唐僖宗廣明元年，黃巢大軍渡過(guò)淮河北上，中原震動(dòng)。

一個(gè)許州牙將，叫秦宗權(quán)的，奉領(lǐng)導(dǎo)、忠武軍節(jié)度使薛能的命令前往百里外的蔡州募兵。秦宗權(quán)走后不久，江蘇的感化軍節(jié)度使時(shí)溥派遣3000徐州兵前往協(xié)助平叛。行至河南許州時(shí)，正好薛能以前在感化軍干過(guò)，當(dāng)過(guò)感化軍節(jié)度使。這伙感化軍雖說(shuō)不能說(shuō)全認(rèn)識(shí)，也有部分是以前老薛手下熟人。出于舊部感情，薛能設(shè)宴招待了這伙人。

這些徐州兵一路缺吃少喝來(lái)到許州，吃老領(lǐng)導(dǎo)的，喝老領(lǐng)導(dǎo)的，自然不會(huì)客氣。一番酒酣耳熱輕松之后，就集體出發(fā)去剽掠。把許州當(dāng)做徐州，吃拿卡要不手軟，騷擾當(dāng)?shù)匕傩?。薛能睜一只眼閉一只眼，根本不管。手下大將周岌是個(gè)野心家，見(jiàn)狀就秘密煽動(dòng)許州本地兵，說(shuō)薛能厚此薄彼，對(duì)舊部徐州兵更加優(yōu)待。兄弟們，這樣的主子不伺候也罷。咱就反了吧！

順理成章，薛能因?yàn)樽约旱目犊蠓絹G了腦袋。3000徐州兵也屠殺一遍，剩余趕出境外。周岌上書(shū)朝廷，申請(qǐng)當(dāng)了忠武軍節(jié)度使。腐敗不堪的唐王朝淪為了橡皮圖章，蓋章同意！秦宗權(quán)前腳剛到蔡州，突然傳來(lái)薛能被殺、周岌被任命為新的忠武軍節(jié)度使的消息。這下有家難回了，怎么辦？

秦宗權(quán)沒(méi)有返回許州平亂，反而順勢(shì)驅(qū)逐了蔡州當(dāng)?shù)氐拇淌罚瑢⑦@座城池?fù)?jù)為己有。朝廷正忙于應(yīng)對(duì)黃巢，無(wú)暇他顧，只得承認(rèn)既成事實(shí)，任命他為蔡州刺史。那時(shí)的秦宗權(quán)或許還未曾想過(guò)，自己將在這片土地上掀起怎樣的腥風(fēng)血雨。

黃巢攻入長(zhǎng)安，僖宗倉(cāng)皇逃往蜀地。天下大亂，藩鎮(zhèn)各自為政。秦宗權(quán)起初還打著勤王的旗號(hào)，與監(jiān)軍宦官楊復(fù)光合兵，在汝州一帶襲擊黃巢的部隊(duì)。因這些戰(zhàn)功，他被朝廷授予奉國(guó)軍節(jié)度使的職銜。表面上看，他仍是唐臣，但蔡州儼然已成獨(dú)立王國(guó)，不聽(tīng)周岌號(hào)令，自行其是。中和三年，黃巢退出長(zhǎng)安，向東流竄，兵鋒直指蔡州。秦宗權(quán)率軍迎戰(zhàn)，卻遭敗績(jī)。眼見(jiàn)黃巢勢(shì)大，他幾乎沒(méi)有太多猶豫，便打開(kāi)城門(mén)，投降了這位大齊皇帝。史書(shū)對(duì)此著墨不多，只簡(jiǎn)單記載他“遂降黃巢”。這一降，徹底改變了他的人生軌跡。

秦宗權(quán)隨黃巢圍攻陳州，歷時(shí)近三百日。陳州刺史趙犨早有準(zhǔn)備，城池堅(jiān)固，守軍頑強(qiáng)。圍城戰(zhàn)曠日持久，糧食補(bǔ)給成了大問(wèn)題。也就是在這期間，一種駭人聽(tīng)聞的補(bǔ)給方式開(kāi)始出現(xiàn)。軍隊(duì)缺乏糧草，便四處擄掠百姓，殺戮之后，將尸體用鹽腌制，車(chē)載以隨軍，充作軍糧?！杜f唐書(shū)》記載：“賊既乏食，啖人為儲(chǔ)，軍士四出，則鹽尸而從?！比碎g慘劇，自此拉開(kāi)序幕。陳州城外，炊煙中混雜著難以言喻的氣味，守城軍民聞之，既恐懼又憤慨。

