1939年8月22日，贛州衛(wèi)府的小客廳里燈火明亮。陳毅剛從粵贛交界的大油山趕來，同江西省政府首席代表談判。推門一看，坐在對(duì)面案頭的，竟是昔日那位在北京西山授課的恩師——肖純錦。十余年未見，師生相逢，二人目光瞬間交匯，卻只能壓下激動(dòng)，各自端坐。桌旁的隨行官員并不知道，這一場(chǎng)表面嚴(yán)肅的談判，其實(shí)被一份難以言說的師生情悄悄牽引著走向圓滿。

往前倒推十八年。1921年11月，20歲的肖純錦在上?！稌r(shí)事新報(bào)》上讀到《我們?cè)诜▏?guó)的非人遭遇》。寫信的人正是那年被北洋政府驅(qū)逐回國(guó)的留法學(xué)生陳毅。年輕教授看完文章，毅然跑到陳毅等人下榻的客棧，留下百枚銀元，囑咐一句：“好好讀書，將來必有用武之地?！边@番出手，在彼時(shí)可不是小數(shù)目。陳毅原本推辭，終究還是收下。后來他回憶，那一刻才真正懂得什么叫“士之知己”。

翌年夏天，北洋政府在北京西山草草設(shè)立中法大學(xué)安撫輿論。學(xué)校沒經(jīng)費(fèi)、沒宿舍，連菜都要學(xué)生自己種。肖純錦又一次站了出來，把陳毅、蔡和森等人接到家中包餃子、不收分文。三年苦讀后，陳毅畢業(yè)，肖純錦勸他去北大深造。陳毅搖頭：“我得回四川，尚有大事在身?！崩蠋煵唤?，學(xué)生卻已踏上革命道路。送別之時(shí)，兩人相約“江湖再會(huì)”。

時(shí)局風(fēng)云變幻。長(zhǎng)征、抗戰(zhàn)、南方游擊，陳毅從西山學(xué)子成長(zhǎng)為八路軍副總司令。1939年的贛州談判，他代表新四軍，肖純錦則持熊式輝委任狀主持會(huì)晤。師長(zhǎng)對(duì)民族大義心知肚明，把“撤兵、放人、編制抗日義勇軍”一口應(yīng)下。桌面上是條文，暗地里卻是對(duì)老師當(dāng)年饋贈(zèng)的回響。

談判后不久，國(guó)民黨頑固派密謀圍剿武功山新四軍游擊隊(duì)。細(xì)心的程孝?！ぜ冨\的夫人——連夜星趕百里，將情報(bào)帶到山中。陳毅見到“師母”，只來得及低聲一句：“多謝！”便率部轉(zhuǎn)移。國(guó)民黨撲空，怒火燎原，卻查不出泄密源頭。

1941年春，皖南事變后新四軍缺糧。陳毅化名“何進(jìn)”潛入泰和，敲開肖宅木門。師生在昏暗油燈下商量對(duì)策。對(duì)話只有一句：“能不能幫？”“能！”此后，江西省督導(dǎo)糧食生產(chǎn)委員會(huì)的公文頻繁出現(xiàn)在贛東北各縣，數(shù)百噸大米順江而下，悄然送進(jìn)皖南根據(jù)地。半年后，風(fēng)聲走漏，肖純錦被停職，但刑責(zé)被熊式輝壓下。這一幕，當(dāng)時(shí)外人只當(dāng)派系傾軋，未看見背后的暗流。

1946年，肖純錦辭官南下，在上海大同大學(xué)、誠(chéng)明文學(xué)院教書。三年后，解放軍渡江，陳毅進(jìn)城成為上海市長(zhǎng)。百廢待興，需要知識(shí)分子出謀劃策，他想起恩師，便把名字寫在第一排座席。會(huì)上卻遲遲不見人影，他一拍桌子：“肖純錦先生怎么沒來？”聲音穿透會(huì)場(chǎng)，眾人面面相覷。

答案很快傳來——永新公安把他當(dāng)作“反動(dòng)大官僚”上銬押走。程孝福急奔市府，淚眼請(qǐng)求援手。陳毅立即撥通南昌長(zhǎng)途：“肖純錦是我們的老朋友，請(qǐng)即刻查明釋放?！彪S后又寫下加急信件，一日數(shù)催。江西省委書記陳正人接電后星夜調(diào)度，地委書記朱繼先連夜趕赴永新。三天后，肖純錦走出看守所，被正式道歉并護(hù)送上火車。

1953年冬天，上海市政大廈三樓燈火通明。陳毅再次主持社會(huì)知名人士座談，這次老師準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)。陳毅遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見那雙熟悉的眼鏡和彩色領(lǐng)結(jié)，先是揚(yáng)手示意，就像當(dāng)年西山課堂里的學(xué)生。會(huì)后，陳毅請(qǐng)師母一同用餐，說道：“上海的建設(shè)少不了先生?！毙ぜ冨\笑言：“我這點(diǎn)學(xué)問，也要再交一次學(xué)費(fèi)。”

其后數(shù)年，肖純錦在復(fù)旦大學(xué)教授政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，還被推舉為市政協(xié)委員，常以風(fēng)趣口吻鼓勵(lì)青年：“書要讀，泥也要下，腳要沾泥巴，腦子才活?！?968年春，他病逝于上海，享年七十六歲。陳毅不在滬，卻托人送來挽聯(lián)，十四字：一飯千金義　卅載師生情。懂的人，默然點(diǎn)頭。