1998年1月5日，被交通部列為“九五”建設(shè)計(jì)劃的江蘇中部沿海中心港大豐港正式開工建設(shè)，從而揭開了建設(shè)“海上蘇東”的序幕。

彼時(shí)，時(shí)任大豐市市委常委、常務(wù)副市長、港務(wù)局局長倪向榮，就大豐港開發(fā)建設(shè)、港區(qū)規(guī)劃和大豐港的作用等問題，接受了采訪。

十一屆三中全會后，大豐的經(jīng)濟(jì)建設(shè)和各項(xiàng)社會事業(yè)迅速發(fā)展，1988年被國務(wù)院列為對外開放縣。

之后，大豐又先后被國家列為社會發(fā)展綜合試驗(yàn)區(qū)、全國生態(tài)建設(shè)示范縣、生態(tài)農(nóng)業(yè)縣、持續(xù)農(nóng)業(yè)和農(nóng)村發(fā)展研究試驗(yàn)區(qū)、地方實(shí)施中國21世紀(jì)議程示范縣，并榮獲全國平原綠化先進(jìn)縣、全國科技實(shí)力百強(qiáng)縣等稱號。

1996年8月1日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，大豐“撤縣建市”。據(jù)江蘇省統(tǒng)計(jì)資料分析，那些年，大豐市小康綜合得分連續(xù)列蘇北28個縣（市）之首，居長江以北44縣（市）前列。改革開放以來，大豐市積極實(shí)施“全方位開放，大力度開拓”，外向型經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，1997年實(shí)現(xiàn)外貿(mào)供貨總額35.8億元。

但隨著經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展，交通不便，礦產(chǎn)資源匱乏等矛盾日益突出，現(xiàn)有的公路運(yùn)輸和內(nèi)河組成的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，已不能適應(yīng)腹地經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。于是，大豐市委、市政府適時(shí)制定了“港口帶動”的經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略，提出大豐經(jīng)濟(jì)發(fā)展的潛力在港口。

大豐港處于從連云港到南通港之間近1000公里海岸線的中心位置，距秦皇島港490海里，上海港250海里，韓國釜山港420海里，日本長崎港430海里。海域主槽水深，氣候溫和，經(jīng)交通部水規(guī)院、南京水科院、南京大學(xué)、河海大學(xué)等科研院校的專家、學(xué)者論證，是一個不可多得的優(yōu)良港址。

時(shí)任交通部部長黃鎮(zhèn)東在大豐考察時(shí)，要求加快港口建設(shè)，把港區(qū)規(guī)劃好、建設(shè)好。

為推動腹地經(jīng)濟(jì)發(fā)展，江蘇省委、省政府積極實(shí)施“海上蘇東”戰(zhàn)略，規(guī)劃開發(fā)建設(shè)沿海北、中、南三個港口群，大豐港被規(guī)劃為中部港群的中心港。其經(jīng)濟(jì)腹地為鹽城市、淮陰市南部及揚(yáng)州市、泰州市北部的大豐、鹽都、東臺、興化、高郵、寶應(yīng)、金湖、盱眙等八縣（市），總?cè)丝诮?000萬人。

大豐港開工建設(shè)后，制定了五年發(fā)展規(guī)劃。一是加快港口建設(shè)步伐，二是改善大豐港的集疏運(yùn)條件，三是加強(qiáng)港區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，四是大力發(fā)展海洋經(jīng)濟(jì)，利用廣袤的灘涂和豐富的資源，建成農(nóng)工貿(mào)一體化、產(chǎn)加銷一條龍的外向農(nóng)業(yè)開發(fā)區(qū)，五是大力發(fā)展臨港產(chǎn)業(yè)，建設(shè)一批貨物吞吐量大、環(huán)境保護(hù)比較好的項(xiàng)目來帶動港口的開發(fā)建設(shè)，重點(diǎn)發(fā)展食品、機(jī)械、電力。

倪向榮說，大豐港建設(shè)當(dāng)時(shí)預(yù)測一期工程投入約2億元，在1998年初已落實(shí)70％，其中國家交通部1750萬元資本金已到位，江蘇省交通廳1750萬資本金已落實(shí)，大豐市政府多方籌集的1500萬元已用于前期施工，500萬美元的韓國政府貸款已納入國家經(jīng)貿(mào)委第三期貸款計(jì)劃，將在1999年上半年到位。當(dāng)時(shí)正在洽談的合資、合作的企業(yè)共6家，可引進(jìn)利用一批外資。

為鼓勵國內(nèi)外企業(yè)和個人參與大豐港建設(shè)，大豐市政府就港區(qū)稅收、土地使用和費(fèi)用優(yōu)惠出臺了《關(guān)于鼓勵對大豐港區(qū)投資的若干意見》，積極創(chuàng)造良好的投資環(huán)境，吸引更多的中外客商前來合作。

而為了介紹大豐港建設(shè)情況，加大大豐港宣傳力度，凝聚海內(nèi)外關(guān)心支持大豐港建設(shè)的友好人士愛國愛鄉(xiāng)的感情，大豐港工程指揮部當(dāng)年開展向社會募集大豐港建設(shè)資金活動。

捐資活動的對象為：在鹽城戰(zhàn)斗、工作過的新四軍老戰(zhàn)士、老同志以及關(guān)心老區(qū)發(fā)展的友好人士；港、澳、臺胞等海外僑胞；鹽城市內(nèi)關(guān)心大豐港建設(shè)的人士；大豐市行政區(qū)域內(nèi)的企事業(yè)單位和公民。

自1998年4月15日至5月15日為“大豐港捐資活動月”，大豐市委、市政府分片在各大城市召開新聞發(fā)布會和座談會，并組隊(duì)赴港、澳、臺等地，專題開展大豐港招商引資活動和捐資活動。為感謝各界人士對大豐港建設(shè)的支持，將在大豐港豎立永久性紀(jì)念碑，將捐資數(shù)額較大的單位或個人名字鐫刻于碑上，以作永久紀(jì)念。

當(dāng)時(shí)，大豐港建設(shè)急需解決的還有人才、信息等問題。由于港口建設(shè)工作全面展開，工程面廣量大，人才缺乏的矛盾日趨明顯，加之尚未建立信息庫，行業(yè)信息交流渠道少，所以影響各項(xiàng)工作開展。為解決這些問題，當(dāng)時(shí)以“公平競爭，擇優(yōu)錄用”為原則，公開招聘選用各類技術(shù)人才。

參考資料：1998年第1期《中國港口》雜志：《港口帶動繪宏圖 跨越世記鑄輝煌——訪大豐市常務(wù)副市長,港務(wù)局局長倪向榮》，記者：李竹安、陳試、俞興敏、徐錫章。