乾寧二年，895年，河?xùn)|沙陀將領(lǐng)李嗣源率軍攻取鎮(zhèn)州平山，抓了一對魏氏母子。因為母親長得好看，李嗣源就收歸己用了，那個十歲的孩子也沒殺掉，從原來父姓王改為“李從珂”，成了李嗣源的養(yǎng)子。

養(yǎng)子李從珂跟隨養(yǎng)父南征北戰(zhàn)，很快以驍勇善戰(zhàn)聞名。天祐十五年的胡柳陂之戰(zhàn)，晉軍初戰(zhàn)不利，大將周德威父子戰(zhàn)死，莊宗李存勖處境危急。李從珂始終護衛(wèi)在莊宗身邊，隨其攻奪土山，擊退強敵，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。天祐十八年的德勝城爭奪戰(zhàn)，梁軍退卻時，李從珂竟率領(lǐng)十幾名騎兵混入敵軍隊伍，等到接近敵營大門時突然發(fā)難，斬殺數(shù)名敵兵，用斧頭砍斷敵人的瞭望桿，從容返回本陣。李存勖目睹此景，大呼“壯哉，阿三”，親自賜酒犒賞。同光元年，李從珂隨李嗣源奇襲汴州，率先登城破敵，與石敬瑭并稱李嗣源帳下兩大猛將。這些戰(zhàn)功讓他從普通將領(lǐng)逐步晉升，歷任衛(wèi)州刺史、河中節(jié)度使，最終在長興三年出任鳳翔節(jié)度使，封潞王，成為坐鎮(zhèn)一方的藩鎮(zhèn)巨頭。

后唐建立后，莊宗李存勖貪玩耍性子寵愛優(yōu)伶，“興教門之變”把自己玩死了。他的義兄弟李嗣源平定叛亂，接了班。李嗣源是為明宗，他雖然有兩把刷子，給后唐也做了一些業(yè)績，但是打仗打久了，身體不好，沒兩年就病死。死前，他讓親兒子李從厚接班。李從厚是一個20歲的年輕，面對手握兵權(quán)的父親的一大幫養(yǎng)子、養(yǎng)孫自然非常恐懼，于是搞“削藩”。李從珂都已經(jīng)快50歲的宿將，怎么能看得起這個所謂的“弟弟”？閔帝下令調(diào)李從珂離開經(jīng)營多年的鳳翔，改任河?xùn)|節(jié)度使。他與部下商議時，眾將領(lǐng)都說：“皇上年幼，朝政都把握在朱、馮兩人手里，主上功高蓋主，如果離開鳳翔，一定兇多吉少?！睉?yīng)順元年正月，李從珂下定決心，以“清君側(cè)、除奸臣”為名在鳳翔起兵反叛。

李從珂的反叛當(dāng)然是贏了，但是贏得比較蹊蹺。閔帝命王思同集結(jié)六路節(jié)度使討伐包圍了鳳翔，旦夕且下。李從珂眼看守不住，脫光上身，跑到城頭演哭戲，痛哭流涕一番，說自己從小跟著先帝出生入死，身經(jīng)百戰(zhàn)，滿身創(chuàng)傷，奸臣在朝廷蠱惑皇帝寵信佞臣，猜忌自家骨肉。底下攻城的士兵大多是李從珂舊部，一聽此言，居然就臨陣倒戈了！然后，形勢逆轉(zhuǎn)，李從珂趁機擊敗朝廷軍隊，隨即擁兵東進。一路上各郡縣望風(fēng)迎降，朝廷派來征討的兵馬也紛紛投到他的麾下。旬月之間，大軍已至陜州，直逼洛陽。閔帝李從厚無兵無將，倉促出逃，最終在逃亡途中被殺。四月三日，李從珂率軍進入洛陽，六日正式即位稱帝，改元清泰，是為后唐末帝。

這可能是歷史上最神奇的改朝換代的方式了，通過一哭就贏來了大批兵力，最后直通皇位。

但是，這番哭泣得來的皇位李從珂坐得并不踏實。真得是大家看著他李從珂的面子和為國家征戰(zhàn)的辛勞才投靠他的嗎？全是騙鬼的。藩鎮(zhèn)割據(jù)以來，五代驕兵悍將，以下克上由來已久，領(lǐng)導(dǎo)是誰不重要，不滿足部下大頭兵的賞賜需求，任何人都坐不穩(wěn)位置。文德元年（888年）魏博鎮(zhèn)軍亂，殺節(jié)度使樂彥禎，推趙文?為留后，旋又殺趙文?，最終立羅弘信為帥。這些大頭兵換領(lǐng)導(dǎo)跟玩似得，誰不讓他們滿意，就換掉誰！

