置，中間遇到的質(zhì)疑和糾紛不少。禮物事情讓官媒直接點名，保姆舉報又鬧到法院，最后還是按判決付了補償款。51歲以后身體變化明顯，但他繼續(xù)在熒屏上出現(xiàn)，觀眾還能看到他主持。