中和四年六月，黃巢在狼虎谷兵敗身亡。樹(shù)倒猢猻散，數(shù)十萬(wàn)起義軍殘部星流云散。秦宗權(quán)此時(shí)已收攏了大量黃巢舊部，實(shí)力驟增。他退回蔡州，野心如同野草般瘋長(zhǎng)。光啟元年二月，他在蔡州公然稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)仍沿用“大齊”，以示繼承黃巢法統(tǒng)。他設(shè)置百官，分封諸將，一個(gè)以恐怖為根基的割據(jù)政權(quán)就此建立。稱(chēng)帝后的秦宗權(quán)，開(kāi)始了瘋狂的擴(kuò)張?！杜f唐書(shū)》描繪道：“西至關(guān)內(nèi)，東極青、齊，南出江淮，北至衛(wèi)滑，魚(yú)爛鳥(niǎo)散，人煙斷絕，荊榛蔽野?！币欢却蛳铝舜筇仆醭种坏闹性乇P(pán)。

他派弟弟秦宗言攻荊南，部將秦誥攻襄州、東都，秦彥掠江淮，秦賢犯江南，孫儒取孟、洛、陜、虢，張眰陷汝、鄭，盧塘攻汴州。一時(shí)間，中原大地烽煙四起。

他的軍隊(duì)所過(guò)之處，景象令人觸目驚心。軍隊(duì)不帶糧草，以人為食。他們攻破城池，便挑選肥壯者，如腌制牲畜般處理，懸掛于轅門(mén)，稱(chēng)之為“行糧”。這種有組織的、系統(tǒng)性的食人行為，在中國(guó)歷史上也屬罕見(jiàn)。河南、湖北北部、淮南西部，方圓千里，幾乎成為無(wú)人區(qū)。田野荒蕪，村落廢棄，只有烏鴉和野狗在廢墟間徘徊。偶爾有幸存者躲藏于地穴之中，聽(tīng)到馬蹄聲便以土封門(mén)，瑟瑟發(fā)抖。

秦宗權(quán)的暴政并非沒(méi)有遇到抵抗。陳州的趙犨、汴州的朱溫，成為他擴(kuò)張路上的兩根硬釘子。趙犨誓死堅(jiān)守陳州，與秦軍血戰(zhàn)，使其無(wú)法南下。而朱溫，這位后來(lái)的梁太祖，則成為秦宗權(quán)命中的克星。光啟三年，秦宗權(quán)集結(jié)全部兵力，號(hào)稱(chēng)十五萬(wàn)，大舉進(jìn)攻汴州。他派張晊屯兵汴州城北，秦賢駐城西板橋，盧瑭扎營(yíng)于汴州、鄭州之間的萬(wàn)勝，連營(yíng)三十六寨，綿延二十余里，企圖一舉吞并中原腹心。

當(dāng)時(shí)的朱溫，實(shí)力遠(yuǎn)不如秦宗權(quán)。但他善于聯(lián)合，遣使向兗州節(jié)度使朱瑄、鄆州節(jié)度使朱瑾兄弟求援。朱氏兄弟深知唇亡齒寒的道理，率軍來(lái)助。雙方在汴州城北的邊孝村展開(kāi)決戰(zhàn)。戰(zhàn)斗從清晨持續(xù)到午后，異常激烈。最終，秦宗權(quán)軍大敗，被斬首兩萬(wàn)余人，他本人乘著夜色狼狽逃回蔡州。此戰(zhàn)成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，秦宗權(quán)的囂張氣焰遭受重挫，勢(shì)力開(kāi)始由盛轉(zhuǎn)衰。

朱溫得勢(shì)不饒人，被唐昭宗任命為蔡州四面行營(yíng)都統(tǒng)，統(tǒng)帥諸軍討伐秦宗權(quán)。他采取步步為營(yíng)的策略，先掃清外圍，攻克黎陽(yáng)、臨河、李固等鎮(zhèn)，又奪取洛州、孟州，對(duì)蔡州形成合圍。文德元年五月，朱溫在龍陂再次大敗秦宗權(quán)，進(jìn)逼蔡州城下，甚至一度攻入北門(mén)。蔡州被圍困長(zhǎng)達(dá)數(shù)月，城內(nèi)糧盡援絕，人心離散。曾經(jīng)不可一世的“大齊皇帝”，如今困守孤城，眾叛親離。

