同治元年的初夏，就在河南延津那地界，才二十六歲的“英王”陳玉成被推上了刑場。

刀子還沒落下，他咬著牙吐出一串讓人骨子里發(fā)冷的咒罵：天國沒了我陳玉成，這江山起碼得崩掉一半。

我這會兒腦袋落地，姓苗的那個賊種，明天就得跟我一起上路！

陳玉成恨透了的這個“苗賊”，正是耍陰招把他誘捕并賣給大清的淮北狠人——苗沛霖。

這詛咒還真靈驗(yàn)，等到了十八個月后，苗沛霖那顆腦袋果然成了盤中餐，被拎到了清軍大將僧格林沁的跟前。

在洋史學(xué)家費(fèi)正清眼里，這哥們兒算得上是中國近代的軍閥鼻祖。

他這輩子就在朝廷、太平軍還有捻軍這幾大家之間瞎折騰，反復(fù)變節(jié)。

反大清干了三回，坑太平天國干了兩回，鬧到最后，他在那個人吃人的亂世里，硬是把自己整成了個沒人搭理的倒霉蛋。

大伙兒總說這人是因?yàn)椴恢v道義才栽的，這話沒毛病。

可要是往深了琢磨，苗沛霖這輩子的坑其實(shí)是他自己挖的。

他是個頂尖的投機(jī)分子，總想著一分錢信用都不掏，就想把天大的好處撈到手。

可惜他忘了，在亂局里頭，一個人的口碑才是最值錢的重資產(chǎn)。

姓苗的這一生統(tǒng)共盤算了三樁大買賣。

前兩回讓他從個窮得叮當(dāng)響的讀書人混成了地頭蛇，可最后一回，直接就把他的老命給搭進(jìn)去了。

頭一回算計(jì)，是他科舉沒考上后的“原始積累”。

他在三十歲那年才勉強(qiáng)混了個秀才，接下來的十來年就徹底沒戲了。

在大清朝，像這種混在底層的讀書人多得數(shù)不過來，換成旁人，估摸著也就死在哪個犄角旮旯的私塾里了。

可趕巧了，1853年那陣子，淮北的捻軍鬧起來了，清廷的統(tǒng)治眼瞅著就要散架。

這會兒擺在苗沛霖眼前的路就三條：要么老老實(shí)實(shí)盡忠，等死；要么跟著捻軍造反；再不然就是自個兒單干。

苗沛霖這人精得很，他先奔著捻軍頭領(lǐng)張樂行去了，混了個寫材料的差事。

這步棋走得極有心眼，他不是真想跟著那幫人造反，是跑去“摸底”的。

在捻軍混的那一年，他看明白了：這幫人打仗雖然靈活，但沒什么規(guī)矩，內(nèi)部各過各的，全是漏洞。

等把對頭的底細(xì)都摸透了，他一扭臉就回老家拉隊(duì)伍，搞了個“苗家團(tuán)練”。

雖說那會兒有錢有勢的鄉(xiāng)紳不拿正眼看他，可他會演戲啊，靠著囤糧練兵那一套，硬是在兩淮這塊地界闖出了名頭。

緊接著，他給自己找了個大的靠山——?dú)J差大臣勝保。

那會兒勝保正被捻軍鬧得覺都睡不著，苗沛霖趁機(jī)送上對策，還搭上了金子和漂亮姑娘。

這筆賬他算得明明白白：勝保缺的是這種不占編制、還能打硬仗的“臨時工”，而他自己則需要這塊朝廷的招牌來洗白身份。

這招兒還真靈。

也就一年的工夫，他從個芝麻綠豆大的小官一下子躥到了二品大員。

他在皖北那帶橫征暴斂，筑了一座又一座土堡，手底下的兵多達(dá)十幾萬，硬生生在地方上搞出了個誰都管不了的獨(dú)立王國。

這會兒的苗沛霖，還沒到徹底不要臉的地步，因?yàn)樵谶@個節(jié)骨眼上，他跟朝廷的利益還是合拍的：借著官家的名義，收自己的租子，養(yǎng)自己的私兵。

可到了1860年，圓明園被洋人一把火點(diǎn)了，咸豐帝也跑到了熱河避暑，苗沛霖心里又打起了小算盤。

他覺得大清的氣數(shù)到頭了，天下要亂。

于是這個自命不凡的野心家就開始琢磨：到底是守著那二品官帽，還是干脆趁火打劫自己當(dāng)皇上？

他想都沒想就選了后一條。

這哥們兒在蒙城搭了個臺子，名義上是給咸豐辦喪事，背地里卻穿上了黃袍，號稱“天順王”。

得，這步棋走得臭極了。

他沒料到大清還沒倒得那么快，也沒看清楚名分這東西在政治博弈里有多重要。

他以前誰都罵，弄得無論是太平軍還是清政府的官僚，誰都不想跟他搭伙。

為了把場子找回來，他開始耍起了那種“左右逢源”的爛招：清兵厲害了，他就趕緊找勝保重歸舊部；等太平軍的陳玉成殺過來，他又趕緊寫密信說要蓄發(fā)歸順，還得了個“奏王”的虛名。