李從珂起兵時，光為了贏，就亂許諾。說，入洛陽后每名士兵賞錢百緡。但當(dāng)他清點府庫時才發(fā)現(xiàn)，金錢布帛加起來遠遠不夠。怎么辦？搜刮老百姓唄。甚至下令找洛陽全城的人借租金，每人先借五個月的租金。仍然不夠，就抓人坐牢，監(jiān)獄人滿為患。甚至有人上吊投井自殺。最后把庫藏舊物、各道貢獻物品乃至太后太妃的器皿服飾全部搜刮出來，也才湊出二十萬緡，仍不夠賞賜。士兵們貪得無厭，編造歌謠說：“除去菩薩，扶立生鐵?！闭f的就是閔帝李從厚仁慈軟弱如菩薩，末帝李從珂嚴(yán)厲堅強如生鐵，大家心里都有些后悔了。

財政困境只是冰山一角，更大的威脅來自河?xùn)|。石敬瑭是李嗣源的女婿，與李從珂同為開國功臣，兩人長期不和。李從珂起兵造反時，其實石敬瑭也是被李從厚削藩的，也想起兵，只不過晚了一步，被李從珂摘了桃子。他只能落寞地退居河?xùn)|節(jié)度使的位置，默默等待時機。清泰二年，935年，李從珂派遣武寧節(jié)度使張敬達領(lǐng)兵駐屯代州，監(jiān)視石敬瑭的動向。到了清泰三年，李從珂干脆調(diào)石敬瑭為天平節(jié)度使，意圖削奪其兵權(quán)。石敬瑭當(dāng)然拒絕調(diào)任。他上表指責(zé)李從珂即位非法，要求將皇位讓給許王。李從珂大怒，撕毀奏表，削去石敬瑭官爵，同時派遣張敬達率兵數(shù)萬進攻晉陽。面對后唐大軍的圍攻，石敬瑭做出了那個改變中國歷史進程的決定——向契丹求援，許諾割讓幽云十六州，并自稱“兒皇帝”。

契丹主耶律德光早已覬覦中原，立即率五萬騎兵南下支援。清泰三年九月，契丹軍與石敬瑭聯(lián)軍在太原以南擊敗后唐主力。李從珂親自率軍迎戰(zhàn)，卻因軍心渙散、將領(lǐng)倒戈而節(jié)節(jié)敗退。當(dāng)契丹與石敬瑭聯(lián)軍逼近洛陽時，李從珂陷入了絕境。他試圖組織抵抗，但大勢已去，各地藩鎮(zhèn)紛紛倒戈，后唐政權(quán)土崩瓦解。

清泰三年閏十一月二十六日，李從珂帶著傳國玉璽與曹太后、劉皇后、兒子李重美等人登上玄武樓。他命人堆積柴草，準(zhǔn)備自焚。臨死前，他對身邊的人說：“我如今歸路已絕，當(dāng)與汝等同殉社稷?！贝蠡鹑计?，這位五十一歲的末代皇帝在烈焰中結(jié)束了自己的一生，后唐王朝也隨之滅亡。

李從珂說到底也算硬氣的一個人，憑借軍功崛起，依靠武力奪位，最終又被更強的武力推翻，能用悲情演說打動士兵，卻無法安撫百姓。只能說是一個性情中人，卻并不適合當(dāng)一個掌權(quán)者。最后也死得其所，沒有服輸。完了就完了，一把火都結(jié)束拉倒，也算悲情英雄了。

在點火自焚前，李從珂拉著全家都站在柴草堆前。兒子李重美卻在臨死之前說了一番話，震驚了這個殘酷的亂世，為整個五代投下了一抹人性的光輝。當(dāng)石敬瑭的士兵抵達洛陽城外時，李從珂的老婆劉皇后是打算把洛陽宮殿一把火全點了的，柴草、火油全部到位，一聲令下，全家齊赴西天，不讓石敬瑭那個老賊撈到半點好處。但是后唐末帝次子、雍王李重美卻別出心裁，說了一番高論，他勸諫道：“新天子來了，必定不能露天居住，他日仍需勞民重建，我們身死之后，還要給百姓留下怨恨，焚燒宮室又有何用呢”？劉皇后一聽，自家敗了就敗了，死了就死了，但是得給后世留一個好名聲??！于是打消與宮殿同歸于盡的念頭。最后，他們?nèi)疫x擇跑到玄武樓頂單獨自焚，沒有損害宮殿一分一毫。

《舊五代史》評價李從珂“驍勇善戰(zhàn)，性多猜忌，御下無法”，但選擇自焚玄武樓，在五代那個政權(quán)更迭如走馬燈的時代里，也算保持了一個武人的尊嚴(yán)。歐陽修在《新五代史》中寫道：“五代之君，其死國者，僅此一人而已。”

在個人即將奔赴死亡之前，還能清醒地想到不要勞民傷財，給百姓留一條后路，世上也就李重美一人而！這個兒子確實顯露出了比老爹李從珂更加光輝、溫情的人性，在歷史上也深深令人嘆惋！李從珂一家的失敗，也為后來者提供了深刻的歷史教訓(xùn)，也預(yù)示著中國歷史即將從五代十國的混亂走向宋朝的相對穩(wěn)定與統(tǒng)一！