705年二月二十日拂曉，洛陽(yáng)城北側(cè)的玄武門傳出急促的金鼓聲，羽林衛(wèi)的甲葉在燈火下閃著冷光，城中百姓只當(dāng)又是例行點(diǎn)閱，卻沒(méi)人想到，一場(chǎng)決定大周歸宿的動(dòng)作正在上演。

寒風(fēng)穿過(guò)宮墻，刮得旌旗獵獵。張柬之握著腰間佩刀，回頭對(duì)李多祚低聲說(shuō)了一句：“今夜不成，皆為鬼矣?！比儆鹆蛛S即推開殿門，直取景龍門內(nèi)的張易之、張昌宗。片刻刀光，二人聲息俱絕。自此，依附男寵而殘喘多年的武周權(quán)力鏈條應(yīng)聲瓦解。

事情發(fā)展得太快。武則天聞變，扶著金杖從寢宮走出，衣衫未整，卻依舊昂首。她已八十二歲，眼神仍凌厲?？吹奖粨磉M(jìn)殿中的太子李顯，她只問(wèn)：“是你做主？”一句話，把多年母子的畏懼與疏離推到眾人眼前。李顯垂手不語(yǔ)。

局勢(shì)已定。桓彥范躬身道：“天下久思唐室，還望陛下順人心?！蔽鋭t天沉默良久，垂下眼瞼，像是把半生鋒芒盡數(shù)收起。當(dāng)日黃昏，宮廷頒下手詔，軍政大事交由太子裁斷；三日后，“天后”之號(hào)自撤，改稱則天大圣皇后。

人們不解：昔日雷霆手段的女皇被迫讓位，為何無(wú)人清算舊賬？換了旁人，哪怕一紙罪狀也早已鋪天蓋地。原因頗多，卻并不玄妙。

第一重顧忌來(lái)自血脈。李顯乃武則天與高宗所生，殺母以?shī)Z位在傳統(tǒng)倫理中是大忌。五相策劃行動(dòng)時(shí)，一再?gòu)?qiáng)調(diào)“清君側(cè)不傷圣躬”，就是要把政變與弒君劃清界線。既要恢復(fù)李唐正朔，又不能讓太子背負(fù)“逆子”之名。留武則天一命，是政局合法性的最省事做法。

再者，武則天確曾穩(wěn)住殘局。高宗久病，無(wú)力政事；唐末年藩鎮(zhèn)離心，吐蕃、契丹南北逼迫，若非她獨(dú)掌十余年，大唐恐早已碎裂。大臣們明白這一筆舊功，否則絕不肯冒天下之大不韙，僅憑家仇就掀桌子。

第三點(diǎn)，老太后年事已高。張易之兄弟死后，武氏宗族余勢(shì)已去。對(duì)一個(gè)垂暮病重的八旬老人窮追猛打，既無(wú)實(shí)質(zhì)收益，還會(huì)激起百官與士人的道德反彈。《周禮》講“敬老”，孔門重“孝道”，朝堂里坐的多數(shù)是讀書人，誰(shuí)愿意背壞名聲？

四是現(xiàn)實(shí)需要穩(wěn)定。薛仁貴、郭待封諸邊將仍在外線，契丹首領(lǐng)默啜正窺視幽州，一旦長(zhǎng)安、洛陽(yáng)內(nèi)亂，北線防御必失。張柬之等人雖然硬起手腕，卻也清楚：鏟除張氏兄弟可振軍心，若再掀連番清洗，只會(huì)把局面推回動(dòng)蕩。

還有一個(gè)更隱蔽的理由：李顯的性格。他從臨淄王到中宗，再?gòu)U為庶人，早已懼母如天。如今重登大位，最渴望的是安穩(wěn)與親情的補(bǔ)償，而不是把母親送上“罪人席”?；实鄄辉缸肪?，大臣們自然也就按兵不動(dòng)。

于是，歷史出現(xiàn)罕見一幕：前皇與新主同在一座城，宮中晨鐘暮鼓依舊，只是方向?qū)φ{(diào)。武則天被安置在上陽(yáng)宮，衣食醫(yī)藥皆不缺，偶爾召見舊臣，言談仍鋒利，卻再無(wú)問(wèn)政之權(quán)。那一年，她還用極大耐性完成了《金輪圖》，算是向自己輝煌而漫長(zhǎng)的人生作結(jié)。

半年后的十一月，太后病情急轉(zhuǎn)直下，宦官薛懷義奉藥而入，她輕聲說(shuō)：“人間事了?！贝稳粘綍r(shí)，武則天崩逝。李顯謚其為“則天大圣皇后”，廟號(hào)則不列入帝紀(jì)，以示既肯定功業(yè)又與李唐區(qū)隔。葬儀從簡(jiǎn)，入乾陵，與高宗合葬。

回望那個(gè)冬春之交的宮闈風(fēng)云，張柬之五人用兵不過(guò)三百，卻改寫了王朝命運(yùn)；李顯戰(zhàn)勝的最大敵人不是武則天，而是自己心里的恐懼；而武則天，則像一株終于屈服于季節(jié)的老樹，安靜地落下了最后一片葉。

后世有人慨嘆：刀光血影的宮廷之爭(zhēng)，竟以如此溫和的結(jié)局收?qǐng)?。這看似偶然，背后卻是政治、倫理、功績(jī)與現(xiàn)實(shí)多重力量的拉鋸。若少了其中任何一環(huán)，歷史的畫面都會(huì)截然不同。