朱棣是位雄主，1402年搶了建文帝的皇位自己不好意思，加上匆忙遷都讓他迷上了打仗，連續(xù)5次遠(yuǎn)征漠北，只不過領(lǐng)土上基本還是維持洪武時候的原貌，正因如此，居然有人大言不慚地說沒必要去打蒙古人。正統(tǒng)十四年（1449年）“土木之變”中，瓦刺也先大軍直逼京師，英宗被俘（距離朱棣第五次北伐結(jié)束僅25年）。后世史家如談遷在《國榷》中反思：“成祖五出塞，威耆穹廬，然虜患終明之世未息”。

明朝1428年放棄安南，1430年代放棄東北和河套，1449年土木堡之變 皇帝被俘虜 ，西北關(guān)西七衛(wèi)失控，1514年哈密衛(wèi)失陷，防線退守嘉峪關(guān)，放棄新疆，16世紀(jì)初西藏脫離控制，同期緬甸土司被東吁王朝吞并。至1644年明亡，實際疆域僅余漢地十三省，約350萬平方公里。當(dāng)然了，打下來守不住，只能恢復(fù)原狀，當(dāng)時對付游牧民族沒有更好的辦法，還只有滿清能徹底統(tǒng)治蒙古人，武力碾壓精神控制經(jīng)濟(jì)封鎖金融鎖死血統(tǒng)聯(lián)姻宗教洗腦，不得不承認(rèn)女真人統(tǒng)治游牧民族包括漢人法術(shù)登峰造極，才能維持統(tǒng)治二百多年不倒。

也有人說不是守不住的問題，只是沒有找到對付游牧民族的辦法，畢竟清朝在科布多駐扎2000兵就控外蒙和北疆，根子就是自己戰(zhàn)略短視。朱棣放棄了東勝、多倫、大寧衛(wèi)之后，對蒙古就沒啥實質(zhì)性壓力了。不過打阿魯臺要分兩頭說，阿魯臺的永謝部本身不是蒙古人，其實是可以拉攏的，好過勞師遠(yuǎn)征。不過永謝部有元朝的官署工匠和一批知識分子，是半個天朝的高端制造業(yè)底子，要是完全放著不管搞不好還能很快重新把蒙古捏起來。

明朝盡自己最大的能力維持著元朝時期的版圖，五征漠北代表了明朝的態(tài)度，你們都是我的地盤，間接導(dǎo)致女真的發(fā)展，為后來清朝承接這個歷史慣性立了一個前提，歷史發(fā)展有連貫性，清朝承接的是明朝的勢力范圍，之前的元朝的版圖和現(xiàn)代版圖差不太多了，這就表面了中華帝國的陸上邊界范圍就到這了，朱元璋的北伐和朱棣的五征漠北都是維持領(lǐng)土范圍的表態(tài)，盡管收效甚微，但你不打過去就代表你沒有資格說那是你的勢力范圍。

明朝近300年間，成規(guī)模進(jìn)攻明朝的蒙古軍隊屈指可數(shù)，由于明初對北元毀滅性的打擊，蒙古難以形成統(tǒng)一政權(quán)，更多時候又恢復(fù)成了部落聯(lián)盟，各部之間勾心斗角，甚至有的部落利用向明朝臣服來打擊敵對部落，蒙軍很難形成大規(guī)模戰(zhàn)斗力。并且，大多數(shù)人只看到蒙古人來搶掠明朝，你當(dāng)明軍是什么好東西嗎，明朝邊軍同樣進(jìn)草原去搶蒙古老百姓，而且專挑牲畜剛產(chǎn)仔的季節(jié)去實行三光政策，蒙古人的牲畜青黃不接，牧民們冬天九死一生，過得比中原老百姓慘多了，還是很有必要打的。

永樂七年（1409年），韃靼首領(lǐng)阿魯臺殺明使郭驥，次年又攻陷興和守御千戶所，守將王煥戰(zhàn)死，正常的帝王遇到這樣的糟心事肯定都會想要教訓(xùn)一下退居漠北的韃靼、瓦刺兩大主要部落集團(tuán)。就算是石敬瑭來了估計也忍不了。