史學(xué)家羅爾綱說他實(shí)力不俗，可苗沛霖最大的毛病就是把“當(dāng)叛徒”當(dāng)成家常便飯。

他在壽州大開殺戒，跟朝廷那些地方官結(jié)了死仇；另一邊又跟太平軍勾勾搭搭，弄得頭上的頂戴花翎也快保不住了。

這么玩火，最后讓他干出了這輩子最沒下限、也最蠢的一筆買賣：出賣陳玉成。

那是1862年的春天，太平天國的猛將陳玉成在廬州被圍得死死的，陷入了死胡同。

這時候苗沛霖正發(fā)愁呢，因?yàn)樗拇罂可絼俦１贿吘壔�，朝廷又在追究他殺官的事兒，他急著想弄個能頂罪的大功勞。

他心里那算盤珠子撥得亂響：救陳玉成？

那得跟清軍硬碰硬，這生意虧本！

把陳玉成賣了？

既能當(dāng)納投名狀，還能順手把英王的殘部也吞了。

緊接著，一封封藏在竹竿里的假信就送到了陳玉成那兒。

苗沛霖在信里拍著胸脯保證，說要帶上百萬大軍幫英王去打汴京。

話說得那叫一個好聽，弄得走投無路的陳玉成最后那點(diǎn)兒防備心也沒了。

3月23日，陳玉成剛到壽州城下，吊橋一拉，伏兵就全沖出來了。

苗沛霖如愿以償，親手把陳玉成送進(jìn)了清兵的大營。

可他沒算過賬來，這買賣其實(shí)虧慘了。

頭一樁，陳玉成是反清各派唯一的紐帶，他這一死，捻軍的張樂行等人恨不得生吞了苗沛霖。

他原本能拿來跟朝廷講價的“統(tǒng)戰(zhàn)價值”，這下全成了泡影。

再一個，朝廷那些實(shí)權(quán)派心里也清楚：這種連盟友都能隨便賣掉的貨色，哪有信用可言？

曾國藩、李鴻章還有僧格林沁，從此看他的眼神就一句話：這賊不除掉，以后肯定是個禍害。

到了同治元年年底，這出戲總算唱到了頭。

苗沛霖背后唯一能說上話的勝保，因?yàn)樨澋脽o厭被皇上賜死了。

苗沛霖在京里徹底斷了聯(lián)系，而接手安徽軍務(wù)的僧格林沁是個狠角色，手里有的是騎兵，根本不吃苗沛霖那套投機(jī)倒把。

僧王給的路很死：把隊(duì)伍散了，把兵權(quán)交了。

苗沛霖哪敢��？

沒了兵他連半天都活不下去。

于是，他只能硬著頭皮發(fā)動了最后一次反清。

可這回，戲徹底演砸了。

他回頭去求太平軍和捻軍，人家只剩下冷眼旁觀，眼睜睜看他在蒙城等死。

甚至連他自己的內(nèi)部組織也崩了，部下潘塏眼瞅著主子沒戲了，帶著十萬大軍直接投誠。

到了1863年12月，蒙城里頭連口糧都沒了，餓得人吃人，苗沛霖甚至干出搶奪婦女賞賜士兵這種事來撐士氣。

可他沒等到援兵，等來的是僧格林沁的總攻。

至于苗沛霖是怎么咽氣的，說法不少，但大伙兒更愿意相信他是被陳玉成的部下給剁了的。

這倒也像是歷史的冷幽默：一個靠出賣盟友活命的人，最后死在了仇家的手里。

回頭瞅瞅苗沛霖這輩子，從個窮教書的混成坐擁十萬雄兵的一方霸主，確實(shí)有點(diǎn)本事。

他那套“囤糧練兵”的手段，放到今天也是高明的擴(kuò)張策略。

可他壞就壞在太愛算小賬。

戰(zhàn)術(shù)上他鉆營得極好，可在大方向上，他把政治信用丟了個精光。

他在幾方勢力之間反復(fù)背刺，最后硬生生把自己從一個香餑餑折騰成了一塊招蒼蠅的爛肉。

正應(yīng)了陳玉成臨死前的那句痛罵：他這種人就像墻頭草，哪邊勢大就往哪邊倒，到頭來，連個像樣的名聲都留不下。

這話，可真是把他這一輩子的底褲都給看穿了。

信息來源：

羅爾綱，《太平天國史》，中華書局。

費(fèi)正清，《劍橋中國晚清史》，中國社會科學(xué)出版社。

薛福成，《庸庵筆記·苗沛霖之反》。

王定安，《湘軍記》。