龍紀(jì)元年二月，秦宗權(quán)最為寵信的部將申叢，眼見(jiàn)大勢(shì)已去，率親兵闖入府衙，將秦宗權(quán)擒獲，并打斷了他的腳骨。申叢將其押送至汴州，獻(xiàn)給朱溫，以換取自己的前程。朱溫出城迎接，對(duì)著囚車(chē)中的秦宗權(quán)說(shuō)道：“下官曾屢次向您傳達(dá)天子旨意，若您能像前年那樣幡然悔悟，與我一同為朝廷效力，怎會(huì)落到今日地步？”秦宗權(quán)仰頭回答：“仆若不死，公何以興？是天意要借我的敗亡來(lái)成就您的霸業(yè)啊。”神色之間，竟無(wú)多少懼意。

囚車(chē)一路西行，抵達(dá)長(zhǎng)安。唐昭宗登延喜樓舉行受俘儀式，京兆尹孫揆押著秦宗權(quán)游街示眾。長(zhǎng)安百姓夾道觀看，唾罵之聲不絕。秦宗權(quán)在囚籠中伸長(zhǎng)脖子，對(duì)孫揆高喊：“尚書(shū)明鑒，我秦宗權(quán)難道是造反的人嗎？只是盡忠沒(méi)有效果罷了！”圍觀者聞言，無(wú)不哄然大笑。這蒼白的辯解，在累累白骨面前顯得如此荒唐可笑。最終，秦宗權(quán)與其妻趙氏一同被斬于獨(dú)柳樹(shù)下。這個(gè)荼毒中原近六年的魔王，終于走到了生命的盡頭。

黃巢起義打破了舊有的秩序，給了野心家趁勢(shì)而起的空間。秦宗權(quán)從一個(gè)小小的牙將，憑借投機(jī)與殘忍，一步步登上權(quán)力的癲狂頂點(diǎn)。其經(jīng)過(guò)充滿了背叛、屠殺與毫無(wú)底線的掠奪。他并非傳統(tǒng)的農(nóng)民起義領(lǐng)袖，也非志在天下的雄主，更像是一個(gè)被亂世釋放出來(lái)的純粹破壞者。他的軍隊(duì)不事生產(chǎn)，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，以人為糧，將戰(zhàn)爭(zhēng)最黑暗、最反人性的一面展現(xiàn)得淋漓盡致。中原地區(qū)遭受了毀滅性的破壞?！叭藷煍嘟^，荊榛蔽野”，社會(huì)生產(chǎn)被徹底摧毀，人口銳減，這為后來(lái)五代時(shí)期的長(zhǎng)期動(dòng)蕩埋下了伏筆。

秦宗權(quán)的覆滅，最大的受益者是朱溫。朱溫通過(guò)剿滅秦宗權(quán)，不僅消除了一個(gè)強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，更借此整合了宣武、天平、泰寧等鎮(zhèn)的力量，獲得了巨大的政治聲望和軍事資本。朝廷加封他為東平王，他借此機(jī)會(huì)擴(kuò)張勢(shì)力，為日后篡唐建梁奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)?？梢哉f(shuō)，擊敗秦宗權(quán)，是朱溫走向權(quán)力巔峰的關(guān)鍵一步。

秦宗權(quán)集團(tuán)的殘余勢(shì)力并未完全消失。其部將孫儒率部南下江淮，一度成為楊行密的勁敵。孫儒敗亡后，其部將劉建鋒、馬殷等人輾轉(zhuǎn)進(jìn)入湖南，馬殷后來(lái)建立了五代十國(guó)中的楚國(guó)。秦宗權(quán)就像一顆投入死水的巨石，激起的漣漪久久未能平息，其部屬的流動(dòng)與重組，間接影響了南方割據(jù)政權(quán)的形成。他的暴行加速了唐王朝最后秩序的崩潰，也為即將到來(lái)的五代十國(guó)大分裂，提前上演了一出血腥的序曲。

當(dāng)長(zhǎng)安獨(dú)柳樹(shù)下的血跡干涸時(shí)，一個(gè)更加混亂的時(shí)代，正悄然拉開(kāi)帷幕。