所有的老鼠都會(huì)吱吱叫，但只有一些特定的老鼠會(huì)唱歌。Scotinomys teguina，也就是阿爾斯頓的歌唱老鼠，生活在哥斯達(dá)黎加的云霧森林中。在北方超過2000英里，冷泉港實(shí)驗(yàn)室（CSHL）的神經(jīng)科學(xué)家們正在研究這些音樂天賦的哺乳動(dòng)物，以更好地理解聲音交流的進(jìn)化起源。他們的研究也可能為我們提供關(guān)于中風(fēng)、自閉癥和其他影響言語的疾病的新見解。

雖然大多數(shù)人都熟悉老鼠的吱吱聲，但“它們還有一種叫做超聲波發(fā)聲（USVs）的完整通訊系統(tǒng)，”CSHL助理教授阿卡魯普·巴納吉說。USVs的音調(diào)非常高且柔和，只有通過特殊設(shè)備才能聽到。而阿爾斯頓的歌唱老鼠的“歌曲”就不一樣了。大多數(shù)人都能清楚地聽到它們。

歌唱老鼠如何交流

值得注意的是，歌唱老鼠也可以通過超聲鳴叫聲（USVs）進(jìn)行交流。人們認(rèn)為它們唱歌是為了能夠在遠(yuǎn)距離傳遞信息——這對(duì)于生活在云層中的它們來說是一項(xiàng)重要的技能。那么，這些交流是怎么在物理上產(chǎn)生的呢？歌唱老鼠的大腦與普通實(shí)驗(yàn)室老鼠相當(dāng)，如何使它們能夠表現(xiàn)出如此復(fù)雜的行為？Banerjee的最新研究，發(fā)表在 Current Biology上，解決了這兩個(gè)問題。

首先，Banerjee和他的團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種稱為PARId的行為測(cè)試，來描述歌唱老鼠能發(fā)出的不同聲音。測(cè)試確認(rèn)Alston的老鼠使用長(zhǎng)、響亮且富有節(jié)奏的歌曲進(jìn)行遠(yuǎn)距離交流，而在近距離交流時(shí)則使用超聲鳴叫聲。Banerjee實(shí)驗(yàn)室的博士后Cliff Harpole隨后給老鼠吸入氦氣，以觀察它們是通過振動(dòng)聲帶還是吹氣來唱歌。

班納吉表示，“派對(duì)魔術(shù)”帶來了令人驚訝的結(jié)果?！盁o論是超聲波叫聲還是歌曲，音調(diào)都提高了。因此，我們可以確定它們是通過口哨機(jī)制產(chǎn)生的?！?/p>

大腦區(qū)域及更廣泛的影響

接著，冷泉港實(shí)驗(yàn)室的研究生鄭曉月使用特殊病毒針對(duì)小鼠大腦的某些區(qū)域。這些測(cè)試揭示了更令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。結(jié)果顯示，阿爾斯頓的小鼠在唱歌和發(fā)出超聲波叫聲時(shí)，使用的是同一個(gè)大腦區(qū)域。而且這個(gè)區(qū)域也是普通實(shí)驗(yàn)室小鼠進(jìn)行日常交流時(shí)使用的。這一發(fā)現(xiàn)為解開哺乳動(dòng)物大腦如何進(jìn)化以實(shí)現(xiàn)復(fù)雜行為（比如社會(huì)互動(dòng)）的謎團(tuán)提供了重要的線索。

“這是實(shí)驗(yàn)室試圖進(jìn)入這一新領(lǐng)域的基礎(chǔ)性研究之一，”Banerjee說道。“我們發(fā)現(xiàn)了一些共同點(diǎn)。現(xiàn)在的任務(wù)是找出不同之處?！?/p>

隨著研究的深入，Banerjee實(shí)驗(yàn)室對(duì)聲音交流的研究可能對(duì)重度自閉癥患者或中風(fēng)導(dǎo)致的失語癥患者產(chǎn)生影響。他們的發(fā)現(xiàn)甚至可能幫助工程師讓人工智能更好地識(shí)別特定的詞匯和聲音。那么，這聽起來怎么樣？