IT之家 2 月 25 日消息，天文學(xué)家首次拍攝到一顆年輕的類太陽恒星向外“吹氣泡”的畫面，讓人類得以罕見一窺我們太陽系周邊區(qū)域在幼年時(shí)期的可能狀態(tài)。

借助美國航空航天局（NASA）的錢德拉 X 射線天文臺，研究人員觀測了恒星 HD 61005—— 這是一顆距地球約 120 光年的年輕恒星，質(zhì)量與溫度和太陽大致相當(dāng)，并探測到其周圍包裹著一個(gè)巨大的熾熱氣體泡。

NASA 在一份聲明中介紹，這種由恒星風(fēng)“吹”出的氣泡被稱為“天球?qū)印保╝strosphere）。當(dāng)恒星強(qiáng)勁的恒星風(fēng)撞擊周圍的星際氣體和塵埃時(shí)，便會形成一個(gè)保護(hù)性空腔，這與太陽的日球?qū)臃浅Ｏ嗨?，日球?qū)尤缤琳?，保護(hù)太陽系免受銀河系宇宙射線的侵襲。

這是人類首次在類太陽恒星周圍，通過 X 射線探測到天球?qū)哟嬖诘淖C據(jù)，也是天文學(xué)家迄今為止，對太陽系外這類恒星氣泡最清晰的觀測。

據(jù)IT之家了解，錢德拉天文臺敏銳的 X 射線探測能力，讓天文學(xué)家捕捉到 HD 61005 周圍微弱的延展輻射，這正是其天球?qū)拥陌l(fā)光輪廓。X 射線產(chǎn)生于恒星快速、致密的恒星風(fēng)與周圍更冷的星際氣體相撞之處：來自恒星風(fēng)的高速粒子與太空中溫度較低的物質(zhì)相互作用，釋放出 X 射線，從而讓錢德拉天文臺能夠“看見”這個(gè)氣泡。

HD 61005 的年齡約為 1 億年，相較于已有 46 億年高齡的太陽仍十分年輕，它的恒星風(fēng)也要猛烈得多。研究人員估算，其恒星風(fēng)速約為太陽當(dāng)前恒星風(fēng)的 3 倍，密度則約為 25 倍。這種更強(qiáng)的能量，讓它吹出了一個(gè)更大、更明亮的熾熱氣體天球?qū)印?/p>

同時(shí)，該恒星周邊的星際環(huán)境密度，也約為太陽當(dāng)前周邊環(huán)境的 1000 倍，這進(jìn)一步增強(qiáng)了星際相互作用，讓 X 射線信號足夠顯著，被錢德拉天文臺成功捕捉。

該研究第一作者、約翰斯 · 霍普金斯大學(xué)的凱里 · 利斯在公布錢德拉觀測結(jié)果的聲明中表示：“這項(xiàng)關(guān)于類太陽恒星天球?qū)拥淖钚卵芯砍晒?，能幫助我們了解太陽日球?qū)拥男螒B(tài)，以及它在太陽演化、穿行銀河系的數(shù)十億年間發(fā)生了怎樣的變化?！?/p>

天文學(xué)家還給 HD 61005 起了個(gè)綽號 ——“飛蛾”，因?yàn)樗诩t外波段下呈現(xiàn)出翼狀的碎片盤：這些塵埃是恒星形成時(shí)的殘留物質(zhì)，形狀如同被恒星在太空中穿行的軌跡“雕刻”而成。

對其天球?qū)拥挠^測，為研究早期太陽系的環(huán)境提供了珍貴視角。那時(shí)年輕太陽的恒星風(fēng)更強(qiáng)，與周圍氣體、塵埃的相互作用也更為劇烈。該研究還揭示了恒星風(fēng)如何塑造行星環(huán)境，以及可能如何影響其他恒星周圍行星的宜居性。

論文合著者、哈佛-史密森尼天體物理中心的斯科特 · 沃爾克表示：“我們每天都受太陽影響，不僅來自它發(fā)出的光，也來自它吹向太空的恒星風(fēng)，這些風(fēng)會影響人造衛(wèi)星，甚至可能影響前往月球或火星的宇航員。這張 HD 61005 周圍天球?qū)拥膱D像，為我們提供了關(guān)鍵信息，讓我們了解太陽在演化早期的恒星風(fēng)可能是什么樣子?！?/p>

該團(tuán)隊(duì)的研究成果已被《天體物理學(xué)雜志》正式接收，即將發(fā)表。